Un juge s’est rangé du côté de Netflix dans un conflit juridique lancé par un célèbre plongeur, qui affirmait qu’un film inspiré de sa vie l’accusait faussement de meurtre.
Le juge Bruce G. Iwasaki a accueilli mardi la requête de Netflix visant à rejeter le procès, estimant que le plongeur, Pipin Ferreras, ne pouvait pas prouver que le film de fiction parlait de lui.
« No Limit » est sorti sur Netflix en septembre 2022. Il raconte l’histoire « inspirée de faits réels » d’un couple, Pascal Gautier et Roxana Aubrey, qui pratiquent la plongée libre, plongeant dans des profondeurs extrêmes sans apport d’oxygène. Roxana meurt lors d’une tentative de record, ce qui implique clairement que Pascal a saboté son équipement.
Ferreras a porté plainte pour diffamation l’année dernière, alléguant que le film équivalait à une accusation selon laquelle il avait tué sa femme. Audrey Mestre s’est noyée lors d’une plongée libre en 2002. Ferreras, qui supervisait la plongée, a depuis fait face à de vives critiques concernant ses pratiques de sécurité.
Ferreras n’est jamais mentionné dans le film, qui inclut un avertissement standard selon lequel il s’agit d’une œuvre de fiction et que « toute ressemblance avec la réalité est fortuite ». Cependant, le film se termine par un hommage à Mestre, affichant une carte de titre avec sa photo et un récit d’une phrase de sa mort.
Netflix a déposé une requête pour rejeter le procès en novembre, arguant que même si le film était inspiré, en partie, par l’histoire de Mestre, il n’était pas censé être un récit littéral de sa mort.
Le scénariste-réalisateur, David M. Rosenthal, a déclaré dans une déclaration judiciaire qu’il avait entendu parler de l’histoire de Mestre en regardant un documentaire d’ESPN ; il a ensuite lu d’autres articles et livres sur l’affaire. Mais Rosenthal a déclaré avoir également été inspiré par « Le Grand Bleu », un film de 1988 sur les plongeurs apnéistes rivaux réalisé par Luc Besson, ainsi que par des films et des romans illustrant des relations amoureuses dangereuses.
« Le film n’était pas destiné à dépeindre une personne en particulier, mais explore plutôt mon imagination sur la façon dont une relation particulièrement toxique pourrait se dérouler dans un environnement unique et sous haute pression comme le monde de la plongée libre sans limite », a écrit Rosenthal.
Rosenthal a déclaré que, comme tout le monde, il ne connaît pas la véritable cause de la mort de Mestre et qu’il n’avait pas l’intention de peser sur cette controverse. Il a déclaré qu’il avait inclus l’hommage à Mestre pour lui rendre hommage, mais sans indiquer que le film décrivait l’histoire de sa vie.
Il a également fait valoir que la fin du film est « intentionnellement vague », car le spectateur doit décider si Pascal a tué Roxana ou non.
« Le drame créé par l’incertitude est bien plus grand que celui créé par un méchant évident », a-t-il écrit.
Le juge n’était pas d’accord avec cela, estimant qu’il n’y avait aucune ambiguïté quant à savoir si le caractère de Pascal était à blâmer. Mais Iwasaki a également estimé que Pascal n’était pas le vrai Ferreras – et que le film n’était donc pas diffamatoire.
« Aucun spectateur raisonnable ne trouverait que le film représente le plaignant », a écrit le juge.
Iwasaki a écrit que de nombreux parallèles entre le film et l’histoire de la vie de Ferreras seraient communs à n’importe quel film sur la plongée libre. Et il a trouvé des différences significatives, notant que la relation abusive et contrôlante décrite dans le film ne ressemble en rien au récit de Ferreras sur un mariage harmonieux.
L’avocat de Ferreras, Alexander Rufus-Isaacs, a déclaré qu’il ferait appel. Il a fait valoir qu’il existe 22 similitudes entre le portrait fictif et l’histoire vraie, ce qui montre clairement que le film parle de son client.
«Je pense que c’est l’une des affaires de diffamation dans la fiction les plus graves que j’ai rencontrées», a-t-il déclaré.
Rufus-Isaacs a également poursuivi Netflix au nom de personnages réels représentés dans « Inventing Anna » et « The Queen’s Gambit ».