Un premier aperçu des magasins d’applications iPhone alternatifs en Europe

Près d’un mois après la capitulation à contrecœur d’Apple devant le Digital Markets Act (DMA), une seule boutique d’applications iOS tierce est actuellement disponible en Europe. C’est axé sur le B2B Mobilisation Marketplace qui permet aux entreprises de distribuer leurs propres applications en interne. Même si c’est bien et tout, les choses ne resteront pas ainsi longtemps – et c’est ce qui arrive bientôt qui piquera vraiment l’intérêt des Bord lecteurs.

L’Epic Games Store et MacPaw’s Setapp ont été annoncés, mais c’est AltStore cela touchera probablement en premier les téléphones des utilisateurs de l’UE. Ce nouveau marché d’applications du développeur Riley Testut est une version d’AltStore, une alternative à l’App Store lancée en 2019 qui n’oblige pas les utilisateurs à jailbreaker leurs appareils. Le principal moteur de sa création a été Delta, un émulateur Nintendo que Testut et son partenaire commercial Shane Gill proposent désormais à l’iPhone via leur marché d’applications européen.

Actuellement, la nouvelle version d’AltStore est en cours de processus d’approbation par Apple et sera prête à être mise en ligne une fois qu’elle aura obtenu l’approbation de l’entreprise. Heureusement, nous avons déjà eu l’occasion d’avoir un aperçu du marché et de passer du temps à lui donner un coup de pied.

L’une des raisons pour lesquelles nous n’avons pas vu davantage de magasins d’applications se lancer à ce stade est en partie due au fait qu’Apple le rend trop coûteux. Par exemple, sa Core Technology Fee (CTF) oblige les développeurs à payer à Apple 50 centimes d’euro pour chaque installation annuelle d’application plus d’un million, mais les développeurs de magasins d’applications tiers doivent payer le CTF pour chaque première installation annuelle de leur marché d’applications. En d’autres termes, chaque téléchargement d’AltStore et de Mobivention coûte à leurs développeurs 50 centimes d’euro – un montant qui pourrait rapidement devenir insoutenable. L’AltStore actuel a par exemple été téléchargé plus d’un million de fois.

Il n’existe pas de guide de bonnes pratiques pour gérer cela, mais Mobivention a répercuté les frais CTF sur ses clients via forfaits d’adhésion. Au moment de la rédaction de cet article, AltStore n’a pas annoncé comment il envisageait de gérer cela.

De tels frais ne sont pas financièrement dévastateurs pour les utilisateurs, mais ils pourraient constituer un obstacle suffisant pour empêcher les curieux d’explorer des magasins d’applications alternatifs, surtout si les gens ne sont pas vraiment sûrs de ce qu’ils y trouveront. Après tout, personne n’aime payer pour des services qu’il n’utilise pas.

Un autre obstacle potentiel à l’adoption généralisée des marchés tiers est la complexité de l’installation, chaque magasin nécessitant environ une douzaine d’interactions d’écran.

Cela se passe comme ceci : vous commencez par cliquer sur un lien basé sur le navigateur pour charger la boutique alternative. À partir de là, vous recevez une fenêtre contextuelle vous informant que vos paramètres d’installation n’autorisent pas les marchés de ce développeur. Ensuite, vous accédez aux paramètres, activez le marché, revenez à votre navigateur, cliquez à nouveau sur le lien de téléchargement et recevez une autre invite vous demandant de confirmer l’installation. Enfin, vous pouvez ouvrir la boutique et parcourir les applications disponibles.

Ce n’est pas une procédure délicate à suivre, mais il y a suffisamment d’étapes et de langage effrayant pour la rendre irritante et dissuasive, surtout lorsque l’App Store d’Apple ne nécessite qu’un seul clic pour démarrer. Il est difficile de considérer cela comme autre chose que la tentative de l’entreprise de saper l’énergie des gens et de les dissuader de continuer, surtout compte tenu des prouesses historiques d’Apple dans la conception d’expériences utilisateur.

Heureusement, il est plus facile d’installer des applications tierces elles-mêmes. Sur Mobivention et AltStore, c’est effectivement le même processus que sur l’App Store : vous cliquez sur un bouton qui dit « installer » et… il s’installe. Au moins à la première inspection.

