Les députés néo-démocrates Charlie Angus, Carol Hughes et Rachel Blaney choisissent de ne pas se faire réélire

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OTTAWA — Charlie Angus a ressenti tellement d’amour jeudi qu’il a plaisanté en disant que c’était comme ses funérailles.

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Le député néo-démocrate au franc-parler et souvent combatif a déclenché l’émoi lorsqu’il a déclaré qu’il ne chercherait pas à être réélu après deux décennies à représenter sa circonscription éloignée du nord de l’Ontario.

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La nouvelle – les autres piliers du NPD Carol Hughes et Rachel Blaney se retirent également – ​​sera un coup dur pour le parti fédéral, qui fait face à un défi électoral de taille de la part des conservateurs renaissants de Pierre Poilievre.

Mais Angus précise une chose : il n’est pas encore parti.

«Je suis sûr qu’ils vont tous faire sauter des bouchons et du champagne au manoir Stornoway de Poilievre ce soir», a-t-il déclaré dans une entrevue avec La Presse Canadienne.

« Mais j’ai un message d’ici : je ne vais nulle part et je vais l’affronter. »

Connu depuis longtemps sur la Colline comme le « politicien punk-rock », l’activiste, agitateur et musicien devenu député de longue date s’est taillé une niche en défendant les causes et les droits des Autochtones tout en rejetant les pièges élitistes de la bulle d’Ottawa.

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Même si Angus, 61 ans, n’a pas joué de musique punk depuis l’âge de 18 ans, les sensibilités de cette époque conviennent depuis longtemps à son style politique, « même si je porte un costume », a-t-il déclaré.

« Le punk m’a appris une façon de voir le monde », a déclaré Angus. « Vous n’êtes pas obligé d’acheter les conneries qu’ils vendent. Vous n’êtes pas obligé d’embrasser la bague de qui que ce soit.

Angus a été élu pour la première fois en 2004 après s’être présenté sous la bannière du NPD à la demande du nouveau chef du parti, Jack Layton. Il a représenté la circonscription de Timmins_Baie James, qualifiant de « véritable honneur » d’être la voix d’une importante population autochtone – des gens « qui ont été rayés de la carte politique de la nation », selon ses propres termes.

Mais il a décidé qu’il était temps de se renouveler – et il n’est pas seul.

Hughes, un autre député du Nord de l’Ontario qui est également vice-président de la Chambre des communes, et le whip du NPD, Blaney, ont tous deux choisi de ne pas se présenter à nouveau.

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Angus et Hughes ont tous deux cité les changements dans les limites de leurs circonscriptions comme facteur dans leur décision, même si près d’un quart des députés néo-démocrates en exercice ont annoncé leur intention de se retirer, s’ils ne l’ont pas déjà fait.

Les députés de longue date de la Colombie-Britannique, Randall Garrison et Richard Cannings, ont déclaré qu’ils ne se présenteraient plus. Le député de Winnipeg, Daniel Blaikie, a quitté son siège pour travailler avec le premier ministre du Manitoba, Wab Kinew.

Quelles que soient ses véritables motivations, Angus n’est pas non plus enthousiasmé par les démarches nécessaires pour gérer une vaste expansion de sa circonscription déjà tentaculaire, qui borde les rives de la Baie James.

« J’ai vécu sur ces autoroutes, j’ai failli être tué sur ces autoroutes », a-t-il déclaré. «J’ai été père et mari à temps partiel et l’idée d’une nouvelle région aussi vaste a pratiquement décidé pour moi.»

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Pour Angus, son point de mire politique a toujours été les habitants du Nord de l’Ontario, un engagement qui a fait de lui un défenseur de longue date de la réconciliation et des questions autochtones, en particulier les jeunes.

Un voyage dans la Première nation de Kashechewan, en proie à la pauvreté, au début de sa carrière politique, a consolidé cette mission, a-t-il déclaré – une expérience révélatrice pour l’homme qui a grandi dans une banlieue de Toronto avant de déménager dans la ville minière de Cobalt, en Ontario, dans le Années 1990.

« J’ai dit aux gens : « Qu’en pense votre député ? » se souvient Angus. «Ils ont ri en disant: ‘Notre député n’est jamais venu ici.’

C’est également à cette époque qu’il a rencontré une jeune fille de 13 ans nommée Shannen Koostachin, une militante en herbe membre de la Première Nation d’Attawapiskat dont l’école était fermée en raison de la contamination du sol par le carburant diesel.

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« J’ai vu cette fille affronter le Canada et transformer la lutte pour les droits autochtones. Cela a commencé à ce moment-là et j’en ai été témoin.

Il a ensuite cofondé une campagne appelée Shannen’s Dream, visant à convaincre le gouvernement fédéral de financer adéquatement les écoles des Premières Nations. Il ne se passe pas un jour, dit-il, sans qu’il pense à Koostachin, décédé dans un accident de voiture en 2010.

Angus a également sensibilisé les gens aux suicides chez les Premières Nations et a travaillé avec la défenseure de la protection de l’enfance Cindy Blackstock pour garantir que les enfants des Premières Nations aient accès aux produits, services et soutiens dont ils ont besoin.

« Pour moi, ces moments sont une obligation fondamentale pour devenir un pays meilleur », a déclaré Angus.

« Et je le vois plus que jamais : la nécessité pour les politiciens de s’éloigner de la rhétorique stupide et de dire : « Comment pouvons-nous servir ? Comment pouvons-nous faire croire aux gens que c’est un pays auquel il faut croire ?

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Angus a déclaré qu’il continuerait d’être un néo-démocrate et qu’il aiderait le parti à faire campagne lors des prochaines élections.

Le prochain sera intéressant, c’est sûr. Malgré les gains politiques obtenus grâce à un pacte politique avec les libéraux minoritaires de Justin Trudeau, le NPD et son chef Jagmeet Singh ont jusqu’à présent eu du mal à transformer les priorités politiques telles que les régimes nationaux d’assurance-médicaments et de soins dentaires en progrès dans les sondages.

Singh a ignoré les inquiétudes concernant la fortune électorale du NPD lors d’un arrêt jeudi à Winnipeg. Il a déploré la perte d’un « cher ami » et d’un « vétéran » à Angus, mais a promis une solide liste de candidats aux prochaines élections.

Les conservateurs, quant à eux, lorgnent sur les sièges du NPD en Colombie-Britannique et dans le nord de l’Ontario, des endroits où leur campagne incessante sur les questions du coût de la vie et le prix libéral sur la pollution trouvent un écho.

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En effet, Poilievre n’a pas pu s’en empêcher jeudi, utilisant les médias sociaux pour rappeler aux électeurs potentiels les allégeances entre les néo-démocrates et les libéraux au pouvoir.

« Les députés néo-démocrates ont sauté du navire de Jagmeet avant de sombrer dans la défaite en votant pour augmenter les taxes sur le carbone, libérer les criminels violents, interdire les fusils de chasse et doubler les coûts du logement », a déclaré le chef conservateur.

Angus n’en est pas si sûr.

La formation actuelle, a-t-il déclaré, est « le caucus le plus efficace » auquel il ait participé, citant des victoires comme un programme national de repas alimentaires, auquel les conservateurs se sont opposés dans le passé, ainsi que l’offre gratuite de contraceptifs et de contraception aux Canadiens. diabète médecine.

« Chaque fois que je courais, ils me disaient que c’était ma fin », a-t-il déclaré. « Tout dépend des relations que vous construisez. »

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