Un veau d’orque échoué reste dans le lagon de la Colombie-Britannique, se brisant à intervalles réguliers

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ZEBALLOS, Colombie-Britannique — Un épais brouillard recouvre le flanc de la montagne alors que de fortes pluies battantes s’abattent mardi sur un lagon isolé près du village de Zeballos, au nord de l’île de Vancouver, où se déroule un drame réel impliquant un veau d’épaulard échoué.

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L’orque de deux ans est seule dans le lagon à marée près de Little Espinosa Inlet depuis le 23 mars, lorsque sa mère enceinte a été piégée par la marée basse et est morte sur la plage rocheuse.

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Les efforts visant à amener le veau en eau libre où il pourrait renouer avec les membres de son groupe ont consisté à utiliser une flottille de bateaux pour le convaincre de sortir à marée haute, à établir une série de lignes directionnelles menant hors du lagon et à diffuser les cris de baleine enregistrés de sa famille. .

L’équipe de sauvetage, qui comprend des experts en mammifères marins du ministère des Pêches, des dirigeants de la Première Nation Ehattesaht et des scientifiques spécialistes des baleines, n’a pas réussi à convaincre l’orque de nager dans un canal étroit où sa mère est morte.

Des branches de cèdre placées par les résidents des Premières Nations, qui ont nommé l’orque kwiisahi?is, ou Little Brave Hunter, sont suspendues à un pont sous lequel la jeune orque doit nager, tandis qu’un bouquet de fleurs repose au bord de la route où se trouvent les habitants et les visiteurs. veiller.

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«C’est assez triste. Elle est seule », a déclaré Ivisa Simunovic, une résidente de Vancouver, qui a escaladé une pente raide pour se rendre à une plage où elle a pu apercevoir le jeune épaulard.

« Et c’est un bébé, donc elle va avoir du mal à vivre dans la nature », a-t-elle déclaré. « Je ne sais pas si elle pourra survivre. Il faudra la sauver. C’est triste. »

Simunovic a déclaré qu’elle et son amie, Francisca Barros, voyageaient dans le nord de l’île de Vancouver lorsqu’elles ont entendu parler du petit épaulard échoué et de la mort de sa mère.

« C’est triste, car comment va-t-elle revenir ? Les mammifères comme les orques doivent être avec leur famille, tout le temps ensemble, et maintenant elle va être seule », a-t-elle déclaré à propos du veau.

Barros a déclaré que la situation de l’orque est tragique, mais que l’expérience de voir un épaulard dans la nature est quelque chose qu’elle n’oubliera pas.

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« C’est notre première fois. C’est un rêve », a-t-elle déclaré.

Le petit de l’épaulard échoué montre des signes d’activité régulière, sortant de la surface de l’eau toutes les sept à dix minutes. Il évite la sortie étroite qui mène au large, où sa mère est également morte.

La marée basse quotidienne dans le lagon montre le chenal difficile où doit passer le veau, mais révèle également un rivage sain qui abrite des étoiles de mer, des huîtres, des moules et des palourdes.

Le lagon mesure près de trois kilomètres de long et près d’un kilomètre au plus large, avec ses sections les plus profondes vers le milieu de plus de 30 mètres, où le veau passe la plupart de son temps.

Les autorités ont surveillé la santé et les progrès de l’animal ces derniers jours, mais n’ont pas encore annoncé leurs plans de sauvetage pour les prochains jours, lorsque les marées devraient être plus favorables.

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Le ministère de la Pêche a déclaré la semaine dernière que tenter de sortir l’orque du lagon et de le placer en pleine mer pourrait faire partie du plan de sauvetage, mais ce serait une situation de dernier recours.

L’orque a été photographiée la semaine dernière avec un oiseau dans la bouche, ce qui a été considéré comme un signe qu’elle pourrait se nourrir, mais on ne sait pas si elle mange régulièrement.

Paul Cottrell, coordinateur des mammifères marins au Département des pêches, a déclaré plus tôt que l’on pensait que le petit pouvait encore dépendre de sa mère pour son lait et sa nourriture.

Il a estimé qu’un veau orque âgé de deux ans pouvait survivre jusqu’à deux semaines sans nourriture. Sa mère est décédée le 23 mars.

Le ministère des Pêches a déclaré avoir identifié deux groupes de la famille des petits après qu’un chercheur ait examiné les photographies d’un groupe d’observation des baleines qui a repéré dimanche des épaulards de passage dans la baie de Barkley, en Colombie-Britannique. Le détroit se trouve à environ 150 kilomètres au sud de Zeballos, sur la côte ouest de l’île de Vancouver.

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Le groupe de recherche sur les baleines Bay Cetology, basé en Colombie-Britannique, offre l’accès à sa base de données de photos en ligne assistée par l’IA aux photographes et aux voyagistes locaux dans le cadre des efforts visant à retrouver les parents de la baleine, donnant ainsi au veau une chance de se connecter avec son groupe.

Le directeur exécutif Jared Towers a déclaré que la technologie scanne les photos d’épaulards soumises par ceux qui se trouvent sur l’eau et peut rapidement identifier les animaux individuels en fonction de leurs nageoires dorsales et d’autres marques.

Il a déclaré que les scientifiques sont capables d’identifier des animaux spécifiques en fonction de leurs nageoires depuis plus de 50 ans et que l’utilisation de l’IA constitue la prochaine avancée.

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