Le Canada envisage de nouveaux sous-marins et Trudeau n’exclut pas l’option nucléaire

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OTTAWA — La nouvelle politique de défense des libéraux promet au moins d’envisager l’expansion et le renouvellement de la flotte de sous-marins du Canada, et le premier ministre n’exclut pas que les sous-marins nucléaires pourraient faire partie de cette mise à niveau.

L’examen tant attendu de la politique de défense a été rendu public lundi à la Base des Forces canadiennes Trenton. Il comprend des milliards de nouvelles dépenses proposées qui, selon le gouvernement, permettraient de rapprocher le budget militaire du pays de l’objectif de l’OTAN de 2 pour cent du PIB, mais cela restera insuffisant.

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La révision de la politique a été lancée juste après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 et a été proposée en réponse à l’évolution de la situation mondiale. Le document indique que le Canada envisagerait d’investir dans de nouveaux sous-marins.

« Nous nous engageons à améliorer considérablement la capacité des Forces armées canadiennes à surveiller et à contrôler nos approches sous-marines et maritimes », peut-on lire dans le document. « Nous explorerons les options de renouvellement et d’expansion de notre flotte de sous-marins afin de permettre à la Marine royale canadienne de projeter un moyen de dissuasion persistant sur les trois côtes, avec des sous-marins à propulsion conventionnelle capables de naviguer sous les glaces. »

Le Canada possède quatre sous-marins diesel achetés d’occasion à la Grande-Bretagne à la fin des années 1990. Les sous-marins ont un bilan de performance lamentable et ont passé une grande partie de leur temps en cale sèche pour subir de longues réparations. Au cours d’une récente période de quatre ans, les quatre sous-marins ont passé au total seulement 214 jours dans l’eau, et deux d’entre eux n’ont passé aucun temps en mer.

Le premier ministre Justin Trudeau a déclaré que le gouvernement entamera un processus pour déterminer quel serait le meilleur candidat pour le remplacer. Même si l’examen de la défense suggérait que les sous-marins seraient « à propulsion conventionnelle », Trudeau n’a pas exclu d’envisager une flotte à propulsion nucléaire.

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« C’est certainement ce que nous examinerons pour déterminer quel type de sous-marins est le plus approprié pour assumer la responsabilité du Canada et protéger le plus long littoral du monde », a-t-il déclaré. « Nous avons souligné dans cette mise à jour de notre politique la nécessité de déterminer soigneusement les types de sous-marins dont nous aurons besoin dans les années à venir et la meilleure façon de les acquérir. »

Darren Hawco, vice-amiral à la retraite et membre du conseil d’administration de l’Institut de la Conférence des associations de défense, a déclaré que des sous-marins dotés même d’une capacité proche des glaces ou sous la glace constitueraient une amélioration substantielle pour le Canada.

Selon lui, la question de savoir si les sous-marins sont à propulsion nucléaire ou conventionnelle n’est pas le principal point de friction, mais s’ils doivent opérer sous la glace, les sous-marins doivent être capables de la traverser en cas d’urgence.

« C’est la différence technologique vraiment importante. Cela n’a rien à voir avec le conventionnel ou le nucléaire, c’est juste une question de poids de la chose, pour qu’elle prenne suffisamment d’élan lorsqu’elle s’élève et que la tourelle soit suffisamment robuste pour ne pas être endommagée », a-t-il déclaré.

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Les sous-marins à propulsion nucléaire peuvent fonctionner plus longtemps que les sous-marins diesel et ont plus de puissance, mais Hawco a déclaré qu’ils entraînent également un coût supplémentaire important, y compris les installations à terre, et pourraient même nécessiter de nouvelles bases navales.

Hawco a déclaré qu’il serait difficile de disposer d’un sous-marin capable d’opérer sous les parties de l’Arctique gelées toute l’année, mais que même un sous-marin capable d’opérer sous une « nouvelle glace » serait utile.

Il a déclaré que tout sous-marin ennemi pénétrant dans les parties les plus profondes sous la glace doit éventuellement faire surface à l’autre bout et qu’avec le bon équipement, y compris des drones et des capteurs sous-marins, la Marine canadienne pourrait plutôt attendre qu’un sous-marin ennemi remonte à la surface.

« En fait, personnellement et professionnellement, je ne suis pas certain qu’il existe une véritable menace à la sécurité sous-marine qui nécessiterait un sous-marin capable d’opérer sur des distances profondes et prolongées à travers le passage du Nord-Ouest. »

Hawco a déclaré que cela ne signifie pas qu’une flotte de sous-marins renouvelée ne serait pas utile. Il a déclaré que c’était l’une des rares armes qui changeait réellement la façon de penser des ennemis.

« La présence d’un sous-marin, la simple possibilité de la présence d’un sous-marin changera la façon dont l’autre partie opère », a-t-il déclaré. « C’est ce type de système d’armes qui change la façon de penser des gens et c’est vraiment rare. »

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Robert Huebert, professeur à l’Université de Calgary, a déclaré qu’à son avis, tout ce qui ne se limiterait pas à une flotte de sous-marins nucléaires serait une erreur pour le Canada.

« Si vous voulez répondre aux capacités développées par les Chinois et par les Russes, vous avez besoin d’un sous-marin à propulsion nucléaire », a-t-il déclaré.

Hubert a déclaré qu’un sous-marin nucléaire est important pour les opérations dans l’Arctique, mais aussi pour les opérations dans les autres océans du Canada.

L’année dernière, un rapport du Sénat plaidait en faveur d’un plus grand nombre de sous-marins, mais affirmait que le Canada pourrait éviter d’utiliser des sous-marins nucléaires en envisageant une nouvelle technologie, la propulsion indépendante de l’air.

Huebert a déclaré que les sous-marins dotés de cette technologie pourraient être capables d’opérer sous la glace, mais que le Canada a besoin d’une technologie éprouvée, surtout si l’on considère le temps qu’il faut pour que les services d’approvisionnement en matière de défense au Canada achètent réellement quoi que ce soit.

« Même si nous prenons la décision aujourd’hui, nous ne verrons probablement pas ce sous-marin dans les eaux au cours des prochaines décennies. »

Poste National
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