L’inflation américaine est plus élevée que prévu, ce qui donne à la Fed une raison supplémentaire de faire une pause

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WASHINGTON — L’inflation est restée élevée le mois dernier, stimulée par l’essence, les loyers, l’assurance automobile et d’autres éléments, a déclaré mercredi le gouvernement dans un rapport qui fera probablement réfléchir la Réserve fédérale américaine alors qu’elle réfléchit à la fréquence – ou même à l’opportunité – de réduire les taux d’inflation. taux d’intérêt cette année.

Les prix hors des catégories volatiles des aliments et de l’énergie ont augmenté de 0,4 pour cent de février à mars, soit le même rythme accéléré que le mois précédent. Mesurés par rapport à l’année précédente, ces prix de base ont augmenté de 3,8 pour cent, inchangé par rapport à la hausse d’une année à l’autre de février. La Fed suit de près les prix de base car ils ont tendance à fournir une bonne idée de la direction que prend l’inflation.

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Les chiffres de mercredi représentent une déception pour la Maison Blanche. Les critiques républicains du président Joe Biden ont cherché à rejeter la responsabilité des prix élevés sur le président et à l’utiliser comme un bâton pour faire dérailler sa tentative de réélection. Les sondages montrent que malgré un marché du travail sain, un marché boursier presque record et une inflation en baisse par rapport à son sommet, de nombreux Américains reprochent à Biden la responsabilité des prix élevés.

Les chiffres de mars, le troisième mois consécutif d’inflation bien supérieure à l’objectif de 2% de la Fed, menacent de torpiller la perspective de multiples réductions des taux d’intérêt cette année.

Le rapport « jette un froid sur l’idée selon laquelle les chiffres plus rapides de janvier et février représentaient simplement le début d’une hausse des prix pour la nouvelle année qui n’était pas susceptible de persister », a déclaré Kathy Bostjancic, économiste en chef chez Nationwide, dans une note de recherche. « Le manque de modération de l’inflation sapera la confiance des responsables de la Fed dans le fait que l’inflation est sur une trajectoire durable pour revenir à 2% et retardera probablement les réductions de taux jusqu’en septembre au plus tôt et pourrait repousser les réductions de taux à l’année prochaine. »

À Wall Street, les traders ont fait chuter les contrats à terme sur actions et les rendements obligataires ont augmenté, reflétant la crainte que la Fed ne retarde indéfiniment la baisse des taux d’intérêt.

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Le président Jerome Powell a souligné que les décideurs de la Fed devaient avoir davantage confiance dans le fait que l’inflation ralentissait progressivement pour atteindre l’objectif de 2 % de la Fed. La position de Powell a rehaussé l’attention des rapports mensuels sur l’inflation, qui pourraient déterminer quand et dans quelle mesure – ou même si – la Fed réduira son taux directeur cette année. Les baisses de taux entraîneraient, au fil du temps, une baisse des coûts d’emprunt pour les entreprises et les consommateurs et pourraient également alimenter une reprise des marchés boursiers.

Les prix à la consommation globaux ont augmenté de 0,4 pour cent de février à mars, également comme le mois précédent. Par rapport à 12 mois plus tôt, les prix ont augmenté de 3,5 pour cent, contre 3,2 pour cent sur un an en février.

La persistance d’une inflation élevée aux États-Unis complique les affirmations de Biden selon lesquelles il progresse régulièrement dans la lutte contre la hausse des prix. Le président a fait valoir que de nouvelles améliorations seraient possibles si les républicains du Congrès soutenaient sa politique.

« Mon programme consiste à réduire les coûts des médicaments sur ordonnance, des soins de santé, de la dette étudiante et des frais indésirables cachés », a déclaré Biden dans un communiqué.

Les coûts de possession d’un véhicule sont l’une des principales raisons pour lesquelles les prix ont bondi le mois dernier : l’assurance automobile a bondi de 2,6 pour cent rien qu’en mars et a augmenté de 22 pour cent par rapport à l’année dernière. Cette augmentation reflète, en partie, la hausse des prix des voitures neuves au cours des deux dernières années.

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Les coûts moyens de réparation automobile ont augmenté de 1,7 pour cent de février à mars et sont en forte hausse de 8,2 pour cent par rapport à l’année précédente. Et le prix de l’essence pour alimenter la plupart des véhicules a bondi de 1,7 pour cent le mois dernier. Les prix des voitures neuves et d’occasion ont en revanche légèrement baissé.

Les coûts des vêtements ont bondi de 0,7 pour cent en mars, le deuxième mois consécutif d’augmentations importantes, bien qu’ils aient à peine augmenté au cours de la dernière année. Les prix des produits alimentaires sont cependant restés inchangés le mois dernier et sont 2,2 pour cent plus élevés qu’ils ne l’étaient il y a un an, procurant un certain soulagement aux consommateurs après les énormes flambées des prix alimentaires au cours des deux années précédentes.

L’inflation chroniquement élevée jusqu’à présent cette année suggère que les consommateurs américains, en moyenne, restent suffisamment confiants pour continuer à dépenser malgré des augmentations constantes des prix, a déclaré Laura Rosner-Warburton, économiste principale chez MacroPolicy Perspectives, un cabinet de conseil. De même, a-t-elle ajouté, la hausse des coûts d’assurance automobile et de réparation reflète les fortes augmentations précédentes des prix de vente des automobiles.

« Cela signifie que le consommateur est en bonne forme et qu’il accepte toujours les augmentations de prix », a déclaré Rosner-Warburton.

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Même si l’inflation a chuté depuis son sommet de 9,1 % atteint en juin 2022, les prix moyens restent bien supérieurs à ce qu’ils étaient avant la pandémie. Cela a entraîné des difficultés pour de nombreuses familles à faible revenu, dont les salaires n’ont peut-être pas suivi la hausse des prix.

Derrick Chubbs, président de la Second Harvest Food Bank of Central Florida, a déclaré que son organisation fournit 300 000 repas par jour, soit plus que les 250 000 qu’elle a fournis en novembre 2022. Les personnes que son organisation sert, a-t-il déclaré, comprennent de plus en plus de propriétaires. Et la plupart d’entre eux ont un emploi.

Chubbs a déclaré que les bénéficiaires vivent généralement d’un chèque de paie à l’autre et sont vulnérables à tout changement brutal de leur situation financière. La plupart ont encore du mal à se remettre de la hausse des coûts au cours des trois dernières années, notamment en matière de loyers, de garde d’enfants et de possession d’une voiture – une nécessité pratiquement dans une région où les transports publics sont limités.

« Si quelque chose les déstabilise, il leur faudra un certain temps pour récupérer », a déclaré Chubbs. « Ce n’est pas parce que les choses s’améliorent que j’ai tout rattrapé. »

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