Le champion de Shakespeare

Shakespeare’s Champion de Charlaine Harris tourne autour du personnage de Lily Bard et de la petite ville de Shakespeare en Arkansas. Lily Bard a déménagé à Shakespeare il y a quatre ans, en quête de paix après un viol brutal et une mutilation qui avaient visiblement changé sa vie pour toujours. Bien que Lily ne se concentre pas sur son passé, il est évident que cela l’affecte au quotidien, des relations qu’elle noue aux déplacements constants au gymnase pour renforcer son corps. Body Time est l’endroit où Lily s’entraîne et suit des cours de karaté, et appartient à son amant occasionnel, Marshall Sedaka. La maladie de Marshall oblige Lily à ouvrir la salle de sport un matin, c’est ainsi que Lily vient retrouver le corps de Del Packard, le cou écrasé sous le poids d’une barre.

Bien que la mort ressemble à première vue à un accident, il est clair que des questions subsistent, comme l’a exprimé Claude Friedrich, le chef de la police. Claude est l’ami de Lily, même s’il veut l’être davantage. Lily ne veut pas abandonner la véritable amitié et risquer de perdre Claude complètement. Leur relation est également éclipsée par la mort de Darnell Glass, un jeune homme noir qui avait été battu à mort à la périphérie de la ville il y a des mois. Lily était venue en aide à Darnell une nuit au Burger Tycoon, le défendant après qu’il ait été attaqué par plusieurs jeunes hommes blancs. Lily s’était jetée dans le vif du sujet tandis que deux des adjoints de Claude se tenaient en marge, l’un craignant de s’impliquer, l’autre, Tom David Meicklejohn, observait avec un plaisir évident. La mère du garçon décédé envisage de poursuivre la police et Lily serait appelée comme témoin.

En tant que femme de ménage dans une petite ville, Lily est capable de voir les gens sous leur meilleur comme dans leur pire, vivant sous le radar, inaperçus pour la plupart des personnes pour lesquelles elle travaille. Un courant sous-jacent de racisme se propage dans la ville, et Lily le voit, consternée que le refuge qu’elle avait trouvé se transforme en un repaire de laideur. De petites choses commencent à se produire, depuis les membres noirs de Body Time se sentant mal à l’aise et indésirables, jusqu’aux insultes racistes peintes sur les voitures de personnes connues pour s’associer aux noirs. Les noirs de la ville se réunissent pour discuter de la situation et une bombe explose dans l’église où se déroule la réunion, tuant certains et en blessant plusieurs, dont Lily et Claude.

Des inconnus arrivent en ville, un homme brun à queue de cheval nommé Jared Fletcher, embauché par Winthrop’s Sporting Goods pour remplacer Del, et Mookie Preston, une jeune femme métisse qui prétend être une généalogiste travaillant pour une entreprise en ligne. Lily sent que ni l’un ni l’autre ne sont ceux qu’ils prétendent être, et elle découvre que cela est vrai au fur et à mesure que le roman progresse. Attirée par l’inconnu aux cheveux noirs, Lily se rend compte que Jared est en fait Jack Leeds, un ancien détective de police de Little Rock qui a été impliqué dans un triangle amoureux qui s’est terminé par la mort de son amant et de son mari. Jack a été embauché par Howell Winthrop Jr. pour découvrir lequel de ses employés est impliqué dans un stratagème impliquant des armes à feu provenant du magasin. Travaillant sous couverture dans le magasin, Jack a découvert que plusieurs hommes tentent de former une milice blanche et de ramener les Blancs au pouvoir. Bien que Jack sache quelles personnes sont impliquées, Howell Jr. est étrangement réticent à appeler la police, attendant apparemment que quelque chose d’autre se produise et sûr que, malgré ses connaissances, sa famille sera en sécurité.

Lily découvre également que Mookie Preston est la demi-soeur du défunt Darnell Glass et qu’elle est venue en ville pour aider sa mère Lanette Glass. Lily essaie d’avertir Mookie de quitter la ville, mais Preston ne veut pas, car Lily sait qu’elle le serait elle-même. Au lieu de cela, Lily ne peut qu’espérer que Mookie reste en sécurité et sous le radar.

Les événements dans la petite ville débordent lorsque les hommes qui tentent d’organiser la milice découvrent l’implication de Jack et l’emmènent au magasin pour tenter de découvrir qui l’a engagé. Lily sait qu’il est en danger et vient à son aide avec l’aide de Mookie Preston. Darcy Orchard, le « bon vieux garçon » apparemment normal, est en réalité un homme colérique et amer, prêt à tuer pour atteindre son objectif. Travaillant avec Tom David Meicklejohn et d’autres, Darcy torture Jack jusqu’à ce que Mookie s’avance avec une arme à feu et les menace. Une bataille s’ensuit, au cours de laquelle Lily apprend que Howell Winthrop Sr. a été le cerveau des hommes blancs, encourageant la violence contre les noirs dans la région. Jack est blessé, tout comme Lily, mais les deux luttent pour vaincre les hommes, gagnant finalement, mais non sans conséquences tragiques. Mookie est mortellement blessé et ne vit que assez longtemps pour absoudre Lily de sa responsabilité dans sa mort. Preston avait, dans son esprit, fait ce qu’elle avait prévu de faire : faire payer pour sa mort aux hommes qui avaient tué son frère.

Lily continue sa vie, ne sachant pas comment au début, et également incertaine de sa relation avec Jack Leeds. À la fin, Jack revient à Shakespeare, apparemment prêt à faire ce qu’il faut pour avoir la relation avec Lily dont les deux semblent avoir besoin plus que tout, quelque chose qui les aidera à se remettre de leur passé et à avancer vers l’avenir.