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Faites-en plus pour le gars à côté de vous. Arrêtez d’essayer d’être Wayne Gretzky. Rester ensemble. Ne pointez pas du doigt.
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Ce sont tous des thèmes que nous avons entendus dans le vestiaire des Jets de Winnipeg lundi avant qu’ils n’affrontent les Kings de Los Angeles.
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Il est difficile pour quiconque n’est pas là de connaître la véritable température, l’ambiance ou la force du lien entre les joueurs.
Le lien, nous a-t-on dit tout au long de la saison, est plus fort que ces dernières années.
Mais en regardant et en écoutant ces derniers temps, on a l’impression que c’est une équipe à la croisée des chemins. Peut-être même un au bord du gouffre.
L’adversité a tendance à révéler qui sont les gens. Cela teste le caractère.
Une deuxième moitié de saison médiocre – seulement 16 victoires en 33 matchs, avec six défaites consécutives avant le match contre les Kings – met à l’épreuve le caractère des Jets.
Lundi matin, quelqu’un a demandé à Kyle Connor ce qu’il devait améliorer ou peaufiner avant les séries éliminatoires.
Temps de voyage
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L’un des vrais tireurs de l’équipe, sur et hors de la glace, Connor aurait pu regarder à l’intérieur et dire quelque chose sur le besoin d’être meilleur dans un certain nombre de choses.
Mais il en a profité pour ratisser plus large.
« En tant que groupe, nous devons simplement intensifier nos efforts », a-t-il déclaré. « Tout le monde peut faire un peu mieux pour le gars à côté de lui. Cela ferait une grande différence.
La réponse est éclairante et potentiellement accablante. Si les choses ne changent pas, nous saurons que le lien dont ils ont tant parlé s’effiloche – ou bien n’était pas aussi fort qu’on nous faisait croire.
La perte l’attire, le tord et peut commencer à l’éroder, comme une vague incessante après l’autre martelant un rivage.
Si le lien est bétonné, cela durera. Si elle est faible et remplie de sable, la structure finira par s’effondrer, dispersant son contenu dans toutes les directions.
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Connor et Gabriel Vilardi ont tous deux été interrogés sur les émotions en coulisses avec lesquelles les joueurs luttent lorsqu’ils absorbent les coups.
Ni l’un ni l’autre n’ont ouvert la porte en grand, mais suffisamment d’aperçus à travers une fissure peuvent encore apporter un peu de lumière.
« Je ne vais pas trop m’étendre là-dessus », a commencé Vilardi. « Quand une équipe perd, c’est dur. Surtout avec les attentes que nous avons envers nous-mêmes et les standards que nous avons établis tout au long de la saison ici, ce n’est pas facile de vivre une telle séquence. De toute évidence, le nôtre n’a pas été joli, ou peu importe ce que vous voulez le voir ou le décrire.
« Nous devons trouver des moyens de gagner des matchs de hockey. Nous trouvons des moyens de perdre en ce moment, et ce doit être l’inverse.
Connor, également interrogé sur le match de lutte des émotions, a adopté une approche différente.
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« De toute évidence, personne n’est satisfait de la façon dont les choses se sont déroulées ces derniers temps », a-t-il déclaré. « Nous devons juste nous réunir ici plutôt que de nous pointer du doigt. »
Pointer du doigt est un signe certain d’un lien rompu.
Il y a une autre dynamique en jeu, c’est la relation entraîneur-joueur.
Rick Bowness peut couper, nous l’avons vu.
Savoir à quel point il faut être critique et pointu est l’un des grands équilibristes de la profession.
Les entraîneurs équilibrent le temps de glace d’un côté, les mots de l’autre, tout en prenant en considération les personnalités avec lesquelles ils ont affaire.
Avec ses propos, Bowness s’est montré prudent.
Il ne mentionne pas les individus, mais il refuse d’édulcorer les problèmes qu’il voit.
Interrogé sur le jeu de Connor, il s’est rapidement orienté vers une direction plus générale, tout en faisant valoir un point très précis.
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« Il y a des moments où tous nos attaquants essaient de réaliser des jeux alors qu’il n’y a absolument aucun moyen de réaliser un jeu. Il n’y a nulle part où aller », a déclaré Bowness. « Cela ne concerne tout simplement pas un ou deux gars. Nous devons commencer à reconnaître quand nous pouvons et quand nous ne pouvons pas jouer. En regardant les choses ce matin, quelqu’un essaie de se faufiler entre quatre gars.
«J’ai joué contre Wayne Gretzky. Il n’est jamais passé de un à quatre.
Il me semble que le numéro 99 a fait cela à plusieurs reprises, mais le point de vue de Bowness est solide. Et les Jets n’ont pas de Gretzky.
Les décisions avec la rondelle et la structure sans elle étaient deux choses que l’entraîneur a abordées lors d’une réunion d’équipe lundi matin.
« Ce sont les choses que nous allons continuer à leur reprocher et à redresser la situation », a-t-il déclaré.
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Oui, les deux devraient être des habitudes maintenant, et cela semblait l’être il y a trois mois.
De plus en plus désespéré, Bowness pour le match de lundi a remanié son alignement comme il ne l’avait pas remanié de toute la saison.
Il a séparé Connor et Mark Scheifele, qui au cours des cinq derniers matchs avaient un total de moins-17 tout en produisant un but et trois passes décisives.
Ensuite, il a changé les trois paires de défenses, ce qui n’est pas exactement un signe de confiance à huit matchs de la fin avant le début des séries éliminatoires.
« Nous en avons perdu six de suite. Nous devons essayer différentes choses », a déclaré Bowness. « Assez. »
Il a également fait une rare référence au classement, mais admettre que monter n’est plus dans les cartes.
« Nous avons cette troisième place », a-t-il déclaré. « Nous devons soigner le processus pour le conserver. C’est à nous de le faire.
Il en va de même pour la pression, qui arrive vague après vague.
Bientôt, nous saurons ce qui se cache derrière les fissures qui commencent à apparaître.
C’est une équipe au bord du gouffre.
A l’approche des playoffs, mais d’autre chose aussi.
X : @friesensunmedia
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