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DUNEDIN — En tant que champion des World Series, vétéran au bâton et voix pendant près d’une décennie dans ces équipes approfondies et accomplies des Dodgers de Los Angeles, Justin Turner est arrivé à son dernier arrêt en MLB avec une réputation bien méritée.
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Et avec ces traits et une personnalité qui les complète, il ne fallut pas longtemps avant que le Blue Jay à la barbe rousse ait une influence sur l’équipe qui lui a fait signer un contrat d’un an d’une valeur de 13 millions de dollars américains.
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Presque depuis le début du camp ici, Turner a été un succès – et nous le pensons littéralement. Il était constamment présent dans les cages des frappeurs, où on pouvait le trouver en train de frapper, de regarder les autres frapper et de parler avec tous ceux qui avaient une réflexion sur le sujet.
C’est précisément le type de présence sur lequel le directeur général des Jays, Ross Atkins, comptait.
« Je pense que c’est la même chose pour tout le monde », a déclaré Turner, offrant une réponse « pas grave » à son influence sur une équipe cherchant à améliorer ses performances au marbre. « Vous passez du temps les uns avec les autres, posez des questions, parlez de pensées différentes, de mentalités différentes, d’approches différentes. C’est quelque chose qui n’est pas seulement une affaire d’entraînement de printemps. C’est quelque chose qui se passe toute l’année.
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« J’aime être autour de la cage, parler de coups et parler de différentes pensées. »
Même si cette réputation de frappeur de frappeur l’a précédé, Turner était suffisamment avisé pour ne pas forcer le problème. Les conversations se sont développées de manière organique et il est rapidement devenu une voix de confiance dans le club-house et dans la cage.
« Je n’aime pas aller vers les gars et les approcher, j’aime juste être là et, s’ils ont des questions, être disponible et donner mon avis », a déclaré Turner. « Ce n’est pas toujours juste, mais frapper est une chose très complexe et parfois il suffit de changer d’avis et de ressenti pour se mettre dans la bonne position. »
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Au fur et à mesure que le printemps se développait, Turner s’est mis à converser avec George Springer, avec qui il conduisait souvent aux matchs de la Grapefruit League loin de Dunedin et avec à peu près tous ceux qui ont une batte à la main et sont disposés à discuter des nuances de. le métier.
«Nous avons des pensées similaires, mais différentes en même temps», a déclaré l’arrêt-court Bo Bichette. « Il parle ma langue pour la plupart et je lui ai demandé son avis sur quelques points.
« Il a été génial. C’est une présence calme et un professionnel qui s’y prend de la bonne manière. Il est évidemment très convaincu de ce qu’il fait.
Cette présence de Turner dans l’ordre du manager John Schneider est certainement intrigante pour une équipe aux prises avec un consensus selon lequel elle n’a pas fait grand-chose pour améliorer sa capacité à marquer des points pendant l’intersaison. Embaucher un vétéran de 39 ans – aussi accompli que Turner – pour servir principalement de DH n’était pas exactement le ticket auquel de nombreux fans s’attendaient.
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Mais Turner débutera la saison 2024 jeudi contre les Rays de Tampa Bay au Tropicana Field, après avoir effectué le nettoyage et cherchant à être un bâton clé à un endroit critique. Cette réputation bien méritée suscite également des attentes, ce que Turner semble clairement en faveur.
« Je ne me soucie pas vraiment de l’endroit où j’ai frappé dans l’alignement », a déclaré Turner. «Tant qu’ils sont heureux, je vais bien. George (Springer) a été une machine sur la base et Bo (Bichette) et Vladdy (Guerrero Jr.) sont tellement talentueux et peuvent faire tellement de grandes choses.
« Il y a toujours beaucoup de trafic là-bas. C’est plus amusant de jouer aux bâtons quand ces gars-là sont en position de marquer.
Dans un monde parfait, Turner apporte son leadership sous deux formes : en tant que présence puissante et productive à un endroit clé de l’alignement et en tant que leader dans le club-house et l’abri. Jusqu’à présent, il a été fortement présent dans ce dernier domaine.
« C’est grâce à Justin Turner – il s’assoit dans la cage, regarde les gars et il parle », a déclaré Springer, qui sent sans aucun doute qu’une partie de la pression lui a été retirée.
« Les gars gravitent autour de lui et regardent et voient ce qu’il pense et ce qui fonctionne pour lui. »
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