Le résumé du creuset et la description du guide d’étude

The Crucible est une œuvre dramatique du dramaturge américain Arthur Miller. La pièce, créée pour la première fois à Broadway en 1953, illustre l’histoire des procès des sorcières de Salem de 1692 à 1693. Le drame tragique de Miller suit le protagoniste John Proctor et son sort pour la justice parmi l’hystérie de masse, et examine métaphoriquement les motivations et la corruption de l’ère McCarthy à l’époque de Miller.

La pièce s’ouvre avec le révérend Samuel Parris debout au chevet de sa fille, Betty, qui est tombée dans un état comateux. La nuit précédente, le révérend Parris a découvert Betty, sa cousine Abigail et plusieurs autres filles du village dansant dans les bois avec l’esclave de Parris, Tituba. Le révérend Parris interroge Abigail sur les événements de la nuit, et Abigail nie toute allégation de sorcellerie, insistant sur le fait que les filles ne faisaient que danser. Parris demande à Beverly de convoquer le révérend Hale, un expert dans le domaine des arts démoniaques, pour examiner Betty à la recherche de signes du diable.

Lorsque les adultes quittent la pièce, Abigail et Mercy Lewis tentent de réveiller Betty. Lorsque Betty se réveille, elle est hystérique et prétend qu’Abigail a bu du sang la nuit précédente dans un rituel conçu pour tuer Elizabeth Proctor. Abigail gifle et menace Betty de se soumettre, et dit au reste du groupe s’ils admettent que quelque chose s’est passé cette nuit-là en plus de la danse, elle les traquera dans la nuit et leur fera beaucoup de mal.

John Proctor arrive et réprimande sa servante, Mary Warren, pour s’être absentée de son domicile et de ses fonctions. Lorsque Proctor et Abigail sont laissés seuls, Abigail supplie Proctor de lui donner un « mot doux » et fait allusion à une liaison précédente entre les deux (Acte I, p. 22). Proctor résiste aux avances d’Abigail, lui disant que c’est fini entre eux, ce qui conduit Abigail à pester contre la femme de Proctor, affirmant qu’elle la calomnie dans la ville.

Betty se réveille à nouveau dans l’hystérie en entendant un psaume chanté ci-dessous, et plusieurs citadins se précipitent dans sa chambre. Rebecca Nurse, une femme âgée respectée dans la communauté, se tient au-dessus de Betty jusqu’à ce qu’elle retourne dormir, puis commente que l’enfant ne souffre probablement que d’une maladie passagère et que se précipiter vers la conclusion de la sorcellerie est une action dangereuse.

Le révérend John Hale arrive et examine Betty, consultant un certain nombre de livres pour déterminer si elle est marquée par le diable. Les Putnam, une autre famille de Salem, ont également un enfant affligé, et Hale va également examiner Ruth Putnam. En apprenant la découverte du révérend Parris la veille, le révérend Hale insiste pour interroger Abigail. Hale bombarde Abigail de questions sur les actions et les événements qui ont eu lieu pendant le « rituel » des filles, et finalement Abigail s’effondre et nomme Tituba comme un conjurateur du diable.

Tituba est avancée et est battue et menacée de pendaison pour ses mauvaises actions jusqu’à ce qu’elle aussi se brise enfin et commence à nommer les noms de ceux qu’elle croit être possédés par le diable. Abigail se joint à elle et bientôt toutes les filles sont hystériques et s’exclament les noms de toutes les personnes qu’elles croient être des sorcières à Salem.

John Proctor et sa femme, Elizabeth, discutent des événements et du fait que quatorze personnes ont été arrêtées pour sorcellerie dans la ville. Elizabeth supplie John d’aller voir Ezekiel Cheever, une autorité de la ville, et de révéler les informations qu’il a apprises d’Abigail, à savoir que la danse n’avait rien à voir avec la sorcellerie. Quand Elizabeth découvre que Proctor était seule avec Abigail lorsqu’elle lui a dit cette information, elle devient froide de méfiance. La bataille interne de Proctor au sujet de sa liaison passée le hante et il affirme que cela fait sept mois qu’Abigail est partie comme servante et qu’il ne l’a pas vue depuis lors. Mary Warren revient du tribunal et est fustigée par Proctor pour avoir abandonné ses fonctions à la maison. Mary, cependant, affirme qu’elle est maintenant un fonctionnaire de la cour et que ses fonctions sont d’une cause supérieure.

Le révérend Hale arrive au domicile de Proctor pour interroger Elizabeth et John Proctor sur leur caractère moral, car le nom d’Elizabeth a été mentionné au tribunal. Peu de temps après, Cheever et Herrick arrivent pour arrêter Elizabeth, affirmant qu’Abigail Williams est tombée malade parce qu’Elizabeth lui a jeté un sort à l’aide d’un poppet.

John Proctor convainc Mary Warren de se présenter devant le tribunal contre Abigail et les autres, affirmant que leurs accusations étaient fausses. Mary et Proctor présentent des preuves au tribunal, mais le pouvoir d’Abigail s’est renforcé, et elle et les autres filles commencent à avoir des « visions » et le chaos éclate dans la salle d’audience. Proctor avoue sa liaison avec Abigail, mais quand Elizabeth est convoquée pour vérifier la demande, elle refuse de dénoncer son mari et ment donc, discréditant la confession de Proctor. Abigail reprend psychologiquement le contrôle de Mary Warren, qui se retourne alors contre Proctor, le traitant d’agent du Diable. Proctor est arrêté et incarcéré.

L’automne suivant, douze prisonniers ont été exécutés et sept sont toujours en prison. Le révérend Hale a dénoncé le procès et soutient les accusés, tentant de les faire avouer afin de sauver leur vie. Elizabeth est amenée dans la cellule de Proctor dans l’espoir qu’elle le convaincra de se confesser et de se sauver. Proctor décide de mentir pour sauver sa vie et sa famille, mais face au fait que sa confession sera clouée aux portes de l’église, il se rétracte et choisit de mourir en honnête homme.