Uzum, une startup de commerce électronique proposant des achats en ligne, des technologies financières et des livraisons de nourriture à des millions de clients en Ouzbékistan, a levé 114 millions de dollars de financement, devenant ainsi la première licorne du pays avec une valorisation de 1,16 milliard de dollars.
L’Ouzbékistan est un terrain fertile pour les startups, étant donné que les personnes âgées de moins de 30 ans constituent environ 60 % de sa population de plus de 35 millions d’habitants. Le pays bénéficie également d’un taux d’alphabétisation proche de 100 % (selon son gouvernement), d’un taux de pénétration d’Internet de plus de 76 % et d’un taux de pénétration des smartphones de plus de 75 %. En 2020, ce pays d’Asie centrale comptait près de 1 200 startups, dont 85 % étaient au stade d’amorçage. Les startups Fintech ont dominé le marché avec une part de 30 %, suivies par les startups du commerce électronique avec 27 %, selon les estimations (PDF) de la Banque asiatique de développement.
Cependant, le pays semble souffrir d’un manque choquant de services de commerce électronique, ce qui pourrait être l’une des raisons pour lesquelles le secteur ne représentait que 2,2 % du marché de détail total de l’Ouzbékistan en décembre 2022, selon un rapport (PDF) de KPMG. Selon le co-fondateur et PDG d’Uzum, Djasur Djumaev, les Ouzbeks faisaient principalement leurs achats en ligne via des applications de réseaux sociaux telles qu’Instagram, TikTok et Telegram. Les clients se connectaient avec des vendeurs en groupes sur les plateformes sociales, qui disposaient d’unités de stockage (SKU) limitées et d’aucune logistique à proprement parler.
« C’était une surprise pour nous de voir que la pénétration des smartphones était élevée et que l’infrastructure de télécommunications était en place, mais qu’il n’y avait pas de commerce électronique, pas de technologie financière appropriée », a déclaré Djumaev à TechCrunch.
Djumaev a clairement vu le potentiel pour une entreprise de faire en Ouzbékistan ce qu’Amazon a fait dans de nombreux autres pays : offrir un marché cohérent qui promet une logistique et une livraison de bout en bout. Uzum a commencé par mettre en place sa logistique, une flotte et des points de retrait établis pour proposer des livraisons le lendemain. La place de marché a été lancée en octobre 2022 et compte aujourd’hui plus de 8 millions d’utilisateurs actifs mensuels et plus de 9 000 commerçants vendant plus de 600 000 SKU. En revanche, le plus grand bazar de rue du pays propose chaque jour environ 70 000 références, selon Nikolay Seleznev, responsable de la stratégie et du développement commercial chez Uzum. Au cours de sa première année complète d’exploitation, la startup a enregistré une valeur brute des marchandises (GMV) de 150 millions de dollars et s’attend à ce que le GMV global atteigne au moins 300 millions de dollars cette année.
Peu de temps après son succès sur le marché, Uzum s’est lancé dans la fintech avec un produit acheter maintenant, payer plus tard (BNPL). Environ 45 à 50 % de ses transactions de commerce électronique sont effectuées via la solution BNPL, a déclaré Djumaev. Uzum s’est également lancé dans le secteur de la livraison de nourriture et a créé une banque numérique pour soutenir sa croissance.
« Parce que nous attirons des clients sur le commerce électronique, nous les fidélisons sur des activités à forte transaction comme la banque quotidienne, qui est 100 % numérique. Nous les monétisons sur nos produits de prêt ou de crédit, qui sont 100 % conformes à la charia, ce qui est également très attrayant pour au moins 85 % de la population ouzbèke », a déclaré Seleznev à TechCrunch.
Le cycle de série A, comprenant 52 millions de dollars de capitaux propres et les 62 millions de dollars restants de dette, a été dirigé par FinSight Ventures et a vu la participation de Xanara Investment Management et de la haute direction d’Uzum. Uzum a dilué moins de 5 % auprès des investisseurs participant au cycle de série A, qui est le premier financement externe de la startup. La startup prévoit également de lever environ 200 millions de dollars lors d’un tour de table de série B cette année auprès d’investisseurs du Moyen-Orient, du Royaume-Uni et des États-Unis.
Uzum prévoit d’utiliser les deux tiers du nouveau financement pour son activité fintech et un tiers pour sa branche e-commerce. Il est prévu de lancer de nouveaux produits de prêts non garantis aux particuliers ainsi qu’aux petites et moyennes entreprises, et d’investir dans sa propre infrastructure informatique et logistique.
« Nous voulons élargir nos produits, améliorer l’infrastructure de notre commerce électronique et financer notre technologie financière », a déclaré Djumaev.
Seleznev a déclaré que la startup avait l’intention d’augmenter son GMV de 150 % à 200 %, de multiplier par deux son portefeuille de crédits et d’augmenter le volume total des paiements circulant dans son écosystème.
D’ici la fin de cette année, Uzum prévoit de regrouper toutes ses activités en deux super applications : une pour ses offres destinées aux consommateurs et une autre pour ses produits destinés aux entreprises. Il vise également à lancer en juin le « plus grand » complexe logistique de commerce électronique du pays, prévu initialement pour s’étendre sur 112 000 mètres carrés, et étendu à plus de 500 000 mètres carrés dans les années à venir.
Djumaev a déclaré que quelques entreprises dans le monde fonctionnent de manière similaire à Uzum, et a nommé Nubank d’Amérique latine et Kaspi.kz du Kazakhstan. Cependant, il ne voit aucune concurrence en Ouzbékistan, car Uzum a l’avantage de bénéficier de marges différentes selon les produits et peut réaliser des marges plus élevées en combinant ses services de commerce électronique et de technologie financière.
« Nous avons été témoins du succès de Kaspi.kz dans la création d’une super application au Kazakhstan voisin, et nous sommes convaincus qu’Uzum, qui possède les talents, les ressources et les produits nécessaires, répétera ce succès pour devenir un leader technologique national en Ouzbékistan », a déclaré Alexey Garyunov, associé directeur de FinSight Ventures, dans une déclaration préparée.