La sœur silencieuse

The Secret Sister est l’histoire de Diane Chamberlain sur une tragédie familiale et une éventuelle rédemption. Le personnage principal de l’histoire et le narrateur le plus répandu est Riley MacPherson qui, à 25 ans, vient de perdre son père et est techniquement orpheline. Elle a toujours un frère vivant, Danny, qui est troublé et peu fiable lorsqu’il cherche de l’amour ou du soutien. De plus, la famille a déjà perdu la mère de Riley sept ans auparavant, et 16 ans auparavant, la sœur aînée de Riley, Lisa, s’est suicidée.

L’histoire se déroule en l’espace de quelques semaines, au cours desquelles Riley est chargée de retourner au domicile de son père à New Bern, en Caroline du Nord, afin de nettoyer sa maison et de régler sa succession. La jeune fille est dépourvue de solitude et n’est pas prête à affronter la tâche qui l’attend. Dès les premiers jours qui suivent son arrivée, les surprises commencent à affluer. Son père possède une étrange boîte postale dans une ville voisine sous un faux nom. Il a laissé une collection importante et précieuse de pipes anciennes à un couple aléatoire qui vit dans son camping-car : Tom et Verniece Kyle. Le camping-car personnel de son père est rempli de cartes postales et de photos de personnes qu’elle ne connaît pas, ainsi que d’une collection de musique qu’elle ne savait pas qu’il aimait.

Lors de sa première conversation avec Tom et Verniece, Verniece insinue que Riley a été adoptée. C’est une nouvelle pour elle, et même si elle n’y croit pas facilement, la femme sème le doute dans l’esprit de Riley sur ses origines familiales.

Riley emploie une vieille amie de la famille, Jeannie Lyons, et sa fille Christine, pour l’aider à nettoyer les affaires de son père et à préparer la maison à la vente. Le processus est stressant pour Riley, et bientôt dans le processus, elle trouve Jeannie essayant de faire sortir clandestinement une boîte. Pendant que Jeannie est hors de la pièce, Riley fouille dans la boîte et trouve de vieux articles de journaux accusant sa sœur Lisa du meurtre de son professeur de violon, Steven Davis. Jeannie confirme l’histoire. Steven a été le professeur de violon de Lisa dès son plus jeune âge, et lorsque Lisa était prête à postuler pour Julliard, il a apparemment écrit une lettre au personnel des admissions qui jetait une lumière négative sur elle, et Lisa l’a abattu. Plutôt que d’affronter son procès, elle s’est noyée dans le Potomac.

Riley ne savait rien de l’histoire, et quand elle en parle à Danny, il est en colère. Il ne s’en souvenait pas non plus, mais au fur et à mesure qu’ils en parlaient, il se souvient des éclairs d’une journée pleine de sang et de sirènes, et plus tard, de sa mère lui disant qu’il avait dû l’inventer. Pour Danny, sa vie d’enfant tournait autour de Lisa ; qu’il s’agisse de son jeu de violon ou de sa mort prématurée, il avait le sentiment que Lisa avait aspiré la force vitale de sa famille et de son enfance. Même adulte, son amertume est palpable.

Riley traverse une période difficile avec les Kyles. Tom est très désagréable et même si Verniece est gentille, Riley soupçonne qu’elle n’est pas authentique. Verniece avoue à Riley qu’ils ont de nombreux problèmes financiers et qu’ils pensaient que le père de Riley allait leur céder le camping-car. Ce n’était pas dans le testament, et de plus, Riley découvre que son père leur paie 500 $ par mois depuis aussi loin qu’elle puisse voir. Elle n’arrive pas à comprendre pourquoi son père doit les Kyles, et quand elle pousse Tom sur le sujet, il lui dit que sa sœur est toujours en vie.

