Matthew Lau : la politique de concurrence des conservateurs doit canaliser Milton Friedman

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Dans un vidéo de 13 minutes publié par le parti conservateur, Ryan Williams, le ministre fantôme du Commerce et de la Concurrence, affirme que « le Canada est composé de monopoles : les banques, l’épicerie, les compagnies aériennes, les téléphones portables, l’Internet domestique et même la bière. Dans presque tous les secteurs et industries, les monopoles et les oligopoles règnent en maître. Il déplore, à juste titre, que les monopoles font que les Canadiens paient plus et obtiennent moins, et il préconise « la concurrence, des prix plus bas et un meilleur service ».

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Il y a beaucoup de choses à aimer dans la vidéo. Comme les conservateurs précédents vidéos sur la dette et le logement, celui-ci propose un débat politique sérieux avec une réelle substance économique, très différent des bêtises stupides auxquelles nous sommes habitués de la part de la plupart des politiciens. Williams cite des statistiques, donne un contexte historique sur les monopoles et la concurrence au Canada, fait référence à des études empiriques, identifie correctement les avantages de la concurrence et les problèmes des monopoles, accuse à juste titre le gouvernement et la réglementation excessive de contribuer au pouvoir monopolistique et cite même Milton Friedman et Adam Smith.

En revanche, à certains endroits, la vidéo exagère. Les monopoles et les oligopoles ne « règnent en maître » dans « presque tous les secteurs ». Williams définit les monopoles comme « des faiseurs de prix qui fixent le prix des biens à un niveau proche des montants les plus élevés que les consommateurs paieraient pour eux et s’en sortent sans problème parce qu’il n’y a pas d’alternative ». Mais même si certaines provinces ont véritablement un monopole gouvernemental sur la bière, aucun des autres secteurs qu’il cite (banques, épiceries, compagnies aériennes, etc.) ne correspond à sa définition.

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Selon Williams, nous devons résoudre le problème du monopole en augmentant la concurrence. Faisant écho à la célèbre phrase de Milton Friedman, « Libre de choisir », Williams affirme que la solution est « la liberté de choix, de pouvoir choisir où placer son argent ». C’est la liberté de démarrer une entreprise, d’être compétitif sur un marché libre. Et avec la liberté de choix, les consommateurs gagnent toujours avec de meilleurs produits, un meilleur service et de meilleurs prix. » Bingo !

Malheureusement, même si certaines choses sont correctes, la vidéo de Williams et la politique des conservateurs en matière de concurrence contiennent également des erreurs majeures. Par exemple, Williams souligne que cinq sociétés d’alimentation contrôlent plus de 87 pour cent des épiceries au Canada et suggère qu’il s’agit d’un problème que le gouvernement devrait vouloir éviter. Mais ici, Williams confond concentration industrielle et pouvoir monopolistique. Il n’y a pas de monopole dans les épiceries au Canada.

Comme l’explique Thomas Sowell dans son livre Intellectuals and Society : « Si, à un moment donné, les trois quarts des consommateurs préfèrent acheter la marque Acme de widget plutôt qu’une autre marque, alors Acme Inc. sera considéré comme « contrôlant » trois -des quarts du marché, même si les consommateurs contrôlent 100 pour cent du marché, puisqu’ils peuvent passer à une autre marque de gadgets demain si quelqu’un d’autre propose un meilleur gadget, ou arrêter complètement d’acheter des gadgets si un nouveau produit arrive qui fait widgets obsolètes. Cinq entreprises contrôlent peut-être plus de 87 pour cent des épiceries au Canada, mais elles ne contrôlent aucun pour cent du marché ; 100 pour cent du marché est contrôlé par les épiciers.

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Williams pourrait améliorer sa compréhension des monopoles et améliorer la politique de concurrence des conservateurs, non seulement en lisant Thomas Sowell, mais aussi en relisant et en réécoutant Milton Friedman. L’année dernière, les conservateurs prise en charge réformer la Loi sur la concurrence pour supprimer l’argument de l’efficience, rendant ainsi plus difficile la fusion d’entreprises. Mais Friedman argumenté que « au lieu de promouvoir la concurrence, les lois antitrust avaient tendance à faire exactement le contraire » et concluaient qu’elles « faisaient bien plus de mal que de bien et que nous serions mieux si nous ne les avions pas du tout, si nous pouvions nous en débarrasser ». .» Une approche friedmanienne de la Loi sur la concurrence l’éliminerait au lieu de la renforcer.

Parlant de la consolidation de l’industrie automobile dans son célèbre entretien avec Phil Donahue en 1979, Friedman s’est opposé au soutien artificiel du gouvernement à une entreprise simplement pour pouvoir dire qu’il y avait plus d’entreprises en activité. Lorsqu’on lui a demandé s’il était gêné par la possibilité qu’un constructeur automobile achète les usines d’un autre, Friedman a répondu : « Par rapport à quoi ? Par rapport au fait que le gouvernement soit propriétaire des usines ? »

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Friedman n’était pas troublé par les fusions et acquisitions ni par les grandes entreprises prospères qui servaient une grande partie de la population, tant qu’elles opéraient dans un marché libre et sans privilèges gouvernementaux. Son problème résidait dans la réglementation excessive et l’ingérence du gouvernement sur le marché – y compris les interventions gouvernementales visant à augmenter artificiellement le nombre d’entreprises sur le marché simplement dans le but d’avoir plus d’entreprises.

Quelle est la solution de Friedman au problème du monopole ? La mesure antitrust la plus efficace que l’on puisse prendre, a-t-il déclaré, est le libre-échange total. Ce n’est pas à l’ordre du jour des conservateurs aujourd’hui. Ainsi, même si les conservateurs ont raison sur certains points et que leur vidéo contient du bon contenu, ils doivent clairement relire Milton Friedman.

Matthew Lau est un écrivain torontois.

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