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Huit, c’est suffisant et il semble que la ligne d’arrivée de cette année ne puisse pas arriver assez tôt pour les Sénateurs d’Ottawa.
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Le reste de la saison n’est que des détails pour les Sénateurs alors qu’ils se préparent à accueillir Matthew Tkachuk et les Panthers de la Floride jeudi soir au Centre Canadian Tire pour entamer une séquence de deux matchs à domicile.
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Il ne reste que huit matchs et même si les Sénateurs n’ont pas encore été officiellement éliminés des séries éliminatoires de la LNH, la réalité est que ce n’est qu’une formalité – et alors le vrai travail commencera pour essayer d’apporter des améliorations à ce club pour l’année prochaine.
Steve Staios, président des opérations hockey et directeur général du club, a beaucoup de choses à faire, mais la priorité absolue est de trouver le bon entraîneur-chef qui aidera le jeune noyau à franchir la prochaine étape après sept années consécutives. de manquer les séries éliminatoires.
Le temps presse pour le noyau dirigé par le capitaine Brady Tkachuk avec Tim Stutzle, Thomas Chabot, Drake Batherson, Jake Sanderson, Shane Pinto et Josh Norris, blessé, pour commencer à connaître du succès dans leur carrière.
Temps de voyage
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Au lieu de se préparer à affronter un adversaire de premier tour ou de tenter de se qualifier pour les séries éliminatoires, les Sénateurs envisagent de se séparer lorsque la saison se terminera le 16 avril à Boston.
Une fois le signal sonore final retentit, il incombe à Staios de retrousser ses manches avec le vice-président senior Dave Poulin et le directeur général associé Ryan Bowness pour trouver le bon entraîneur-chef.
Alors, de quoi les sénateurs ont-ils besoin derrière le banc ?
«Quelqu’un de ferme, mais juste», a déclaré mercredi à Postmedia un dirigeant de la ligue, s’exprimant sous couvert d’anonymat.
Cela décrit très bien l’entraîneur-chef par intérim Jacques Martin, mais il a déjà déclaré qu’il serait ici pour un bon moment mais pas pour longtemps et qu’il aiderait l’organisation dans sa recherche d’un nouveau patron de banc dans l’espoir qu’il revienne à un rôle de conseiller principal la saison prochaine.
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Même si l’ancien entraîneur DJ Smith a fait du bon travail en aidant à développer ce groupe au cours de ses près de cinq saisons derrière le banc, les Sénateurs ont besoin d’une voix qui peut les aider à jouer aussi bien défensivement qu’offensivement tout en améliorant les équipes spéciales incroyablement mauvaises du club.
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« Tant de joueurs ont de mauvaises habitudes », a déclaré un autre dirigeant de la ligue. « Quoi qu’il arrive, vous aurez besoin d’assistants solides. »
Staios a déclaré qu’il ratisserait large lorsqu’il s’agirait de trouver le bon entraîneur pour cette équipe. Postmedia a rapporté que la liste des candidats comprendra John Gruden des Marlies de Toronto ainsi que Craig Berube, Dean Evason, Todd McLellan et Brad Shaw, associé de Philly.
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Vous pouvez probablement ajouter Claude Julien à cette liste, non seulement en raison de son histoire avec le propriétaire d’Ottawa Michael Andlauer, mais aussi parce que l’ancien entraîneur des Bruins de Boston mérite d’être pris en considération.
Veulent-ils quelqu’un avec de l’expérience comme entraîneur-chef de la LNH et, si oui, combien les Sénateurs sont-ils prêts à payer ?
McLellan a encore deux ans sur un contrat d’une valeur de l’ordre de 5 millions de dollars américains et Berube a encore du temps avec les Blues qui s’élève à environ 4 millions de dollars. Naturellement, les Kings et St. Louis seraient tous deux prêts à absorber une partie de ces salaires, mais ils ne vont pas en avaler 50 pour cent.
Gruden, 53 ans, ancien défenseur des Sénateurs, est considéré comme le meilleur candidat pour ce poste, car il a remporté un championnat avec les Bulldogs de Hamilton alors qu’il travaillait pour Andlauer et Staios. L’impression est que si Gruden n’est pas l’entraîneur-chef du club l’année prochaine, il aura une place au sein du personnel d’Ottawa.
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Un nom intrigant à surveiller est Evason. Renvoyé par le Wild plus tôt cette saison, son club a participé aux séries éliminatoires quatre années de suite, mais n’a jamais réussi à passer le premier tour. Bien sûr, vous pouvez secouer la tête à cela, mais les mendiants ne peuvent pas choisir et au moins Minny a réussi à se rendre au grand bal de la LNH.
Les Sénateurs doivent d’abord réserver un billet, puis ils pourront se soucier des détails une fois que la musique commencera à la fin avril.
Evason, 59 ans, a encore un an sur son contrat avec le Wild pour un peu moins de 2 millions de dollars. Ses joueurs l’apprécient car c’est un entraîneur intransigeant qui n’a pas peur de montrer son émotion. La clé est qu’il traite tout le monde de la même manière et c’est pourquoi il sera pris en considération.
Il avait une fiche de 147-77-27 en 251 matchs avec le Wild.
Les Sénateurs aimeraient avoir un entraîneur en place d’ici le repêchage de la LNH en juin, mais il serait logique que Staios, Poulin et Bowness fassent leur choix le plus tôt possible tout en ratissant large.
C’est parce qu’ils ne seront pas seuls dans leur recherche.
Les Devils du New Jersey (Travis Green), les Blues (Drew Bannister) et les Kings de Los Angeles (Jim Hiller) ont tous des entraîneurs par intérim derrière le banc. Si Hiller atteint les séries éliminatoires, tout ira bien, mais il n’y a aucune garantie pour Bannister ou Green.
De plus, il pourrait y avoir davantage de changements d’entraîneur à la fin de la saison ou après qu’une équipe fasse une sortie inattendue au premier tour.
Trouver le bon entraîneur pour les Sénateurs est primordial et « ferme, mais juste » semble être un bon choix.
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