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Ottawa a annoncé mardi avoir obtenu des accords de principe pour indemniser les enfants des Premières Nations victimes de son sous-financement de la protection de l’enfance, révélant pour la première fois les premiers détails sur ce que l’arrangement historique couvrira.
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Le ministre des Relations Couronne-Autochtones, Marc Miller, a déclaré que le règlement de 40 milliards de dollars était le plus important de l’histoire du Canada.
Il survient après six semaines de négociations avec les parties, qui comprenaient l’Assemblée des Premières Nations, les chefs de l’Ontario et des avocats pour deux recours collectifs connexes.
« Aucune somme d’argent ne peut réparer les torts subis par les enfants des Premières Nations », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse à Ottawa.
Sur les milliards destinés à être dépensés sur la question – le chiffre a été signalé pour la première fois dans le cadre de la mise à jour budgétaire du mois dernier – 20 milliards de dollars serviront à payer une indemnisation, et les 20 milliards de dollars restants seront consacrés à la réforme du système sur cinq ans.
À la suite d’une plainte déposée en 2007, le Tribunal canadien des droits de la personne a statué en 2016 qu’Ottawa faisait preuve de discrimination contre les enfants des Premières Nations qui vivaient dans des réserves en raison de son sous-financement chronique des services à la famille et à l’enfance dans leurs communautés.
Il a également jugé que la définition du principe de Jordan par le gouvernement — une mesure stipulant qu’Ottawa fournit des services de santé, d’éducation et sociaux en temps opportun aux enfants des Premières Nations — était trop étroite et devait être élargie.
Les personnes admissibles à être indemnisées en vertu de l’entente de règlement annoncée mardi seront les enfants des Premières Nations vivant dans les réserves et au Yukon qui ont été retirés de leur foyer entre le 1er avril 1991 et le 31 mars 2022, ainsi que leurs parents et tuteurs.
Sont inclus les personnes touchées par la définition étroite du gouvernement du Principe de Jordan du 12 décembre 2007 au 2 novembre 2017, ainsi que les enfants des Premières Nations qui n’ont pas pu accéder aux services dont ils avaient besoin entre le 1er avril 1991 et le 11 décembre. , 2007.
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La ministre des Services aux Autochtones, Patty Hajdu, a déclaré mardi que le gouvernement avait l’intention d’utiliser les 40 000 $ initialement accordés par le tribunal à chaque enfant concerné et à leurs familles comme un plancher pour indemniser ceux qui y ont droit, tout en estimant également que certains enfants auront droit à plus.
Déterminer comment la compensation spécifique sera calculée fera partie du travail à venir, a-t-elle ajouté.
La chef régionale de l’Assemblée des Premières Nations, Cindy Woodhouse, faisait partie des personnes autour de la table de négociation et a déclaré que plus de 200 000 enfants et leurs familles seront touchés par ce règlement, qui découle de la discrimination du gouvernement.
« Ce n’était pas et ce n’est pas une question de parentalité. Il s’agit en fait de la pauvreté et des enfants des Premières Nations retirés de leur famille et de leur communauté au lieu de recevoir de l’aide en matière de nourriture, de vêtements ou d’abri », a-t-elle déclaré mardi.
Robert Kugler, l’un des avocats des recours collectifs impliqués dans l’affaire, a déclaré qu’environ 115 000 enfants ont été séparés de leurs familles et probablement plus de 100 000 ont été affectés par le manque d’accès aux services promis en vertu du principe de Jordan.
Ottawa a déclaré que les accords de règlement définitifs doivent encore être négociés au cours des prochains mois. Il a déclaré que l’argent coulerait une fois que ces accords seraient conclus et que les ordonnances nécessaires des tribunaux et des droits de l’homme auraient été rendues.
Les avocats ont déclaré que la Cour fédérale doit d’abord approuver le règlement et ils espèrent qu’une audience aura lieu avant la fin juin.
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Les pourparlers sur l’indemnisation qui ont conduit à l’annonce de mardi avaient été présidés par l’ancien sénateur et président de la Commission de vérité et réconciliation du Canada, Murray Sinclair.
Ottawa a annoncé que les négociations commenceraient l’automne dernier, le même jour où elle a déposé un avis d’appel auprès de la Cour d’appel fédérale. Le ministre de la Justice, David Lametti, a déclaré mardi que le gouvernement abandonnerait l’appel une fois que les accords définitifs sur l’indemnisation seraient conclus.
La directrice générale de la Société de soutien à l’enfance et à la famille des Premières nations du Canada, Cindy Blackstock, a déclaré mardi que l’accord de principe est une première étape importante, mais a noté qu’il n’est pas contraignant.
« Ce sont simplement des mots sur papier », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse distincte.
«Nous devons nous engager à surveiller le gouvernement du Canada et à le tenir responsable jusqu’à ce qu’il décroche certaines de ces choses.»
La Child and Family Caring Society, ainsi que l’Assemblée des Premières Nations, ont déposé la première plainte relative aux droits de la personne de 2007 qui a déclenché la bataille de 14 ans concernant la gestion par Ottawa de la protection de l’enfance pour les enfants des Premières Nations.
Blackstock a attribué la pression accrue du public à l’arrivée des accords de principe, en particulier à la lumière du fait que les Premières Nations ont découvert ce que l’on pense être des tombes anonymes d’enfants forcés de fréquenter d’anciens pensionnats.
Sur le plan politique, la décision du gouvernement libéral de contester les ordonnances du tribunal devant les tribunaux a été vivement critiquée tant par l’opposition que par les dirigeants autochtones.
Mardi, les néo-démocrates fédéraux ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les accords ne sont pas contraignants, tandis que les conservateurs ont critiqué les libéraux pour avoir gaspillé des années de temps et d’argent à se battre devant les tribunaux au lieu de progresser davantage vers la réconciliation.
La Fédération des souverains des nations autochtones, qui représente 74 Premières nations de la Saskatchewan, a déclaré dans un communiqué que l’argent pour la réforme doit être concentré sur la prévention des arrestations d’enfants.