Elle s’abaisse pour conquérir

Presque tout le monde a été la cible de farces, et la plupart ont participé à des rendez-vous à l’aveugle. Oliver Goldsmith fonde sa comédie de 1773 Elle s’abaisse pour conquérir sur deux de ces incidents, créant une intrigue compliquée et alambiquée basée sur des problèmes de communication et des identités erronées. Parallèlement, Goldsmith explore une série de questions éthiques et esthétiques.

Le public a répondu favorablement à Elle s’abaisse pour conquérir lorsque la pièce de Goldsmith a fait ses débuts en 1773 et a continué à le faire depuis. Il est significatif que dès ses débuts, elle ait gagné l’approbation populaire et reste aujourd’hui l’une des rares pièces du XVIIIe siècle à être régulièrement jouée devant un public moderne. Si la pièce s’avère drôle et divertissante, elle marque également une étape importante dans le développement de la théorie de la bande dessinée. De manière significative, la pièce de Goldsmith a changé le visage du théâtre comique, éclipsant la comédie sentimentale populaire de l’époque et inaugurant un nouveau style de comédie riante.

Pour ceux qui pensent que l’intrigue de la pièce semble trop tirée par les cheveux, Oscar James Campbell a noté dans une introduction à Pièces en chef de Goldsmith et Sheridan : L’école du scandale, Elle s’abaisse à conquérir, Les rivaux que « l’idée centrale de Elle s’abaisse pour conquérir a été suggéré à Goldsmith par un incident de son enfance. On lui avait dit que la maison d’un M. Featherstone était une auberge destinée à se divertir. Goldsmith, toujours facilement trompé par une plaisanterie, s’était rendu chez le châtelain et l’avait traité comme un hôte. De cette situation sont nés ses personnages et leurs jeux de contre-objectifs. » D’autres éléments autobiographiques de la pièce incluent des ressemblances entre le jeune et vagabond Goldsmith qui a passé deux ans en tournée à pied en Europe et l’irresponsable et irrépressible Tony Lumpkin. Goldsmith, comme son personnage Marlow, était à l’aise lorsqu’il s’agissait de servir les femmes, mais raide en compagnie de vraies dames, en partie à cause d’insécurités quant à son apparence physique.