L’accusé au procès du blocus frontalier de Coutts était « un messager » et non un leader, selon la défense

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L’avocat de l’un des trois hommes jugés pour leur rôle dans le blocus frontalier de Coutts, en Alberta, a soutenu jeudi que son client n’était rien d’autre qu’un messager.

Les procureurs de la Couronne ont déclaré aux jurés qu’ils avaient l’intention de prouver que le trio avait été le fer de lance de la manifestation qui a bloqué la circulation au poste frontalier canado-américain pendant deux semaines au début de 2022 pour protester contre les règles et restrictions liées à la pandémie de COVID-19.

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Alex Van Herk, Marco Van Huigenbos et Gerhard Janzen ont chacun plaidé non coupables à une accusation de méfait de plus de 5 000 $.

Le sergent de la GRC. Greg Tulloch a déclaré avoir travaillé pour établir un dialogue avec les manifestants et a identifié Van Huigenbos comme le principal contact.

Lors du contre-interrogatoire de Tulloch, un avocat de Van Huigenbos s’est demandé si son client était réellement un leader ou si, comme l’officier, il était simplement un intermédiaire délivrant des messages aux responsables.

« Avez-vous déjà entendu la phrase « Ne tirez pas sur le messager ? » Je vais suggérer que c’est vraiment ce que Marco était ici. Il était un messager, un communicateur, un porte-parole du groupe – pas un leader », a déclaré l’avocat Ryan Durran lors du procès devant jury.

Tulloch a répondu : « C’est beaucoup trop simplifié par rapport à l’impression que j’ai eue, car lorsque les choses se produisaient, elles se produisaient immédiatement après que Marco ait dit qu’il ferait quelque chose ou transmettrait un message. »

Durran a déclaré que Van Huigenbos n’était pas considéré comme un « agitateur » et qu’il n’avait pas de camion semi-remorque garé lors de la manifestation.

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Il a déclaré que son client et d’autres voulaient que la manifestation quitte Coutts et se déplace vers Edmonton. La tentative a échoué.

Tulloch a affirmé qu’il considérait Van Huigenbos comme étant au sommet du cercle restreint de la protestation, suivi de Janzen et, dans une moindre mesure, de Van Herk.

L’officier a déclaré que Van Huigenbos semblait être un leader, citant la « capacité de l’accusé à faire bouger les choses de la manière dont il l’a fait, de la façon dont il en a parlé et de la façon dont il nous a expliqué quel était son rôle… Cela, pour moi, est important. ne signifie pas messager », a déclaré Tulloch.

« Nous avons continué à lui parler parce qu’il pouvait prendre des décisions, parce qu’il semblait vouloir aussi s’occuper de nous. »

Lors d’un examen plus approfondi par la Couronne, Tulloch a déclaré que son travail consistait à continuer de communiquer avec les manifestants et que trouver un leader était la meilleure voie à suivre.

« Les rencontres et les discussions continues avec d’autres personnes n’étaient en réalité qu’une opportunité de nous montrer comme étant accessibles et non comme la Gestapo que l’on prétendait être », a déclaré l’officier, faisant référence à la police de l’Allemagne nazie.

Il a déclaré que Van Huigenbos est devenu un leader.

« Je ne suis pas sûr qu’au début il ait orchestré quoi que ce soit ou qu’il ait déclenché tout cela », a déclaré Tulloch. « Mais il a certainement assumé le rôle de leader alors qu’il n’y avait personne d’autre pour le faire. »

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Le dernier témoin à charge, le surintendant de la GRC. Gordon Corbett a décrit son arrivée à Coutts le 31 janvier. À l’exception d’un jour, il y est resté jusqu’à la fin de la manifestation.

Corbett a déclaré que le plan initial était de remorquer les véhicules de protestation, mais la police n’a pas été en mesure d’obtenir suffisamment de camions pour y parvenir.

Il a dit que le ton avait commencé à changer dès la deuxième semaine.

« Le risque pour la sécurité publique avait augmenté. De nouvelles informations ont fait état d’une menace pour la sécurité publique, une menace pour la police, simplement basée sur la présence d’armes à feu sur le site », a déclaré Corbett.

Il a déclaré que les armes n’avaient rien à voir avec les trois accusés. Mais le fait qu’il y avait des armes au blocus a retardé les plans visant à mettre en place des mesures contre les manifestants, y compris des contraventions ou des arrestations.

Corbett est devenu ému en discutant de deux événements différents.

Dans un cas, le conducteur d’un gros tracteur équipé d’une lame s’est avancé vers un policier à un point de contrôle. Le conducteur du tracteur a demandé au policier de partir.

Un deuxième cas s’est produit le 13 février, lorsqu’un gros tracteur agricole et un semi-remorque, tous deux impliqués dans le blocus, ont tenté d’éperonner un véhicule de police.

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« C’était une escalade dans mon esprit. C’était différent. Il n’y a aucune raison de le faire et maintenant vous conduisez de gros véhicules devant des policiers qui peuvent ou non avoir la moindre idée de ce que le véhicule pourrait faire à un véhicule plus petit », a déclaré Corbett.

« C’était juste plus d’activité qui me suggérait que cette protestation devait être résolue. »

Les manifestants sont partis deux jours plus tard après que la GRC ait saisi une cache d’armes et procédé à une série d’arrestations.

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