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Quel serait un accomplissement plus significatif… Vingt buts depuis la ligne bleue, ou 200 tirs bloqués ?
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MacKenzie Weegar, le cheval de bataille des Flames de Calgary, ne veut pas paraître cupide, mais un gars ne peut-il pas avoir les deux?
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« Les 200 tirs bloqués seraient plutôt cool », a déclaré Weegar à Postmedia. « Vous savez, je garde un œil sur cette statistique. Je pensais que je pourrais peut-être atteindre 200 coups sûrs aussi, mais je pense que j’ai peut-être un peu chuté. Mais ces deux-là sont plutôt sympas. Je pense qu’avec de petits jalons dans votre carrière, lorsque vous atteignez ces chiffres, vous devez les reconnaître un peu, simplement parce que c’est tellement difficile et que c’est un match et une ligue difficiles.
Le plus difficile, bien sûr, est d’allumer la lampe, même si Weegar est sur une lancée.
Avant la confrontation de samedi contre son grand rival les Oilers d’Edmonton, il a réussi 19 tirs au but cette saison, soit plus du double de son précédent sommet en carrière. Il avait également été crédité de 189 blocs.
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Dans l’ensemble de la LNH, un seul défenseur compte plus d’enterrements en 2023-2024. Seuls six non-gardiens ont mis plus de rondelles dans une impasse dans leur propre zone.
« J’aimerais évidemment aussi atteindre 20 buts », a déclaré Weegar. « Ce serait une autre petite plume dans le chapeau. »
Ce serait bien plus que cela.
Cela pourrait être un doublé sans précédent.
Au cours des deux décennies qui se sont écoulées depuis que la LNH a commencé à suivre certaines des statistiques les moins sexy, aucun joueur n’a jamais terminé une saison avec 20 buts et 200 tirs bloqués.
Erik Karlsson et Roman Josi sont les seuls à avoir atteint les deux objectifs à un moment donné de leur carrière, mais ces anciens vainqueurs du Trophée Norris n’ont jamais réussi un combo 20/200 en une seule campagne.
Cela explique peut-être pourquoi le patron du banc des Flames, Ryan Huska, a été déchiré lorsqu’on lui a demandé quel numéro serait un plus grand accomplissement pour ce type de cœur et d’âme. Avant la bataille de l’Alberta de samedi, Weegar, 30 ans, était en bonne voie pour les 21 et 207.
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« Je pense aux deux », a répondu Huska. « Tout dans son jeu ces derniers temps a été génial. C’est l’un de nos gars qui, j’ai l’impression, a compris comment s’amuser lorsqu’il joue, et pourtant il a trouvé un moyen d’élever son niveau de compétition à quelque chose que je n’ai pas vu depuis qu’il est ici.
« Vous pouvez dire quand vous le regardez qu’il est satisfait de l’état de son jeu. Et quand vous le regardez jouer, il fait tout ce que nous lui demandons en ce moment. Il a été très important pour nous cette année et je pense que son jeu va continuer à se développer, qu’il s’agisse de ses buts ou de sa volonté d’être un très bon joueur d’équipe avec tous les tirs qu’il a bloqués.
« Que nous soyons hors du jeu ou dedans, il ne devrait jamais y avoir de changement dans la façon dont vous jouez, et il en a été un excellent exemple. »
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Les Flames étant désormais officiellement éliminés de la course aux séries éliminatoires, l’accent est désormais mis sur la poursuite des réalisations individuelles et sur la construction de l’avenir.
Et même si Weegar adorerait améliorer ses statistiques et rejoindre une courte liste d’arrière-gardes des Flames pour marquer 20 buts en un hiver, la priorité est de donner l’exemple positif à son équipe en réorganisation. Il y a actuellement six recrues sur l’alignement de Calgary.
«Je veux que les jeunes enfants apprennent, je veux qu’ils s’amusent beaucoup et ne soient pas trop satisfaits», a déclaré Weegar, qui en est maintenant à sa septième saison en tant que pilier de la LNH et qui a signé avec les Flames pour sept autres. «Je veux leur montrer que cela demande beaucoup de travail et que la cohérence est énorme et continuez simplement à construire votre jeu. Je pense que c’est énorme, ces derniers matchs, juste qu’ils se souviennent de ce que c’était ici – que c’était amusant mais c’était difficile – et qu’ils intègrent cela à la saison prochaine.
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« Vous êtes toujours surveillé dans cette ligue », a-t-il poursuivi. « Vous ne pouvez pas prendre un jour de congé. C’est une de ces entreprises acharnées où l’on dit : « Qu’as-tu fait pour moi ces derniers temps ? Ils veulent voir votre personnage. Ils veulent voir comment vous gérez tout, votre humeur, votre attitude. Je pense que cela en dit long sur un gars de voir comment il joue lors de ces derniers matchs.
Quoi qu’il arrive au cours de cette dernière partie, cela en dit long sur Weegar qu’il ait une chance de réaliser ce doublé jamais réalisé auparavant.
Vingt buts ? Deux cents tirs bloqués ? Qui a dit qu’on ne pouvait pas avoir les deux ?
« Je suppose que cela montre que vous êtes en compétition, que vous contribuez, que vous feriez tout ce qu’il faut pour gagner pour cette équipe », a déclaré Weegar. « C’est exactement à cela que j’ai pensé tout au long de l’année. »
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