Une bataille pour l’espoir : le choc électoral qui se prépare entre les conservateurs et le NPD

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OTTAWA — Le chemin vers le pouvoir du chef conservateur Pierre Poilievre consiste peut-être à poursuivre en justice le premier ministre Justin Trudeau au cours des huit dernières années de gouvernement, mais son chemin vers la victoire est peint en orange par le NPD.

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Faire appel aux électeurs de la classe ouvrière dans les circonscriptions rurales et du nord – comme celles détenues par les néo-démocrates en Colombie-Britannique et les libéraux dans le nord de l’Ontario – fait partie de ce que Poilievre considère comme une formule gagnante.

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Cette offensive a été pleinement mise en évidence récemment alors qu’il traversait le territoire du NPD sur l’île de Vancouver, rassemblant des partisans à Nanaimo et prenant des photos avec des ouvriers d’usine à Port Alberni. Il s’est également arrêté dans une aciérie et un port du Lower Mainland en Colombie-Britannique dans le cadre de sa tournée pour côtoyer des travailleurs, dont les images ont illuminé ses réseaux sociaux.

«Nous voyons Pierre Poilievre, le chef du Parti conservateur, dans les magasins et les usines», a déclaré Allie Blades, un stratège qui a travaillé sur sa campagne à la direction de 2022 en Colombie-Britannique.

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Blades, qui travaille pour Mash Strategy, qui produit les superbes vidéos numériques du parti, a cité un récent discours prononcé devant le Greater Vancouver Board of Trade – une invitation qu’il a fallu 18 mois à Poilievre pour accepter.

C’était sa première apparition devant un public d’entreprises depuis qu’il est devenu leader en 2022, et ce n’est pas par dépit : « cela n’a rien à voir avec ma vision des affaires ; J’adore les affaires », a-t-il déclaré – mais parce que les lobbyistes d’entreprise « totalement inutiles » à Ottawa sont trop concentrés sur la faveur des élus.

Au lieu de cela, le plan conservateur est un « programme ascendant de libre entreprise », a-t-il déclaré, promettant de mettre fin à l’époque où les PDG et les politiciens intéressés travaillaient ensemble uniquement pour promouvoir leurs propres intérêts.

« Quand je serai premier ministre, si vous voulez que l’un de vos programmes politiques soit avancé, vous devrez convaincre non seulement moi, mais aussi le peuple canadien, que c’est bon pour eux. »

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Blades a déclaré qu’il s’agissait d’une approche populiste qui, jusqu’à présent, a bien servi Poilievre.

« C’est un changement que les conservateurs, je pense, ont fait à juste titre et de manière stratégique », a-t-elle déclaré. « Nous voyons le sol contre la scène. »

L’atelier, bien sûr, est le territoire traditionnel du NPD – il abrite un bloc électoral critique que le NPD n’est pas près d’abandonner sans combattre.

« Vous ne l’avez jamais vu sur une ligne de piquetage », a déclaré Anne McGrath, secrétaire principale du chef du NPD Jagmeet Singh et ancienne directrice nationale du parti.

« Vous pouvez vous rendre dans les ateliers et observer les choses dans un atelier, mais lorsque les choses se gâtent et que les travailleurs ont besoin du soutien de leurs dirigeants politiques, nous ne l’avons jamais vu là-bas. »

Poilievre a clairement touché une corde sensible en exploitant l’inquiétude légitime du public concernant l’abordabilité, a reconnu McGrath, mais son message est « simpliste ». Il en va de même pour le choix auquel sont confrontés les électeurs, a-t-elle déclaré.

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«Ils ont la voix forte et forte des conservateurs et de Pierre Poilievre, ou ils ont les propositions et les actions constructives et positives qu’ils peuvent attendre du NPD.»

Vendre cela demandera « beaucoup de travail acharné et (un) message clair », sans parler de la sensibilisation des électeurs, a-t-elle ajouté. Le NPD a déjà commencé à intensifier ses attaques contre les conservateurs et à inonder de courriers des territoires traditionnellement amis.

Leur bataille s’annonce difficile : non seulement le message de Poilievre est clair et résonnant, mais les conservateurs regorgent d’argent, a déclaré Melanie Richer, ancienne directrice des communications de Singh.

L’approche populiste de Poilievre a aidé les conservateurs à battre des records de collecte de fonds – des fonds essentiels au programme public agressif du chef et à la sensibilisation des nouveaux électeurs, comme ceux qui votent habituellement pour le NPD.