À ce stade de l’histoire, la perspective alterne entre la recherche actuelle de Riley pour sa sœur et l’histoire passée de survie de Lisa. Il y a plus de 20 ans, le jour où elle se serait suicidée, le père de Lisa et elle se sont rendus au Potomac dans deux voitures, ont tenté de partager leurs empreintes dans la neige et ont jeté son kayak dans la rivière. Lisa a laissé derrière elle son précieux violon et une note de suicide à ses parents. Le père de Lisa l’a ensuite mise dans la voiture de Tom Kyle, qui l’a conduite à Philadelphie et l’a laissée dans un train pour San Diego. Une fois à San Diego, Lisa s’est lentement acclimatée, se faisant quelques amis, un travail et allant même à l’école pour obtenir un diplôme en éducation musicale. Au fil des années, Lisa, qui a changé son nom pour Jade, est tombée amoureuse et a progressivement élargi son cercle.

Pendant ce temps, Riley traque Tom Kyle et lui demande plus, mais il ne donnera aucune information. Sa femme vient voir Riley et lui dit qu’ils échangeront la connaissance de l’endroit où se trouve Lisa contre l’acte de propriété du RV Park, qui vaut plus de 200 000 $. Riley accepte immédiatement, motivée par son désir de famille et le désir de savoir où se trouve sa sœur. Avant que l’acte de donation ne soit enregistré, Tom dit seulement à Riley que son père a orchestré tout le plan et que Tom l’a conduite à la gare. Après cela, il ne savait plus où elle allait. Riley estime que cette information ne vaut pas le RV Park et annule l’accord.

Finalement, Danny sent l’odeur de ce que Riley prépare et s’implique. Il pirate les dossiers de la police en ligne et trouve une information inédite : il y avait deux séries d’empreintes de pas sur les lieux du suicide de Lisa. Danny a hâte de retrouver sa sœur, mais pour des raisons différentes de celles de Riley : il a hâte de la voir punie pour ses actes.

Finalement, un détective privé vient à la recherche de Lisa. Elle est à l’arrière du magasin de musique où elle travaille lorsqu’elle entend un homme poser des questions sur elle devant. Son patron, Grady et le grand-père de sa petite amie, Charlie, n’aident pas l’enquêteur, mais l’encouragent à partir. Jade emballe tout ce qu’elle possède et quitte San Diego pour Portland, où vit sa petite amie Celia. Une fois arrivée sur place, elle s’effondre et raconte tout à Celia.

Riley contacte la veuve de Steven Davis, Sondra, et lui parle de sa recherche de sa sœur. Elle dit très prudemment qu’elle a le sentiment que sa sœur est vraiment morte, mais elle s’intéresse à ce que l’enquêteur de Sondra a découvert. Tout ce que Sondra peut dire, c’est qu’ils ont suivi Lisa jusqu’à San Diego. Riley suit l’exemple jusqu’à San Diego et trouve finalement Grady, l’homme qui possédait le magasin dans lequel Lisa travaillait. Il révèle qu’elle a travaillé pour lui, qu’elle s’appelait Jade et qu’elle a disparu à Portland. Cette fin épuisée, Riley rentre chez lui.

Parce que Jeannie et Christine sont trop dans l’espace de Riley, et aussi parce que ses nerfs sont à vif, Riley abandonne la vente du domaine et renvoie Jeannie et Christine. Cependant, alors qu’elle travaille seule parmi les papiers de son père, elle trouve son acte de naissance et commence à se demander pourquoi elle est née à Asheville alors que ses frères et sœurs sont nés à Alexandrie. Cela, ajouté au fait que ses frères et sœurs sont blonds, presque aux cheveux blancs, et que Riley a les cheveux noirs et ondulés, l’amène à appeler frénétiquement Jeannie. Jeannie vient et révèle que Lisa est tombée enceinte à 15 ans et a dû aller vivre avec Jeannie à Asheville pour que la communauté musicale locale ne le sache pas. Le bébé de Lisa s’appelait Riley, et même si elle avait prévu de le donner en adoption, elle a découvert qu’elle ne pouvait pas se séparer d’elle, alors les parents de Lisa, les personnes que Riley considérait comme ses propres parents, l’ont adoptée. Lisa portait un pendentif en jade blanc sur lequel étaient inscrits les symboles chinois pour « mère » et « fille » ; un cadeau de Jeannie qu’elle n’a jamais enlevé.

