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L’ancien parieur des Blue Bombers de Winnipeg, Bob Cameron, disait que si vous jouez assez longtemps, vous finirez par tout voir.
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On pourrait dire la même chose de l’écriture sportive.
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Il semble qu’il y a seulement quelques jours, les Bombers étaient le point culminant du football canadien sur le terrain, et son mendiant en dehors.
Mais les plans de sauvetage, l’encre rouge et l’instabilité ont cédé la place à des bradages, à des bénéfices records et à une franchise plus saine que jamais.
Malgré des défaites consécutives lors du match de la Coupe Grey, les Bombers ont enregistré des victoires consécutives et record à la banque.
L’organisation communautaire a ouvert ses livres, comme prévu, jeudi pour afficher un bénéfice de 5,7 millions de dollars l’an dernier, encore meilleur que le bénéfice de 4,9 millions de dollars qu’elle a réalisé en 2022.
Les revenus record provenant des recettes aux portes, des ventes de marchandises et de concessions en ont été les moteurs.
Après avoir mené la LCF en termes de fréquentation pour la première fois en 2022, les Bombers ont récidivé l’an dernier, terminant avec cinq foules consécutives à guichets fermés et une moyenne de plus de 30 000 partisans par match.
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« Ce que nos partisans apportent à ce stade à chaque match et l’énergie, nos partenaires corporatifs, le milieu des affaires, le soutien que nous avons est tout simplement phénoménal », a déclaré le président-directeur général de l’équipe Wade Miller au Winnipeg Sun. « C’est juste le prochain niveau en ce moment. »
Les Bombers déclarent un chiffre d’affaires total record de 50,5 millions de dollars, soit une augmentation de 5,1 millions de dollars par rapport à 2022.
Les recettes d’entrée ont rapporté à elles seules 15,1 millions de dollars, en hausse de 1,3 million de dollars par rapport à l’année précédente.
« Et cela nourrit tout le reste », a déclaré Miller. « Cela aide les marchandises (et) les concessions à atteindre des sommets sans précédent. »
Les Bombers ont engrangé 11,5 millions de dollars en ventes de maillots, de casquettes, de hot-dogs et de bière l’an dernier, soit une hausse d’environ 1 million de dollars par rapport à la saison précédente.
Les partisans ont également mangé la performance sur le terrain, leur équipe affichant des records de 14-4 et 15-3 au cours des deux dernières années, remportant la finale de l’Ouest à chaque fois pour ensuite perdre les matchs de championnat contre Montréal la saison dernière, Toronto en ’22.
Temps de voyage
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Ces pertes n’ont pas entamé l’ambiance financière.
On se demande cependant dans quelle mesure le bilan des victoires et des défaites joue un rôle important dans tout cela.
Supposons que les Bombers aient une fiche de 9-9, ou pire, pendant quelques saisons, sans se rapprocher de la Coupe Grey. Et alors ?
« Vous ne pouvez pas le prédire avec certitude », a déclaré Miller. « Je ne veux pas le savoir. »
Aux commandes depuis 2013, l’ancien arrière estime que l’organisation a créé une expérience de match tellement agréable qu’elle résisterait à des années difficiles sur le terrain.
Une partie de son mandat consiste à planifier précisément cela.
L’aubaine de l’année dernière lui a permis d’ajouter 1 million de dollars supplémentaires à une réserve amusante qui a grimpé à 6,6 millions de dollars.
Il suffit de jeter un coup d’œil sur deux provinces à l’ouest pour voir ce qui peut arriver lorsque les choses tournent vers le sud.
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Edmonton, qui était il n’y a pas si longtemps l’un des piliers de la propriété communautaire de la ligue, avec Winnipeg et la Saskatchewan, a lancé un appel aux propriétaires privés.
En hémorragie d’argent au cours des cinq dernières années, les Elks ont atteint un creux historique de moins de 23 000 spectateurs par match au cours des deux dernières saisons, brûlant ainsi l’énorme fonds de réserve qu’ils avaient constitué dans des jours meilleurs, lorsqu’ils attiraient régulièrement des foules de plus de 40 000 personnes.
« Ils ont eu des années difficiles et difficiles », a déclaré Miller. « C’est une bonne nouvelle car il y aura de l’intérêt pour les gens qui veulent devenir propriétaires de l’équipe d’Edmonton. C’est la raison de la réserve opérationnelle que nous avons mise en place, pour nous assurer que nous avons la capacité de traverser les années de vaches maigres.»
Miller reste convaincu que le Green And Gold rebondira.
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L’un des avantages des Blue And Gold est le contrôle total de leur stade.
Cela signifie également l’entière responsabilité.
L’entente avec le gouvernement provincial signifiait la création d’un fonds de capital pour entretenir et améliorer le lieu.
Les Bombers y ont ajouté 5 millions de dollars, soit presque le double. Près de 2 millions de dollars serviront à acheter du nouveau gazon cette saison.
C’est le genre de dépense qui aurait poussé les Bombers d’autrefois à chercher de l’aide.
Pour Miller et son équipe, il ne s’agit que d’une ligne supplémentaire dans le budget de ce qui est devenu une opération de 50 millions de dollars.
D’autres améliorations cette année incluent la construction d’une scène permanente dans la zone du hayon.
Le prix des billets, selon le patron, augmentera en moyenne de 2 pour cent.
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Il prévoit d’offrir au moins autant plus aux fans, à chaque match.
« Lorsque vous organisez sept matchs devant 30 000 personnes, nous atteignons de nouveaux fans qui n’étaient pas des fans de football », a déclaré Miller. « Et nous voulons voir davantage de ces personnes… venir découvrir ce qu’est une journée de match. Parce qu’il n’est pas nécessaire d’être fan de football.
C’est cependant le bon moment pour en être un.
Miller: Valor FC n’est pas viable au niveau de soutien actuel
Le seul défaut dans les états financiers 2023 des Blue Bombers de Winnipeg provenait de l’incursion de l’organisation dans le football professionnel.
Après avoir perdu près d’un million de dollars en 2022, le Valor FC a coûté 1,25 million de dollars supplémentaires aux Bombers l’an dernier.
Le président-directeur général des Bombers, Wade Miller, reconnaît que ce n’est pas durable.
« Nous avons apporté quelques changements aux opérations cette année », a déclaré Miller. « Nous devons gagner sur le terrain, mais nous devons également atteindre plus de 5 000 spectateurs… pour que nous puissions continuer sur cette lancée. »
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Miller dit qu’il n’abandonne pas la franchise de la Première Ligue canadienne.
Valor a ajouté un entraîneur de force qui sera également sur le terrain cette saison et des personnes dédiées à la billetterie pour le football exclusivement.
Le reste dépendra des fans.
« Nous croyons au football, mais en même temps, nous avons besoin que cette communauté se manifeste et veuille du football professionnel au Manitoba », a déclaré Miller. « Et écoutez, nous devons aussi gagner sur le terrain et faire un meilleur travail. Nous allons continuer à avancer et à travailler dur. »
Valor a réuni en moyenne environ 3 100 supporters au cours des deux dernières saisons, établissant un record de championnat de 16-25, avec 15 nuls.
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