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Jusqu’à présent, il a organisé 16 rassemblements et autres rencontres cette année, dont six dans des circonscriptions détenues par le NPD, contre huit dans les circonscriptions libérales. Tout au long de 2023, sa première année complète à la tête du parti, le ratio était de 12 pour le NPD et 19 pour le Parti libéral.

Blades a déclaré qu’elle croyait que le succès de Poilievre auprès des électeurs typiques du NPD dans des endroits comme la Colombie-Britannique était le résultat d’un « message terre-à-terre » que Singh, selon elle, « n’aurait jamais pu transmettre de manière authentique ».

C’est une province qui est également profondément touchée par la crise du logement ainsi que par l’épidémie d’opioïdes, que Poilievre attribue directement à deux facteurs : le gouvernement libéral fédéral et son homologue néo-démocrate de Colombie-Britannique.

Alors que les critiques présentent sa croisade contre le prix du carbone à la consommation comme un exercice de slogans et de désinformation, ses partisans y voient un message optimiste, a déclaré Blades – même en Colombie-Britannique, où un prix provincial du carbone est en place depuis des années.

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Le fait que le NPD saigne des membres du caucus ne peut pas non plus nuire à la fortune des conservateurs. Six députés ont déjà quitté le parti ou ont déclaré qu’ils ne se représenteraient pas, dont trois la semaine dernière, dont Charlie Angus, membre du parti depuis 20 ans dans le nord de l’Ontario.

Il est temps pour les néo-démocrates de réfléchir à la relation du parti avec les électeurs de la classe ouvrière, a déclaré Richer, dont beaucoup s’éloignent du parti depuis la mort de Jack Layton en 2011.

« Nous n’avons tout simplement pas de lien avec eux », a-t-elle déclaré.

Richer a exhorté le parti à exprimer davantage le rôle qu’il a joué dans l’obtention des engagements libéraux concernant les régimes nationaux d’assurance-médicaments et de soins dentaires grâce à son accord d’approvisionnement et de confiance avec le gouvernement. Jusqu’à présent, les efforts déployés dans ce sens ont porté peu de fruits.

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Elle a évoqué le Manitoba, où le premier ministre néo-démocrate Wab Kinew a remporté une victoire électorale historique l’année dernière en faisant face à la colère du public « et a plutôt donné de l’espoir aux gens ».

Le bureau de Poilievre n’a pas répondu à une demande de commentaires sur la question de savoir si un gouvernement conservateur maintiendrait un régime fédéral de soins dentaires. Il ne s’est pas non plus engagé à prendre des engagements concernant l’assurance-médicaments.

« Je pense que nous devons commencer à transmettre un message plus agressif et plein d’espoir », a convenu Kathleen Monk, stratège de campagne et ancienne directrice des communications de Layton.

« Les choses peuvent s’améliorer… nous avons une vision pour y parvenir. »

En même temps, a-t-elle ajouté, les néo-démocrates doivent convaincre les Canadiens de ne pas croire les affirmations de Poilievre selon lesquelles il « se bat pour les petites gens ».

Les dirigeants syndicaux affirment que le leader conservateur emprunte le langage de la classe ouvrière, mais constitue en fait une menace pour les syndicats, citant son soutien fréquent aux lois de retour au travail au cours des 20 dernières années au Parlement.

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Le parti a travaillé dur pour redorer son image auprès des syndicats, ses députés soutenant un projet de loi libéral – sous l’impulsion du NPD – visant à interdire les travailleurs de remplacement lors des lock-out et des grèves dans les lieux de travail sous réglementation fédérale.

Renze Nauta, un ancien membre du Parti conservateur qui est maintenant directeur du programme travail et économie chez Cardus, suggère que les politiciens doivent également être conscients que la classe ouvrière canadienne a changé.

Même si les cols bleus syndiqués constituent encore une partie de la classe ouvrière, il affirme qu’il y a eu une baisse des taux de syndicalisation.

Nauta a déclaré que la classe ouvrière a évolué pour inclure davantage d’emplois de services, y compris ceux occupés par des femmes et de nouveaux immigrants, et comprend désormais des personnes qui travaillent comme chauffeurs-livreurs ou coiffeurs sur Amazon.

Beaucoup de personnes occupant des emplois dans la classe ouvrière ont une éducation postsecondaire, a-t-il ajouté.

« Ce sont des gens typiques qui… comme disent les politiciens, qui ont fait tout ce qu’ils étaient censés faire et qui n’arrivent toujours pas à avancer. »

Les prochaines élections fédérales doivent avoir lieu au plus tard le 20 octobre 2025.

— Avec les dossiers de Mickey Djuric à Ottawa

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