Bien que cette méthode fonctionne pour les applications groupées d’AltStore – Delta et Clip – l’utilisation de logiciels d’autres fournisseurs nécessite une approche légèrement différente. AltStore vous permet d’ajouter des « sources », qui sont des URL partagées par les développeurs et contenant des fichiers JSON contenant des métadonnées d’application. Une fois ces sources ajoutées, les applications vers lesquelles elles pointent peuvent être téléchargées depuis AltStore. C’est un peu Création-esque : magasins dans un magasin.

De toute évidence, cette approche décentralisée diffère de l’App Store tout compris d’Apple et pourrait dissuader davantage le grand public. C’est un peu compliqué pour la plupart des gens. Cela dit, je parierais que de nombreux passionnés se frottent les mains avec joie face à cette approche effrénée de la distribution d’applications.

Ces sources ne seront pas disponibles au moment de la sortie, mais Testut affirme qu’il s’agit d’une « priorité post-lancement » et qu’il y aura bientôt une liste organisée de partenaires sources recommandés à partir desquels télécharger des applications.

N’ayant pas essayé de source au cours de mes tests, cela m’a permis de me concentrer sur les deux applications disponibles au lancement : Delta et Clip. Et c’est là que les choses deviennent particulièrement excitantes, car Delta, en particulier, est formidable.

Delta est principalement un émulateur Nintendo qui se concentre sur les ordinateurs de poche NES, SNES, N64 et pré-Switch. Je ne m’attendais pas à être impressionné par l’application gratuite, mais elle m’a vraiment époustouflé. Jouer à des jeux classiques sur mon iPhone est quelque chose que je ne savais même pas que j’avais manqué.

En fait, utiliser Delta était un jeu d’enfant. Vous pouvez télécharger des ROM via iCloud Drive ou depuis le dossier de téléchargement de votre téléphone, et les performances lors de la lecture de divers titres étaient excellentes. Je dirai que les commandes étaient gênantes sur l’écran tactile, mais la connexion d’un contrôleur externe a rendu les choses beaucoup plus faciles, même si j’ai eu quelques problèmes pour accéder au menu de Delta par la suite.

Dans l’ensemble, cependant, en tant que personne qui a grandi avec ces jeux, y jouer enfin sur un iPhone semble tout simplement magique.

Clip était une autre application que j’aimais utiliser. Ce gestionnaire de presse-papiers nécessite un engagement Patreon minimum de 1 $ par mois (plus taxes) pour être téléchargé. Vous pouvez annuler cet engagement mensuel à tout moment tout en continuant à utiliser Clip, mais il ne recevra aucune mise à jour.

Concernant l’application elle-même, la version de Clip que j’ai essayée diffère des logiciels similaires proposés sur l’App Store d’Apple dans la mesure où elle s’exécute constamment en arrière-plan. Normalement, les gestionnaires de presse-papiers sur iOS doivent utiliser diverses solutions de contournement pour obtenir des fonctionnalités comparables. Par exemple, Pâte vous oblige à ouvrir l’application chaque fois que vous souhaitez ajouter quelque chose que vous avez copié dans le presse-papiers.

C’est là que Clip prospère, en comparaison. Lorsque vous copiez quelque chose, vous recevez immédiatement une notification et pouvez faire glisser votre doigt vers le bas pour l’enregistrer dans votre presse-papiers. Cela signifie que vous avez la possibilité de l’ajouter s’il s’agit de quelque chose d’utile, comme une adresse, ou de rejeter la notification s’il s’agit de quelque chose que vous ne souhaitez pas enregistrer, comme un mot de passe. J’ai trouvé que sauvegarder vos éléments copiés comme celui-ci dans un emplacement centralisé était incroyablement utile, car cela rend le partage et la réutilisation de ces extraits indolores.

Clip fonctionne bien, et c’est un outil que je me vois utiliser, mais il soulève des signaux d’alarme. Il y a une raison pour laquelle Apple n’autorise pas les gestionnaires de presse-papiers pleinement fonctionnels sur l’App Store après tout. Du point de vue de la sécurité, il existe un danger potentiel à permettre à une application de surveiller tout ce que vous copiez et collez, surtout si un acteur malveillant parvient à accéder à votre magasin de données.

Lorsque je fais part de cette préoccupation à Testut, il me dit que Clip utilise « la sécurité iOS standard (par exemple le sandboxing) » et que tout est stocké dans une base de données SQLite, quelque chose qui n’est pas accessible par d’autres applications, « à moins que votre appareil ne soit jailbreaké. »

Néanmoins, ce sont ces types d’applications qui ont suscité des inquiétudes quant à l’utilisation de marchés tiers – surtout par des entreprises comme Apple. Il affirme que le DMA limite sa capacité à « détecter, prévenir et prendre des mesures contre les applications malveillantes sur iOS et à prendre en charge les utilisateurs touchés par des problèmes avec les applications téléchargées en dehors de l’App Store ».

