Quand j’ai eu la chance de revoir Vallée des étoiles pour Polygon en 2016, je n’avais aucune idée de l’ampleur que cela prendrait. Ce que j’ai trouvé au cours de ma période de révision était un jeu calme, succinct et captivant sur les tâches ménagères, qui ne définissait pas vraiment le genre. C’était un super jeu, et au fil des années, je l’obtiendrais sur deux plates-formes supplémentaires (Nintendo Switch et mobile), mais je ne le considérais pas comme un prétendant au « jeu de la décennie ».
Il s’avère que les gens aiment vraiment faire les corvées.
Il est toujours difficile de dire quand un jeu va franchir la ligne souhaitée entre généralement génial et influent sur une génération. Parfois, un jeu est trop spécialisé pour trouver un large public, même s’il s’agit d’un chef-d’œuvre, ou peut-être qu’il ne vieillit pas bien. Il est parfois facile de savoir quand un jeu sera considéré comme un prétendant au « jeu de la décennie » à sa sortie – généralement s’il vient d’un studio existant et remporte une tonne de récompenses – et ce n’était pas le cas. Vallée des étoilesdu moins au début.
Huit ans plus tard, le jeu, créé par le développeur solo Eric « ConcernedApe » Barone, sur le déménagement dans une petite ville rurale et la création d’une ferme, est devenu un phénomène mondial. Il s’est vendu à plus de 30 millions d’exemplaires, est sorti sur PC, mobile, Nintendo Switch et consoles, et a essentiellement lancé tout le genre des « jeux confortables » qui est encore florissant aujourd’hui. Il a également reçu six mises à jour majeures, la plus récente, la 1.6, ajoutant de nouveaux événements, de nouveaux dialogues et un nouveau type de ferme et étoffant la fin du jeu. Plus de huit ans plus tard, Vallée des étoiles est toujours en plein essor et ne montre aucun signe de ralentissement.
Tout cela malgré le fait qu’il aurait facilement pu disparaître sous la surabondance d’aventures AAA géantes et d’expériences apparemment plus traditionnelles. Après tout, au moment de sa sortie, le genre de simulation d’agriculture et d’artisanat était principalement relégué aux consoles Nintendo, avec des franchises comme Animal Crossing et Harvest Moon, ou à des simulateurs PC très précis, comme la série Farming Simulator. Personne ne créait un jeu dans lequel il suffisait de cultiver des cultures et de parler aux gens. Pire encore, alors que Vallée des étoiles est sorti en février – plus tôt que la plupart des versions majeures de 2016 – cette année-là a été véritablement une excellent année pour les jeux, et Stardew a dû rivaliser avec certaines des versions de fin 2015, notamment Fallout 4, Halo 5et Sous-titre. Il a toujours figuré dans le classement des best-sellers de Steam peu de temps après sa sortie.
Image : ConcernedApe
Moi et bien d’autres avons passé des centaines d’heures à Vallée des Stardew — faire pousser des cultures, romancer des PNJ quel que soit leur sexe (une rareté dans des jeux comme celui-ci à l’époque), briser des pierres pour trouver des trésors et découvrir tous les nombreux secrets du jeu. Cela fait beaucoup de choses à faire, ce qui permet d’atteindre facilement un décompte d’heures à trois chiffres. Cependant, ce qui séparait Stardew du pack est que toutes ces tâches s’intègrent de manière satisfaisante les unes aux autres. Vous êtes chargé de redonner à l’ancienne ferme de votre grand-père son ancienne gloire, vous cultivez donc des cultures. Vous vendez ensuite ces récoltes à la ville ou les offrez en cadeau aux habitants. Vous pouvez également les utiliser pour fabriquer de la nourriture, que vous pouvez utiliser comme énergie tout en extrayant du minerai, que vous pouvez ensuite transformer en outils agricoles. (Oh, et vous pouvez aussi pêcher.) Il s’agit d’une boucle de jeu trompeusement serrée qui garantit que tout ce que vous faites compte si vous voulez atteindre l’objectif que le jeu vous fixe. Et il y a juste assez de place si vous voulez jouer ailleurs.
