TODD ​​: Le mandat de Bettman dans la LNH a été désastreux pour les équipes canadiennes

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Le 1er février 1993, Gary Bettman a été nommé commissaire de la Ligue nationale de hockey.

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Trois mois et neuf jours plus tard, les Canadiens remportent la Coupe Lord Stanley pour la 24e fois, battant les Kings de Los Angeles de Wayne Gretzky, quatre matchs contre un.

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D’un point de vue canadien, le mandat de Bettman n’a cessé de se dégrader depuis. Zéro Coupe pour les équipes canadiennes depuis 1993. Trois lock-out, dont un catastrophique, la LNH devenant en 2005 la seule ligue nord-américaine à perdre une saison entière à cause d’un conflit de travail. Un misérable contrat télé avec Sportsnet.

Sous le règne de Bettman, deux franchises canadiennes ont déménagé aux États-Unis et une seule a été récupérée : les Jets de Winnipeg, dont le nombre anémique de fréquentation au cours d’une bonne saison aurait pu mettre l’équipe en danger d’un autre déménagement.

La LNH se préparerait maintenant à déplacer les Coyotes de l’Arizona, qui souffrent depuis longtemps, à Salt Lake City, une ville qui compte moins de la moitié de la population de Québec. (La nouvelle du déménagement proposé a été annoncée par Frank Seravalli du Daily Faceoff, qui a également rapporté que la ligue était en train de rédiger deux versions différentes d’un calendrier pour la saison 2024-2025, dont l’une laisserait les Coyotes jouer dans leur salle de 5 000 places. lieu en Arizona, tandis que l’autre déplacerait l’équipe à Salt Lake.)

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Les propriétaires actuels des Coyotes soumissionnent lors d’une vente aux enchères d’un terrain pour un nouveau site en Arizona, mais même s’ils remportent l’enchère, le bâtiment ne sera pas prêt avant 2027, laissant l’équipe jouer trois saisons supplémentaires dans une arène inadaptée.

Qu’est-ce qui, à part l’entêtement d’un certain Gary Bettman, a retenu les Coyotes dans le désert pendant 28 ans ? Pourquoi s’installeraient-ils à Salt Lake, un marché qui compte à peine plus de 200 000 personnes alors que Québec, qui compte plus de deux fois la population, est prête et attend ?

Les amateurs de hockey souffrent de la fatigue de Bettman depuis très longtemps. Ce qui est nouveau, c’est que Bettman lui-même semble épuisé et dépourvu d’idées. Pourquoi, après s’être obstinément accroché à son rêve de l’Arizona pendant près de trois décennies, abandonnerait-il maintenant ? Pourquoi est-il si inflexible sur Québec ? Pourquoi la LNH a-t-elle battu en retraite lâchement les soirs de la fierté après qu’une poignée de joueurs se soient retirés ?

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Surtout, pourquoi Bettman et son lieutenant, Bill Daly, s’accrocher à la fiction selon laquelle la science n’est pas encore dans le domaine du CTE?

Aujourd’hui, Bettman lui-même semble manquer d’énergie ou d’imagination pour sortir la ligue du fourré empoisonné de Don Cherry World. Cherry a disparu de la scène depuis longtemps, évincé par sa propre bile, mais son influence perdure. Quand Brady Tkachuk perd la tête et risque une longue suspension Parce que Nico Hischier a poussé une rondelle dans le filet, on sent la présence de Cherry dans l’une de ses vestes criardes, exhortant Tkachuk : « Allons vous battre avec lui. »

Le fait qu’un homme comme Colin Campbell porte toujours le double titre de vice-président exécutif et de directeur des opérations hockey vous dit tout ce que vous devez savoir sur l’effet Cherry persistant et sur l’approche de Bettman envers le jeu lui-même, surtout avec la présence continue de Mike Murphy comme vice-président principal des opérations hockey.

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Campbell et Murphy ont tous deux connu un important scandale lié au travail dans leur passé. Campbell aurait dû être licencié en 2010 après que des fuites de courriels ont révélé qu’il avait critiqué les responsables qui avaient imposé des sanctions à son fils, Gregory Campbell, et qu’il avait traité Marc Savard de « petit faux artiste » tout en décidant de ne pas suspendre Matt Cooke pour un coup à la tête. cela a effectivement mis fin à la carrière de Savard.

L’offensive de Murphy n’était pas aussi flagrante, mais elle offre néanmoins une rare fenêtre sur la manière dont le Toronto War Room était géré sous sa direction. En 2010, Murphy a refusé un but au premier tour des séries éliminatoires de Daniel Sedin de Vancouver contre l’ancienne équipe de Murphy, les Kings de Los Angeles. Murphy a admis plus tard qu’il n’y avait pas eu de mouvement de coup de pied distinct, mais il a refusé le but.

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Nous y sommes, 14 ans plus tard, et Campbell et Murphy sont tous deux plus haut dans la chaîne alimentaire. Avec George Parros et son approche de « gentleman violent » en matière de sécurité des joueurs, la LNH a pratiquement garanti une approche rétrograde du jeu lui-même.

Parros lui-même est en poste depuis sept ans. Pas longtemps selon les normes d’un siège social sclérosé, mais étant donné que les joueurs ne sont pas du tout plus en sécurité qu’ils ne l’étaient lorsqu’il a pris ses fonctions, sa présence est une autre indication d’une ligue à court d’idées. Cela s’étend jusqu’au sommet, où Bettman semble avoir peu à offrir, à l’exception du système pyramidal qu’est l’expansion.

Avec 31 ans d’expérience, Bettman est devenu le commissaire le plus ancien d’un sport majeur sur ce continent, devant son mentor, David Stern de la NBA, qui a démissionné après 30 ans. Qu’on l’aime ou qu’on le déteste, il faut reconnaître qu’il a eu plus d’influence sur la LNH que n’importe quel autre individu, y compris les plus grandes stars du sport.

Bettman va-t-il démissionner ? Peu probable. Il persévérera et Québec restera dans le froid, avec un immeuble à la fine pointe de la technologie, des partisans passionnés, un propriétaire potentiel aux poches bien remplies – et sans équipe.

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twitter.com/jacktodd46

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