Il y a du vrai là-dedans, mais ce n’est pas si binaire. Apple doit encore faire un examen de base et légaliser toutes les applications sur les magasins d’applications tiers afin de garantir [they] sont exempts de logiciels malveillants, de virus ou d’autres menaces de sécurité connues, fonctionnent comme promis et n’exposent pas les utilisateurs à des fraudes flagrantes. En vertu du DMA, Apple est également autorisé à prendre «nécessaire et proportionné» étapes pour protéger les utilisateurs et atténuer tout problème de sécurité.

Par exemple, après avoir testé Clip, Testut a dû modifier la fonction de surveillance en arrière-plan de l’application pour qu’Apple la légalise. La première version que j’ai essayée utilisait la localisation de l’utilisateur pour rester actif, mais a été rejetée par Apple. Testut a ensuite mis à jour Clip avec une fonctionnalité Carte – il y a donc une raison pour que l’application reste active en arrière-plan – pour recevoir l’approbation.

Ces allers-retours montrent clairement que les marchés tiers ne sont pas tout à fait le Far West que certains craignaient.

Cela ne veut pas dire pour autant qu’il n’y a pas de dangers à opérer en dehors du jardin clos d’Apple. Clip protège peut-être vos données, mais qu’en est-il de la prochaine application que vous déciderez d’essayer ? Les sections de confidentialité des applications peu peuplées sur AltStore ne contribuent pas à atténuer ce problème, en particulier par rapport à l’App Store. Être moins sécurisé ne signifie pas automatiquement que votre identité ou vos données seront volées, mais une transparence supplémentaire concernant la collecte de données, les autorisations et la confidentialité serait certainement la bienvenue.

Il est probable que le plus grand obstacle pour le grand public à adopter les marchés tiers sera de quitter l’étreinte réconfortante de l’App Store. Les gens téléchargent des applications Apple depuis 2008. Qu’il s’agisse de sécurité, de confidentialité des utilisateurs, de mises à jour d’applications, de protection contre la fraude ou de remboursements, vous êtes sûr qu’Apple a tout sous contrôle sur l’App Store.

Les magasins d’applications tiers introduisent un élément de doute. Que se passe-t-il si vous êtes hors de l’UE pendant plus d’un mois et que les applications dont vous dépendez ne reçoivent plus de mises à jour ? Ou vous souhaitez un remboursement pour un logiciel défectueux ? Ou une application vous escroque ?

Dans le cas d’AltStore, Testut affirme que, puisque tous les paiements du marché sont effectués via les promesses de Patreon, Patreon traitera tout litige comme il le fait pour l’AltStore existant. D’autres marchés d’applications adopteront des approches différentes. Avec Apple, vous savez toujours où vous en êtes.

Bien qu’AltStore et Mobivention ne soient pas suffisamment connus pour inspirer confiance de la même manière qu’Apple, d’autres grands frappeurs pourraient le faire. Les marchés Epic Games Store et Setapp susmentionnés se profilent à l’horizon, et leurs profils plus élevés pourraient convaincre les gens de leur capacité à atténuer les dommages et à modérer les différends. La normalisation des téléchargements d’applications en dehors de l’App Store sera également stimulée après le printemps, lorsque Apple permettra la distribution Web pour les grands développeurs.

Bien entendu, pour que le public s’habitue aux marchés alternatifs, il faut d’abord lancer des marchés axés sur le consommateur. Bien qu’AltStore soit sur le point d’être mis en ligne, le processus d’approbation a été lent et prolongé, ce qui a fait que le lancement n’a pas atteint son objectif de mars.

Fondamentalement, dans leur état actuel, les magasins d’applications iOS tiers comme AltStore ne seront attrayants que pour les utilisateurs expérimentés, les groupes de passionnés qui cherchent désespérément à résoudre des problèmes de niche ou qui ont des intérêts particuliers dans quelque chose qu’ils ne peuvent pas obtenir sur l’App Store, comme un gestionnaire de presse-papiers ou un émulateur de jeu entièrement fonctionnel.

Et Apple ? Il est probablement plutôt content de ça. Moins il y a de choses qui dérangent son grand vieux faiseur d’argent, mieux c’est – même si son approche en matière de conformité DMA fait de l’entreprise un fruit à portée de main pour les régulateurs européens affamés.