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Un jour après avoir été écrasés par les Maple Leafs de Toronto, les Oilers d’Edmonton semblaient sur la bonne voie pour retrouver leur bien-être émotionnel avec un dimanche après-midi de bien-être à Ottawa.
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Le but en avantage numérique de Zach Hyman au début de la deuxième période lui a permis d’entrer dans le club convoité de 50 buts, rejoignant Wayne Gretzky, Jari Kurri, Leon Draisaitl, Glenn Anderson, Connor McDavid et Mark Messier comme les seuls Oilers à y parvenir.
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Et McDavid a récolté deux passes décisives pour un sommet en carrière de 91, se plaçant à proximité de Gretzky, Mario Lemieux et Bobby Orr, les seuls joueurs à avoir atteint 100 au cours d’une saison.
Edmonton avait une avance de 3-1, les jalons étaient en train d’être cochés et ils n’étaient qu’à 36 minutes de se laver de la bouche le goût de ce match de Toronto.
Tout allait bien dans le monde.
Puis sont arrivées les 36 dernières minutes, et le goût amer est revenu, ouvrant le débat sur ce qui est le pire, prendre un retard de 5-0 contre les Maple Leafs lors de Hockey Night in Canada ou abandonner quatre buts de suite et perdre 5-3 contre les Maple Leafs. 27ème place Sénateurs ?
Temps de voyage
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« Décevant », a déclaré l’entraîneur-chef Kris Knoblauch, dont le club a accordé 11 buts lors de défaites consécutives en Ontario. «Je pensais que nous avions beaucoup de bonnes opportunités. Nous menons 3-1 et les choses s’annonçaient bien, puis nous avons commis une erreur et c’est 3-2 et maintenant ils sont de retour alors qu’il semblait qu’ils n’en étaient plus.
Il s’agissait du troisième match consécutif contre l’une des équipes les plus faibles de la ligue au cours duquel les Oilers ne parvenaient à trouver aucune séparation en 40 minutes. Ils étaient à égalité 3-3 avec Buffalo, 23e, et 2-2 avec Montréal, 28e.
Ils s’en sont sortis contre les Sabres et les Canadiens, mais les Sénateurs les ont fait payer.
«Nous aurions aimé les ranger chaque fois que nous en avions l’occasion», a déclaré McDavid. « Mais quand c’est 3-1, ils trouvent immédiatement un moyen de porter le score à 3-2 et vous jouez avec le feu lorsque vous laissez une équipe talentueuse traîner comme ça. »
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On peut affirmer que les Oilers méritent un meilleur sort – les tirs étaient de 31-12 pour Edmonton après 40 minutes – mais c’était quand même 3-3.
« C’était comme si nous étions la meilleure équipe et avions les meilleures chances, nous avons eu la rondelle presque toute la soirée », a déclaré McDavid. « Mais en fin de compte, c’est une équipe compétente qui capitalise sur les erreurs et ils l’ont fait ce soir. »
Et avec les tirs 35-14 à 16:57 de la troisième période, le score était de 4-3 pour Ottawa après que les Sénateurs ont marqué leur troisième but en avantage numérique de la journée. Un filet vide l’a scellé.
«Les équipes spéciales ont évidemment joué un rôle important dans ce match», a déclaré Knoblauch.
Cette défaite stupéfiante enlève une grande partie de l’éclat de l’accomplissement de Hyman, mais pas beaucoup. Il y a eu quelques grognements en ligne lorsqu’il a signé son contrat à Edmonton, mais ces voix sont désormais silencieuses, Hyman marquant 113 buts en 222 matchs en trois saisons avec les Oilers.
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«Je pense que c’est une étape que personne ne pensait que j’atteindrais au début de ma carrière», a déclaré Hyman, qui est devenu le troisième plus vieux joueur de la LNH (31 ans) à atteindre 50 ans pour la première fois. « Et j’y suis arrivé, ce qui est assez fou, honnêtement. »
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Après un sommet en carrière de 21 buts au cours de saisons consécutives avec les Leafs, Hyman a explosé à Edmonton, marquant 27, puis 36 et maintenant 50, ce qui le place au deuxième rang de la LNH derrière Auston Matthews.
« J’ai reçu beaucoup d’aide en jouant avec quelques joueurs spéciaux, notamment Connor », a déclaré Hyman. « Je ne serais pas dans cette position sans lui. Il était normal qu’il puisse me préparer à cela.
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Les Oilers pleureront la perte pendant un moment, mais voir Hyman atteindre la barre des 50 donne un coup de pouce à tout le monde. De ce point de vue, c’était toujours une histoire de bien-être.
«Nous sommes heureux pour lui», a déclaré McDavid. « C’est une belle histoire d’un gars qui était censé être un joueur de dames dans cette ligue, et vous n’êtes pas sûr qu’il parviendra un jour à cette ligue.
« Tout le monde aime Hy », a déclaré McDavid. «C’est un gars qui l’apporte chaque jour, apporte de l’énergie, apporte de la positivité et de la vie dans notre chambre.
« Il a travaillé pour tout ce qu’il a et maintenant il est un buteur de 50 buts à 31 ans. C’est assez impressionnant. C’était cool de voir et d’assister à sa transition vers un buteur. Nous sommes heureux pour lui.
Cela montrait. Hyman a été assailli sur la glace, puis à nouveau à son retour sur le banc des Oilers.
« Sur le banc, j’avais la chair de poule, j’étais tellement heureux », a déclaré Knoblauch. « C’était agréable de voir un gars honnête et travailleur franchir une étape comme celle-là. »
COUPS TARDIFS : Les Oilers étaient privés de l’ailier Evander Kane, qui s’est absenté pour une journée de « maintenance ».
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