Le PDG de la Banque d’infrastructure défend la dépense de 900 000 $ pour un projet désormais annulé

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OTTAWA – Le chef de la Banque de l’infrastructure du Canada a défendu les 900 000 $ dépensés pour un projet de ligne électrique maintenant annulé, arguant que le projet finira par être construit et que la diligence raisonnable exercée par la banque était tout à fait raisonnable.

Ehren Cory, le PDG de la banque, a témoigné mardi devant des députés du comité des infrastructures de la Chambre des communes au sujet du projet Lake Erie Connector, une ligne électrique proposée sous le lac Érié et reliant l’Ontario à la Pennsylvanie et un système électrique américain plus large.

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La banque a accepté en 2021 d’offrir un prêt de 655 millions de dollars au projet et a dépensé 900 000 dollars en diligence raisonnable impliquant des avocats et des experts externes. Le projet a depuis été suspendu et le propriétaire initial a vendu sa participation à une autre société. Le prêt n’a pas été accordé, mais les 900 000 $ avaient déjà été dépensés.

Cory a défendu les dépenses de diligence raisonnable, affirmant qu’elles ne représentaient que 0,14 pour cent du prêt offert par la banque et qu’elles devaient s’assurer qu’elles faisaient attention à l’argent des contribuables.

« Lorsque vous investissez l’argent des contribuables canadiens et concluez des accords de prêt à grande échelle comme nous le faisons, je pense que c’est une attente que vous, en tant que parlementaires, avez à notre égard », a-t-il déclaré aux députés.

En réponse à Cory, la députée conservatrice Leslyn Lewis a fait valoir que l’annulation du projet signifiait que la totalité de ces 900 000 $ avait désormais disparu, dépensée pour un projet qui ne serait jamais achevé.

« L’argent n’a aucune valeur maintenant parce que le projet est annulé, vous confirmez donc que 900 000 $ d’argent des contribuables ont maintenant été gaspillés parce que le projet est maintenant annulé », a-t-elle déclaré.

Cory a déclaré que les nouveaux propriétaires de la ligne proposée examinent de près le projet et que la BIC estime qu’il est probable que la construction aura lieu.

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«C’est un élément nécessaire du réseau de transport en Amérique du Nord et nous pensons toujours qu’il sera construit», a-t-il déclaré.

Il a déclaré que lorsque les nouveaux propriétaires présenteront une nouvelle estimation des coûts – le projet était initialement évalué à 1,7 milliard de dollars – la BIC y réfléchira à nouveau en utilisant la diligence raisonnable qu’elle a déjà effectuée et étudiera l’opportunité de proposer à nouveau le prêt.

Il a déclaré que le projet permettrait à l’Ontario de vendre de l’électricité à la Pennsylvanie et à plusieurs autres États américains qui font partie du plus grand marché de l’électricité au monde. La ligne pourrait fonctionner dans les deux sens, renvoyant potentiellement de l’électricité vers l’Ontario lorsque la province est en pénurie.

Cory a déclaré que cela devrait également réduire les émissions de gaz à effet de serre en permettant aux deux juridictions d’importer de l’électricité verte l’une de l’autre.

Mark Winfield, professeur à l’Université York, a également témoigné devant les députés, mais a déclaré ne pas comprendre pourquoi la CIB pensait que le projet serait viable. Il a ajouté que si l’on supposait que l’Ontario aurait le pouvoir de vendre, ce serait un échec.

« Ce qui complique la situation, c’est l’hypothèse selon laquelle il y aurait une production excédentaire importante disponible pour l’exportation et tout ce que nous voyons en Ontario suggère le contraire », a-t-il déclaré. « Je ne vois pas d’où proviendrait la génération de surplus d’une quelconque importance. »

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Cory a également reçu plusieurs questions sur la rémunération des employés de la BIC. Il a déclaré que les personnes que la banque attire viennent du secteur privé et que la banque doit au moins être compétitive par rapport à ce qu’elles recevraient des banques ou d’autres fonds d’investissement.

« Les gens qui travaillent à la CIB viennent parce qu’ils croient dans la mission de secteur public de la banque et ils acceptent une rémunération qui ne correspond pas à ce qu’ils peuvent obtenir dans le secteur privé, mais il faut qu’elle soit au moins compétitive », a-t-il déclaré.

La banque a versé environ 30 millions de dollars d’indemnisation au cours du dernier exercice. Cory a déclaré qu’il s’agissait d’un montant relativement faible compte tenu de l’ampleur des transactions conclues par la banque cette année-là. Le gouvernement libéral a lancé la Banque de l’infrastructure peu après son arrivée au pouvoir en 2015.

Il a soutenu qu’il était nécessaire de répondre aux besoins importants du Canada en matière d’infrastructures et de mobiliser l’argent des contribuables auprès du secteur privé.

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« Il existe des études qui parlent des centaines de milliards de dollars qui devraient être dépensés dans ce pays et donc la seule façon d’y parvenir est de trouver un moyen d’attirer des capitaux privés et institutionnels dans ces projets. »

Poste National
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