Une entreprise américaine multimilliardaire en pourparlers pour obtenir des prêts de la banque d’infrastructure appartenant aux contribuables canadiens

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OTTAWA – Un dirigeant de l’entreprise américaine qui a récemment acheté un projet controversé de ligne électrique en Ontario a déclaré jeudi aux députés que son entreprise était en pourparlers pour amener les contribuables canadiens à prendre une participation dans l’entreprise par l’intermédiaire de la Banque de l’infrastructure du Canada.

La Banque de l’infrastructure du Canada (BIC) s’est engagée à accorder un prêt de 655 millions de dollars aux anciens propriétaires du lac Érié. Le prêt n’a jamais été accordé, car l’ancien propriétaire du projet l’a suspendu puis vendu à NextEra Energy, mais la banque a effectué une vérification diligente d’une valeur de 900 000 $ avant que cela ne se produise.

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Matt Pawlowski, vice-président de NextEra Energy, a déclaré aux députés que la société pensait que la BIC pourrait être un bon partenaire pour aider à financer le projet, mais qu’il existe d’autres options et que les choses n’en sont qu’à leurs débuts.

« En fait, nous venons tout juste de reprendre la conversation avec la CIB et nous sommes impatients de collaborer avec eux sur ce projet en tant que partenaire potentiel », a-t-il déclaré aux députés du Comité des transports de la Chambre des communes.

La députée conservatrice Leslyn Lewis a insisté sur les raisons pour lesquelles les contribuables devraient jouer un rôle dans le financement d’un projet d’une entreprise aujourd’hui rentable.

« Envisagez-vous de contracter un prêt à faible taux d’intérêt auprès de la BIC, même si vous êtes une entreprise de 120 milliards de dollars ?

Pawlowski a déclaré que si l’entreprise concluait un accord avec la BIC, cela serait mutuellement bénéfique. Il a déclaré que la BIC apporte plus que de l’argent, notamment en aidant le projet à établir des partenariats avec les Premières Nations.

« Nous envisageons l’implication de la CIB de plusieurs manières. Le financement n’est qu’une des façons dont nous envisageons les choses », a-t-il déclaré.

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Le projet vise à construire une ligne électrique à haute tension qui passerait sous le lac Érié et relierait l’Ontario à la Pennsylvanie et un réseau électrique plus vaste couvrant 12 autres États. La ligne permettrait à l’Ontario de vendre de l’électricité aux États-Unis et également de faire venir de l’électricité des États-Unis en cas de pénurie d’électricité.

La ligne a été proposée à l’origine par une filiale de la société canadienne Fortis, mais les droits de développement ont été vendus à NextEra Energy, une entreprise américaine qui est le plus grand fournisseur d’énergie éolienne et solaire dans ce pays.

Lewis a également posé des questions sur l’opposition de son entreprise à un autre projet de ligne électrique qui amènerait Québec Hydro Power dans le Maine. NextEra s’est opposé à ce projet par des contestations judiciaires et par des mesures de vote.

Pawlowski a déclaré que contrairement au projet du Maine, le projet du lac Érié permettra à l’électricité de circuler dans les deux sens, au bénéfice des deux régions.

« Le projet du Maine repose vraiment sur la production d’un côté vers les États-Unis. Ce projet de connecteur du lac Érié est très différent », a-t-il déclaré.

Les députés ont également entendu le témoignage de l’Opérateur du système électrique de l’Ontario, qui gère le réseau électrique de la province.

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Chuck Farmer, vice-président de l’opérateur du système, a déclaré qu’ils avaient déjà soutenu le projet, mais qu’ils devaient consulter de nouvelles estimations de coûts pour décider s’ils le soutiendraient à nouveau.

« Nous devons comprendre quelle est la valeur de la ligne pour les contribuables de l’Ontario, ce qui nous dira ce que nous serions prêts à payer pour cela et cela fera ensuite l’objet de négociations », a-t-il déclaré.

L’ancienne ministre conservatrice Lisa Raitt a également témoigné et a déclaré aux députés qu’elle croyait qu’il était utile que le gouvernement travaille avec des entreprises privées sur des projets d’infrastructure.

L’ancien premier ministre Stephen Harper a créé P3 Canada lorsqu’il était au pouvoir, une société d’État qui s’est associée à des entreprises privées sur des projets d’infrastructure. Raitt a déclaré qu’il n’y avait en principe rien de mal dans les partenariats public-privé, mais que l’approche libérale n’offre pas au gouvernement suffisamment de contrôle sur les primes et les salaires.

« Nous avons géré de grands projets d’infrastructure au sein de notre gouvernement par le biais du modèle PPP Canada, qui est une société d’État, et au sein d’une société d’État, tout type de bonus passe en fait par le premier ministre, c’est donc un très bon moyen de garantir que vous êtes responsable. pour les bonus et qu’ils soient maintenus à un certain niveau.

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