La plupart du temps, lorsque les enfants avalent accidentellement un objet non comestible, celui-ci se dirige vers l’estomac. Dans le meilleur des cas pour ces événements malheureux, il s’agit d’un petit objet inoffensif qui disparaît en toute sécurité en un jour ou deux. Mais dans le pire des cas, la situation peut prendre une tout autre direction.
Ce fut le cas d’un adolescent pauvre en Californie, qui en a avalé un quart. La pièce ne descendait pas dans l’œsophage ni vers l’estomac, mais se dirigeait vers les voies respiratoires, glissant au-delà des cordes vocales comme s’il s’agissait d’une fente pour pièces de monnaie dans un distributeur automatique.
Dans un rapport clinique publié récemment dans le New England Journal of Medicine, les médecins qui ont soigné le garçon de 14 ans ont raconté comment ils avaient trouvé – puis récupéré – le quartier de son lieu de repos inhabituel et dangereux. Une fois passée les cordes vocales et la glotte, la pièce s’est logée dans la sous-glotte, une petite région située entre les cordes vocales et la trachée.
Heureusement, lorsque le garçon est arrivé aux urgences, ses principaux symptômes étaient un enrouement et des difficultés à avaler. Étonnamment, il respirait confortablement et sans baver, ont-ils noté. Mais l’imagerie a rapidement révélé le danger dans lequel se trouvaient ses voies respiratoires lorsque la pièce verticale a illuminé ses scanners.
« Les corps étrangers des voies respiratoires, en particulier ceux de la trachée et du larynx, doivent être retirés immédiatement pour réduire le risque de atteinte respiratoire », ont-ils écrit dans le rapport du NEJM.
L’adolescent a reçu une anesthésie générale tandis que les médecins ont utilisé de longues pinces optiques, guidées par une caméra, pour extraire la pièce de son emplacement confortable. Après avoir saisi la pièce, ils ont réinspecté les voies respiratoires du garçon et ont noté des ulcérations de chaque côté correspondant au bord nervuré de la pièce.
Après avoir récupéré la pièce, les symptômes du garçon se sont améliorés et il a pu rentrer chez lui, ont rapporté les médecins.