Il est difficile de garder ce que vous prévoyez de faire chaque jour de jeu, c’est pourquoi j’ai commencé à faire des listes de choses à faire dès le début. Allez aux mines aujourd’hui ; assurez-vous d’acheter des graines demain ; n’oubliez pas l’anniversaire du maire. Ensuite, il y a toutes les autres choses dont vous devez vous souvenir : lequel des villageois aime les fleurs et lequel aime le poisson ? Où seront-ils à des moments précis de la journée ? À quelle période de l’année peut-on pêcher des anchois ? De quoi le centre communautaire a-t-il encore besoin ? Il y a beaucoup de choses à retenir, ce qui rend le gameplay simple immédiatement plus difficile, mais pas d’une manière qui semble injuste ou inutile.
C’est comme ça Vallée des étoiles puisé dans la clé de son succès : la satisfaction des joueurs. La multitude de tâches peut devenir écrasante, mais chacune d’entre elles est agréable à accomplir et à cocher sur la vieille liste. De plus, dans le monde du jeu, vous avez l’impression de contribuer au monde qui vous entoure. Au fur et à mesure que vous construisez votre ferme et établissez des relations avec les PNJ, Pelican Town s’améliore ; les citoyens deviennent plus heureux et vous ouvrez davantage de domaines à explorer. Vous reconstruisez également le centre communautaire, ce qui apporte de la joie aux créatures magiques qui vivent à proximité.
Image : ConcernedApe
On dit souvent que les jeux vidéo consistent à vivre des fantasmes, et c’est en partie vrai, du moins dans le cas de Vallée des étoiles. Lorsque j’y ai joué pour la première fois en 2016, j’étais un pigiste travaillant sept jours sur sept, vivant dans un petit appartement avec un groupe de colocataires dans une ville de plus en plus chère. Pour moi, la vie en dehors du travail n’existait pas, c’est pourquoi une pensée constante me traversait l’esprit : Et si je déménageais au milieu de nulle part et que je démarrais une ferme ? C’est un rêve absurde, mais quand je suis entré dans le monde de Vallée des étoiles, cela m’a permis de vivre ce fantasme, au moins pendant un petit moment. Le jeu donne à ses joueurs un but, avec un monde où votre travail a des effets à la fois immédiats et durables.
« [Job simulators] supprimez le pire de l’incertitude, de l’impuissance, de l’ambiguïté et des conséquences d’échec qui accompagnent ces emplois du monde réel et transformez-les en systèmes de jeu avec lesquels il est intéressant et amusant d’interagir », a écrit le psychologue Jamie Madigan dans un article sur The Psychology of Video. Jeux en 2017. « Ils donnent aux joueurs des objectifs clairs, des commentaires sans ambiguïté, des défis gagnables et des récompenses prévisibles. Tout cela que la plupart des emplois ne fournissent malheureusement pas systématiquement.
Et cela n’a jamais changé, même si Barone a ajouté de plus en plus à Stardew au cours des années. Les listes de tâches sont toujours satisfaisantes à compléter et la boucle de jeu ne semble jamais lourde. Chaque partie du jeu a également reçu des ajouts. Il y a plus de types de fermes à choisir au début, plus de zones à débloquer et à explorer. Ceci est particulièrement important avec la fin du jeu, et avec les mises à jour, vous pouvez jouer beaucoup plus longtemps avec une seule ferme.
Le jeu a est devenu plus fantastique, avec plus de magie, de créatures et d’événements surnaturels. Mais Stardew a toujours eu un peu de magie et votre objectif semble toujours ancré. Il a toujours été question de se construire une nouvelle vie en dehors des limites de la vie moderne et du capitalisme, et c’est ce qu’il offre toujours. Votre personnage a eu un travail de bureau ennuyeux, a eu la chance de reprendre la ferme de son grand-père et a abandonné sa vie antérieure pour des pâturages littéralement plus verts, et cela n’a jamais changé.