Le licenciement surprise du directeur financier de RBC arrive à un moment crucial pour la plus grande banque du Canada

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Le départ soudain du directeur financier de la Banque Royale du Canada survient à un « moment critique » pour le prêteur alors qu’il tente d’absorber la plus grosse acquisition de son histoire, selon un éminent analyste de Wall Street.

La plus grande banque du Canada a licencié vendredi la directrice financière Nadine Ahn, affirmant qu’elle avait violé son code de conduite en entretenant une « relation personnelle étroite » non divulguée avec un collègue qui bénéficiait d’un traitement préférentiel, y compris une promotion et des augmentations de salaire.

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La nouvelle est tombée à peine une semaine après que la Banque Royale a finalisé son achat pour 13,5 milliards de dollars des actifs canadiens de HSBC Holdings PLC, y compris son portefeuille de prêts commerciaux, de prêts hypothécaires et de plus de 100 succursales. En plus de « l’intégration ambitieuse » de ces deux entités, la Banque Royale s’efforce de maîtriser les coûts et d’améliorer les contrôles des risques au sein de sa filiale City National basée à Los Angeles, a déclaré John Aiken, analyste chez Jefferies Financial.

« Compte tenu de l’importance du rôle du directeur financier dans la gestion de l’efficacité opérationnelle, nous pensons que les investisseurs se concentreront encore plus sur l’intégration de HSBC et les améliorations des opérations de City National », a déclaré Aiken dans une note aux clients publiée dimanche.

« Nous maintenons que les prochains mois constituent un moment critique pour la banque et que la perte d’un membre clé de l’équipe de direction à ce moment-là est une perte importante, quel que soit le pedigree de son successeur. »

La Banque Royale a déclaré avoir licencié Ahn et l’autre employé, qu’elle n’a pas nommé, après un examen interne et une enquête menée par un conseiller juridique externe.

D’autres observateurs du marché estiment que ce départ pourrait entacher la réputation de la Banque Royale, mais qu’il est peu probable qu’il entraîne une baisse importante du prêteur. Les actions ont clôturé en hausse de 0,6 pour cent lundi à 139,95 $ à Toronto, mieux que le gain de 0,3 pour cent de l’indice composite des banques commerciales S&P/TSX.

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« Cela ressemble à un départ compliqué et certainement pas à quelque chose dont les investisseurs seraient heureux : perdre brusquement son directeur financier n’est jamais une bonne chose », a déclaré Mike Rizvanovic, analyste chez Keefe Bruyette & Woods, se disant surpris par le niveau de détailler la banque partagé dans son communiqué sur les raisons du départ d’Ahn.

Il ne devrait pas y avoir de perturbation majeure dans les opérations quotidiennes de la banque, mais le moral des employés pourrait en être affecté, a-t-il déclaré, ajoutant qu’Ahn était respectée en tant que femme dans la finance occupant un poste très élevé. Elle était nommé directeur financier en 2021.

« Je pense que cela porte un peu un coup à la réputation de Royal en termes d’équipe de direction », a déclaré Rizvanovic, qui a une note de surperformance sur les actions de la banque. « Mais ce n’est pas comme si mon point de vue sur Royal avait changé de manière significative. »

Le départ du directeur financier est une « tache totalement inutile » pour la Banque Royale, a déclaré Dan Rohinton, gestionnaire de portefeuille chez iA Gestion mondiale d’actifs Inc. Mais la banque a toujours une entreprise solide avec un flux de bénéfices diversifié, a-t-il déclaré. « Dans le grand schéma bancaire, cela est à peine enregistré. »

Katherine Gibson occupe le poste de directrice financière par intérim, et de nombreux candidats internes pourraient succéder à Ahn, a déclaré Rohinton.

Alors que les directeurs financiers sont parfois considérés comme des candidats au poste de PDG, Rohinton a déclaré qu’il « n’avait pas d’opinion bien arrêtée » sur la question de savoir si Ahn était dans la course pour remplacer l’actuel directeur général Dave McKay.

Bloomberg.com

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