Après avoir travaillé pour mettre Alexa dans tout, des hôpitaux aux voitures en passant par les fours à micro-ondes, Amazon prépare maintenant une version de son assistant personnel à commande vocale pour la capsule spatiale Orion de la NASA.
Mercredi, le géant de la technologie de Seattle a annoncé une initiative avec la société aérospatiale Lockheed Martin qui enverra Alexa sur le lancement d’essai sans équipage Artemis 1 de cette année d’Orion et de sa fusée Space Launch System. Alexa effectuera ce voyage vers l’orbite lunaire dans le cadre d’une charge utile technologique appelée Callisto qui testera comment l’intelligence logicielle pourrait aider les futurs astronautes.
« L’ordinateur Star Trek faisait partie de notre inspiration originale pour Alexa, il est donc passionnant et humiliant de voir notre vision de l’intelligence ambiante prendre vie à bord d’Orion », cite l’annonce Aaron Rubenson, vice-président d’Amazon d’Alexa Everywhere.
L’annonce note en outre que ce cas d’utilisation impose des contraintes de conception inhabituelles : vibrations lors du lancement, exposition aux rayonnements au-dessus de l’orbite terrestre basse et environnement acoustique à l’intérieur du vaisseau spatial Orion pour quatre personnes présentant de nombreuses surfaces métalliques et des bruits de fond provenant de pompes et d’autres machines.
La distance moyenne de la Lune à près de 239 000 miles de la Terre imposera également une latence non négligeable, de sorte que la version d’Orion d’Alexa s’appuiera fortement sur le traitement de l’appareil par contrôle vocal local d’Amazon. À quel genre de questions pourrait-elle répondre pour les futurs astronautes ? Le communiqué imagine Alexa puisant dans la télémétrie du vaisseau spatial pour signaler l’état des systèmes Orion et récupérer des nouvelles et des mises à jour sportives de la Terre que les membres d’équipage peuvent demander.
Vraisemblablement, les astronautes qui choisissent de s’amuser en disant « Alexa, ouvre la porte de la baie des pods » n’obtiendront pas la réponse blague actuelle à cette référence à 2001 : L’Odyssée de l’Espace: « Je ne suis pas HAL, et nous ne sommes pas dans l’espace. »
Étant donné qu’Artemis 1 n’aura personne à bord, Amazon prévoit d’organiser une «expérience d’équipage virtuel» au Johnson Space Center de la NASA à Houston, où les invités peuvent interagir à distance avec Alexa. Amazon prévoit également d’offrir aux utilisateurs d’Earthbound Alexa des expériences pour les mettre à jour sur les progrès d’Artemis 1, avec un aperçu disponible si vous dites à l’assistant « Alexa, emmène-moi sur la Lune ».
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La première mission Artemis avec équipage, un retour prévu d’astronautes américains sur la lune qui enverra la première femme là-bas, devrait désormais se produire au plus tôt en 2025. Mais l’histoire des dépassements de coûts et de calendrier avec le Space Launch System, un lancement gigantesque véhicule construit autour de composants de la navette spatiale tels que ses moteurs principaux, donne des raisons de douter de cette prévision.
Il n’est pas clair si une version d’Alexa fera réellement ce voyage à venir. Mais si cela se produisait, la NASA est au moins en mesure d’éviter une plainte courante de compatibilité humaine : aucun des astronautes actuels et candidats de l’agence spatiale ne s’appelle Alexa.
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