« Jeu de coquilles » : les libéraux vont répartir les dépenses budgétaires importantes de mardi pour résorber le déficit

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OTTAWA — Avant même de déposer son quatrième budget fédéral mardi, la ministre des Finances Chrystia Freeland a annoncé des milliards de nouvelles dépenses, mais le tableau financier complet pourrait l’aider à respecter les objectifs de déficit fixés l’an dernier, ne serait-ce que temporairement.

Contrairement aux budgets précédents, où les détails étaient gardés secrets jusqu’au jour où le document était déposé au Parlement, Freeland a passé les trois dernières semaines à révéler les détails de son prochain plan financier.

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Elle a annoncé un fonds de 500 millions de dollars pour la santé mentale des jeunes, 2,4 milliards de dollars pour l’intelligence artificielle, 8,1 milliards de dollars de nouvelles dépenses en matière de défense et 1 milliard de dollars pour étendre les programmes de cantines scolaires.

Freeland a déclaré que le budget visait à répondre aux jeunes Canadiens qui ont du mal à progresser, mais a insisté sur le fait que cette aide ne se ferait pas au détriment d’une hausse des impôts pour les personnes de la classe moyenne.

« Nous reconnaissons qu’il y a un besoin urgent aujourd’hui d’investir dans le Canada et les Canadiens, et nous reconnaissons en particulier que nous sommes à un moment vraiment charnière pour les jeunes Canadiens, pour la génération Y, pour la génération Z », a-t-elle déclaré plus tôt. semaine. « Nous ne sommes pas un gouvernement qui augmentera le fardeau fiscal des travailleurs canadiens de la classe moyenne. »

Le gouvernement a également promis des prêts prébudgétaires plus importants : 15 milliards de dollars de prêts pour la construction de nouveaux appartements et 1 milliard de dollars de prêts pour les garderies. Ces éléments n’ajoutent pas au déficit budgétaire direct du gouvernement fédéral, même si Ottawa est en fin de compte responsable de la dette.

Freeland a déclaré que le budget n’augmenterait pas le déficit de 40 milliards de dollars prévu l’an dernier.

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Elle pourra peut-être tenir cette promesse, car bon nombre des articles les plus coûteux sont répartis sur plusieurs années. Le montant le plus élevé jusqu’à présent, soit 8,1 milliards de dollars pour la défense, est réparti sur cinq ans et, sur la base des budgets précédents, une grande partie de cette somme diminuera dans les années à venir.

Robert Asselin, vice-président principal du Conseil canadien des affaires, a déclaré que déplacer l’argent et le reporter sur des années ultérieures ne fait en réalité que déplacer les problèmes. Il pense également qu’il y aura probablement de nouvelles taxes dans le budget.

« Je pense que ce budget sera tout à fait un jeu de coquille, pour être honnête, un exercice très malhonnête quant à notre situation », a-t-il déclaré.

Même de petits éléments comme le fonds de protection des locataires de 15 millions de dollars destiné aux organismes d’aide juridique pour aider les locataires dans les conflits avec les propriétaires sont étalés sur cinq ans.

Le compte rendu complet de toutes les promesses de Freeland à ce jour ne sera pas révélé avant le budget de mardi, mais tous les éléments annoncés jusqu’à présent devraient totaliser moins de 3 milliards de dollars pour l’exercice 2024-2025.

Honnêtement, je pense que ce budget sera plutôt un jeu de coquille, un exercice très malhonnête quant à la situation actuelle.

L’année dernière, la présidente du Conseil du Trésor, Anita Anand, a demandé aux ministères de trouver 15 milliards de dollars qui pourraient être réaffectés. Cet effort a permis de dégager 2,25 milliards de dollars que le gouvernement pourrait consacrer au budget de l’année prochaine.

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Kevin Page, un ancien directeur parlementaire du budget qui dirige maintenant l’Institut d’études fiscales et de la démocratie à l’Université d’Ottawa, a déclaré que ce qui a été annoncé ne ferait qu’ajouter modestement au déficit.

Il a ajouté que le gouvernement serait également aidé à équilibrer ses comptes grâce à une économie meilleure que prévu. Dans la mise à jour économique de l’automne, le gouvernement prévoyait une croissance du PIB de seulement 0,4 pour cent, alors que la Banque du Canada s’attend maintenant à une croissance de 1,5 pour cent de l’économie canadienne cette année. Le chômage est également inférieur à ce qui était prévu.

Page a déclaré que ces chiffres meilleurs que prévu peuvent avoir un impact important.

« Nous attendions ce ralentissement économique plus important et nous ne l’avons pas vu en 2023 et maintenant en 2024. Comme nous l’avons vu de la Banque du Canada, elle a révisé à la hausse ses projections de croissance, ce qui signifie une économie plus grande et signifie plus de revenus », a-t-il déclaré.

Il a déclaré qu’une croissance supplémentaire pourrait facilement couvrir l’augmentation des dépenses annoncée par les libéraux.

« Vous avez un point de pourcentage de croissance et vous pouvez facilement obtenir 5 milliards, 6 milliards, voire 8 milliards de dollars de revenus supplémentaires », a-t-il déclaré.

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Asselin, qui a travaillé auparavant pour l’ancien ministre libéral des Finances Bill Morneau, a déclaré que le gouvernement pourrait peut-être s’en sortir l’année prochaine sans augmentation d’impôt, mais que les dépenses futures forceront la main des libéraux.

« Ils vont, à mon avis, augmenter les impôts et je pense qu’ils vont soit imposer une surtaxe aux grandes entreprises, soit mettre en place ce qu’ils appellent l’impôt sur la fortune. »

Il a déclaré qu’un impôt sur les sociétés serait en fin de compte répercuté sur les consommateurs et a averti qu’un impôt sur la fortune est incroyablement difficile à gérer, car les gens peuvent déplacer leurs actifs hors du Canada s’ils en ont besoin.

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