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AUGUSTA, Géorgie — Tiger Woods est de retour à Augusta National samedi, pour disputer un autre week-end pittoresque au Masters, tout comme le quintuple champion le fait toujours lorsqu’il est en assez bonne santé pour le faire en tant que professionnel.
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Après avoir réussi le cut pour une 24e fois consécutive record, Woods a commencé le troisième tour avec 1 au-dessus de la normale et toujours à la recherche d’une sixième veste verte, un record. Il avait beaucoup de terrain à rattraper, sept tirs à la dérive des leaders du jour Max Homa, Scottie Scheffler et Bryson DeChambeau, et avec 21 joueurs le séparant du haut du classement.
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Pourtant, à condition que son dos hésitant et sa cheville fusionnée tiennent le coup, il y a des raisons de croire que Woods, 48 ans, le peut aussi.
Il a dû jouer 23 trous vendredi après que la nuit ait mis fin prématurément à son premier tour. Pourtant, non seulement il a persévéré tout au long d’une journée marathon, mais Woods a réussi un 72 au deuxième tour dans des conditions si venteuses que le score moyen était de 75,09, le plus élevé pour le deuxième tour du Masters depuis 2007, quand il y avait non seulement du vent mais aussi du froid.
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Woods a bien conduit la balle, frappant 22 des 28 fairways, et il a compensé certains mauvais tirs d’approche – seulement 17 des 36 greens en temps réglementaire – avec un excellent jeu court. Woods a commencé la journée dans le top 10 au putting cette semaine.
« J’ai pu réaliser beaucoup de ces coups de chip de haut en bas parce que je les ai laissés à l’endroit parfait, et cela signifie comprendre comment jouer sur ce parcours de golf », a déclaré Woods. « Dans la plupart des hauts et des bas, j’étais dans un endroit parfait. »
En effet, Woods connaît bien Augusta National. Il disputera dimanche son 100e tour au Masters.
Il est parti samedi en essayant d’être sûr d’être en lice.
« Je peux jouer ici depuis l’âge de 19 ans », a-t-il déclaré. « C’est l’un des honneurs que je ne prends pas à la légère, pouvoir concourir. Les années que j’ai manquées, j’aurais aimé pouvoir jouer parce qu’il y a une telle aura et un tel mystère dans le fait de jouer sur ce parcours de golf que je ne pense pas que – à moins d’avoir joué et concouru ici, vous n’apprécierez probablement pas vraiment.
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