Les Maple Leafs et les Oilers d’Edmonton aux extrémités opposées du succès se préparent à un affrontement

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Connor McDavid contre Auston Matthews.

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Le retour de Zach Hyman au Scotiabank Arena, et sans aucun doute un accueil chaleureux de la part d’une salle comble.

Les Maple Leafs, l’une des meilleures équipes de la Conférence de l’Est, accueillent les Oilers d’Edmonton, l’une des meilleures équipes de la Conférence de l’Ouest.

Il y a à peine un mois, le match entre les Leafs et les Oilers mercredi soir était encerclé sur plusieurs calendriers de hockey, que ce soit en bleu ou en orange.

Des éléments du match de chapiteau pourraient encore rester. Il est indéniable que l’éclat s’est détaché.

L’un ou les deux de Matthews et McDavid pourraient ne pas jouer à cause de COVID-19, les Oilers sont entrés en chute libre et il n’y aura pas de fans dans le bâtiment pour regarder la province de l’Ontario aux prises avec la dernière vague de coronavirus.

De bonnes nouvelles sont arrivées du côté des Leafs, car Matthews, a déclaré l’entraîneur Sheldon Keefe, n’avait pas été exclu de jouer malgré l’absence d’entraînement lundi ou mardi.

Après avoir été testés positifs pour COVID lundi lors d’un test rapide, les résultats du test PCR de Matthews sont revenus négatifs. Un autre résultat de test négatif mercredi aiderait probablement à faire entrer Matthews, qui a été suspendu de l’entraînement mardi pour des raisons de précaution, dans l’alignement.

« Ce sera à Auston et à l’équipe médicale », a déclaré Keefe.

«Nous avons pratiqué différentes choses en nous préparant au cas où nous n’aurions pas Auston, juste pour que nous ne soyons pas pris au dépourvu.

« Si l’on considère qu’il est prêt à jouer et capable de jouer, nous sommes convaincus qu’il peut simplement intervenir du point de vue du système et de la structure.

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« Quant à sa santé, c’est hors de mes mains. Ils me diront s’il est disponible et nous partirons de là.

Environ 90 minutes après la fin de l’entraînement des Leafs au Ford Performance Centre, les Oilers chancelants ont heurté la glace sur une autre patinoire de l’installation.

Absent était McDavid. L’entraîneur des Oilers Dave Tippett a déclaré que son capitaine, ainsi que le centre Derek Ryan, avaient été testés positifs pour COVID plus tôt dans la journée. Le statut de chacun pour mercredi soir n’était pas immédiatement clair. Les deux devaient être retestés.

« La façon dont les choses se passent ici, juste un événement quotidien », a déclaré Tippett avec un haussement d’épaules. « Quand deux de vos quatre joueurs de centre sont absents, et que l’un d’eux est Connor McDavid, ce n’est pas positif. »

Le 1er décembre, les Leafs étaient au sommet du classement de la Ligue nationale de hockey avec 35 points. Les Oilers avaient 32 points, assez pour les placer au premier rang de la Conférence Ouest.

Depuis, Toronto a reporté huit matchs, mais a réussi à rester à jour, avec une fiche de 5-2-1 dans les huit matchs qu’il a disputés.

Edmonton a reporté quatre matchs au cours de la même période, mais a tiré le 18 roues jusqu’au bord d’une falaise, peut-être avec le travail de Tippett en jeu.

Une fiche de 2-8-2 lors de leurs 12 derniers matchs a permis aux Oilers de s’accrocher à une place de joker avant les matchs de la LNH mardi. Ils en ont perdu quatre de suite.

« Vous allez vous attendre à un groupe avec beaucoup d’urgence », a déclaré Keefe. « J’ai regardé certains matchs et ils ont bien joué, ils cherchent juste une pause pour poursuivre leur chemin.

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« Ce sera à nous de gérer le fait qu’ils auront faim de pousser pour contrôler le jeu. »

Tippett n’a pas semblé s’inquiéter pour son travail lorsqu’il a rencontré les médias mardi, peu importe que certains aient mis Mike Babcock au crayon pour le remplacer.

« Peut-être que cela m’aurait dérangé quand j’étais un jeune entraîneur », a déclaré Tippett. «Je l’ai vécu une fois à Dallas où nous avons eu un peu de mal et nous l’avons surmonté et avons fait une bonne course. Nous dînions un soir et (Bob Gainey, alors au front office de Dallas) a dit « Tu es un meilleur entraîneur maintenant, hein Tip, après avoir traversé ça. »

« Les choses venaient trop facilement au début de l’année. Nous marquions par grappes et dépassions nos problèmes. Et maintenant, nous sommes dans l’autre sens.

« La maison ne brûle pas. Vous êtes frustré lorsque vous perdez. Mais vous ne pouvez pas laisser cette frustration s’infiltrer dans l’apitoiement sur vous-même. Il faut trouver des solutions. »

Hyman, comme vous vous en doutez, est plus que disposé à aider les Oilers à s’en sortir.

« Vous devez vous en sortir », a déclaré Hyman. « C’est une ligne si fine au hockey. Nous sommes toujours un groupe confiant. Nous commençons à jouer de la bonne façon. Nous commencerons à voir des résultats.