Lygenèse
Pour la première fois, des scientifiques tentent de faire pousser un nouveau foie miniature à l’intérieur d’une personne. Cela ressemble à de la science-fiction ; en fait, l’idée était l’intrigue d’un L’anatomie de Grey épisode diffusé en 2018. Aujourd’hui, la société de biotechnologie LyGenesis tente de transformer le concept en réalité.
Aujourd’hui, LyGenesis a annoncé qu’un premier volontaire a reçu une injection de cellules d’un donneur pour transformer l’un de ses ganglions lymphatiques en un deuxième foie. La procédure a été réalisée à Houston le 25 mars dans le cadre d’un essai clinique qui testera le traitement expérimental chez 12 adultes atteints d’une maladie hépatique terminale.
Ces patients ont généralement besoin d’une greffe du foie, mais les organes des donneurs sont rares. LyGenesis espère stimuler la croissance de suffisamment de tissus hépatiques sains pour que les patients n’aient pas besoin d’une greffe. « Nous utilisons le ganglion lymphatique comme un bioréacteur vivant », explique Michael Hufford, cofondateur et PDG de LyGenesis, basé à Pittsburgh. Il affirme que seulement 10 à 30 pour cent de masse hépatique supplémentaire pourraient avoir des effets significatifs pour les patients atteints d’une maladie hépatique terminale.
Aux États-Unis, environ 10 000 personnes sont sur la liste des personnes transplantées pour un foie, et beaucoup attendront des mois ou des années pour en obtenir une. Ce nombre n’inclut pas ceux qui ont besoin d’un nouveau foie mais qui ne sont pas admissibles à une greffe en raison d’autres problèmes de santé.
De même, tous les foies de donneurs ne sont pas adaptés à un patient en attente d’une greffe. Parfois, ils ne correspondent pas au bon groupe sanguin ou sont trop gras pour être utilisés. Mais ils sont toujours viables pour le processus LyGenesis et un foie donné contient suffisamment de cellules, dit Hufford, pour traiter jusqu’à 75 personnes.
À partir de ces organes rejetés, les scientifiques de LyGenesis isolent et purifient les hépatocytes (les cellules les plus abondantes du foie) et les collectent dans une poche IV. La prochaine étape consiste à amener les cellules au bon endroit dans le corps.
Les cellules saines d’un donneur ne peuvent pas être injectées directement dans un foie malade car elles ne survivront pas, explique Eric Lagasse, directeur scientifique de LyGenesis et professeur de pathologie à l’Université de Pittsburgh. Il y a environ dix ans, il a identifié les ganglions lymphatiques comme un site potentiel pour un nouveau foie. Ces petits morceaux de tissu en forme de haricot aident à combattre les infections dans le cadre du système immunitaire. Ils ont également la capacité de se dilater et, comme le foie, de filtrer le sang. Parce qu’il y en a tellement dans tout le corps – 500 à 600 chez les adultes – en réutiliser un ne devrait pas affecter la façon dont les autres font leur travail.