Riley se sent à nouveau abandonnée. Ses vrais parents, même s’ils ne sont pas morts, sont néanmoins perdus pour elle. Jeannie lui dit que son vrai père était un garçon que Lisa a rencontré en Italie lors d’un voyage de concert, mais Riley se demande s’il s’agit réellement de l’ami d’enfance proche de Lisa, Matty. Matthew est maintenant un homme aux cheveux noirs et bouclés, semblables à ceux de Riley.

Le lendemain, Riley essaie de retrouver Matthew, mais il est en voyage au Japon et est inaccessible. Elle parcourt les e-mails de son père et en trouve plusieurs provenant d’une personne nommée Celia, dont elle sait maintenant qu’elle est la petite amie de sa mère. Les courriels l’amènent à fouiller le camping-car personnel de son père, les cartes postales, les photos d’enfants et quelques CD d’un groupe de bluegrass appelé Jasha Trace, un groupe composé de deux hommes et de deux femmes mariées, dont une violoniste. porte un pendentif en jade blanc.

Les pièces se mettent en place : la boîte postale aléatoire de son père. Les photos d’enfants pris au hasard qui doivent être celles de Jade et Celia. L’intérêt de son père pour la musique bluegrass. Riley parcourt Internet pour plus d’informations sur Jasha Trace et voit sa mère partout sur le site. Elle partage l’information avec Jeannie : que Lisa, maintenant Jade, est vivante et vit à Seattle. De plus, Jasha Trace sera à New Bern dans quelques jours pour un concert qu’ils ont dû prévoir pour voir le père de Lisa.

La joie et l’anticipation de Riley sont gâchées par le fait de savoir que Danny a découvert tout cela tout seul, et de plus, il prévoit d’en parler à son ami policier et de faire arrêter Jade lors du concert. Riley décide d’avertir Jade : elle prend le vieux violon que Lisa jouait lorsqu’elle était adolescente et se rend dans une ville voisine, où le groupe a prévu un autre concert. Après le concert, elle se dirige vers les coulisses et dans la loge où attendent sa mère et Celia.

Il y a des retrouvailles en larmes entre Jade et Riley, mais Celia est en colère que Riley ait amené le danger à leur porte. Elle leur dit que Danny le sait et qu’il les rencontrera à New Bern lors du concert, éventuellement accompagnés de la police. Ils parlent pendant un moment et Riley finit par se mettre en colère contre sa mère pour avoir continué sa vie alors qu’elle et Danny souffraient si misérablement. Elle quitte la loge en colère.

Celia, à l’insu de Jade, suit Riley jusqu’à son appartement et lui raconte la vraie vérité sur le passé de sa mère : qu’elle a été abusée et agressée sexuellement par Steven Davis, le professeur de violon, qui est en fait le père de Riley. Le jour où il a été tué, il était venu voir Lisa et avait menacé de lui enlever Riley parce que sa femme était incapable de concevoir. Il l’a attrapée et Lisa lui a tiré dessus. Celia dit cela à Riley parce qu’au tribunal, les abus de Steven auraient constitué un excellent motif et Lisa aurait certainement été reconnue coupable. Riley se sent moins abandonnée et plus sur la défensive au nom de sa mère. Encore plus désespérée d’empêcher Danny de l’arrêter, Riley quitte son appartement au milieu de la nuit et se précipite vers Danny, mais elle heurte un cerf et s’enfuit de la route.

Le lendemain matin, Jade, Celia, Jeannie et Danny convergent tous vers l’hôpital. Jeannie et Celia attendent dehors pendant que les « frères et sœurs » MacPherson se réunissent près du lit de Riley. Jade et Danny se disputent et Riley doit leur crier d’arrêter. Danny est toujours convaincu que Jade devrait expier ses crimes ; mais par amour pour Riley, qui veut désespérément sa mère dans sa vie, il promet de garder le secret. Le roman se termine avec Riley vivant à un kilomètre et demi de Jade, avançant et oubliant le passé.