La MLB enquête sur des allégations de jeu et de vol impliquant Shohei Ohtani et un interprète

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NEW YORK — La Ligue majeure de baseball a ouvert une enquête formelle sur des allégations de jeu illégal et de vol impliquant la star des Dodgers de Los Angeles Shohei Ohtani et son interprète, Ippei Mizuhara.

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Mizuhara a été licencié de l’équipe mercredi à la suite d’informations du Los Angeles Times et d’ESPN sur ses liens présumés avec un bookmaker illégal et des affirmations des avocats d’Ohtani selon lesquelles la star japonaise à double sens avait été victime d’un « vol massif ».

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« La Ligue majeure de baseball recueille des informations depuis que nous avons pris connaissance des allégations impliquant Shohei Ohtani et Ippei (Mizuhara) par les médias », a déclaré vendredi le bureau du commissaire dans un communiqué. « Plus tôt dans la journée, notre département des enquêtes a entamé son processus formel d’enquête sur l’affaire. »

Ohtani et les Dodgers étaient à Séoul, en Corée du Sud, pour leur première série contre les Padres de San Diego lorsque des rapports ont été publiés sur des liens présumés entre Mizuhara, 39 ans, et un bookmaker illégal. Les équipes sont retournées aux États-Unis après le match de jeudi soir et la MLB n’a fait aucun commentaire public avant d’annoncer l’enquête vendredi.

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L’IRS a confirmé jeudi que Mizuhara et Mathew Bowyer, le bookmaker illégal présumé, faisaient l’objet d’une enquête criminelle par l’intermédiaire du bureau extérieur de l’agence à Los Angeles. Le porte-parole de l’IRS Criminal Investigation, Scott Villiard, a déclaré qu’il ne pouvait pas fournir de détails supplémentaires.

L’Associated Press n’a pas pu joindre Mizuhara pour commenter. On ne sait pas s’il a un avocat. Mizuhara faisait partie de l’équipe en Corée du Sud jusqu’à son licenciement. On ne sait pas s’il a quitté le pays.

La MLB a créé son département d’enquêtes en 2008 à la suite d’allégations contenues dans le rapport de 2007 de l’ancien chef de la majorité au Sénat, George Mitchell, sur l’utilisation de drogues améliorant la performance dans le sport. L’unité a enquêté sur le triple MVP Alex Rodriguez, qui a été suspendu pour la saison 2014 pour violation de l’accord sur les drogues et du contrat de travail dans le cadre de l’enquête Biogenesis.

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Plus récemment, l’unité a enquêté sur le lanceur des Dodgers Trevor Bauer, ce qui a conduit à une suspension de 194 matchs en 2022 en vertu de la politique du sport en matière de violence domestique, d’agression sexuelle et de maltraitance des enfants. Une femme de San Diego a déclaré que Bauer l’avait battue et agressée sexuellement, une accusation que le lanceur a niée.

Ohtani est la plus grande star du baseball, un joueur bidirectionnel sans précédent qui a excellé au marbre et sur le monticule. Il a été deux fois MVP de l’AL avec les Angels de Los Angeles avant de partir en tant qu’agent libre pour signer un contrat record de 700 millions de dollars sur 10 ans avec les Dodgers en décembre.

Ohtani n’a fait aucune déclaration et n’a pas parlé aux journalistes dans le club-house des Dodgers après le match de jeudi soir.

Les Dodgers devraient reprendre la saison régulière avec leur match d’ouverture à domicile jeudi prochain. L’équipe a des matchs hors-concours prévus contre les Angels de Crosstown dimanche, lundi et mardi.

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Mizuhara, l’interprète personnel et ami proche d’Ohtani, a déclaré mardi à ESPN que ses paris portaient sur le football international, la NBA, la NFL et le football universitaire. Les règles de la MLB interdisent aux joueurs et aux employés des équipes de parier – même légalement sur le baseball – et interdisent également de parier sur d’autres sports auprès de bookmakers illégaux ou offshore.

« Je n’ai jamais parié sur le baseball », a déclaré Mizuhara à ESPN. «C’est 100%. Je connaissais cette règle… Nous avons une réunion à ce sujet à l’entraînement de printemps.

Diane Bass, l’avocate de Bowyer, a déclaré jeudi à l’AP que Mizuhara pariait avec Bowyer sur le football international, mais pas sur le baseball. Bass a également déclaré que Bowyer n’avait aucun contact avec Ohtani.

La politique de jeu de la MLB est affichée dans chaque vestiaire. Parier sur le baseball – légalement ou non – est passible d’une interdiction d’exercer ce sport pendant un an. La sanction en cas de pari illégal sur d’autres sports est à la discrétion du commissaire. Les jeux de hasard sportifs sont illégaux en Californie, même si 38 États et le District de Columbia en autorisent une certaine forme.

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ESPN a déclaré que Mizuhara avait déclaré mardi au média qu’Ohtani avait payé ses dettes de jeu – qui totalisaient bien plus d’un million de dollars – à la demande de Mizuhara. Après la déclaration des avocats d’Ohtani affirmant que le joueur avait été victime d’un vol, ESPN a déclaré que Mizuhara avait changé sa version mercredi et affirmé qu’Ohtani n’avait aucune connaissance des dettes de jeu et n’avait transféré aucun argent aux bookmakers.

« Je suis nul (au jeu). Je ne le ferai plus jamais. Je n’ai jamais gagné d’argent », a déclaré Mizuhara. «Je veux dire, je me suis creusé un trou et il a continué à grossir, et cela signifiait que je devais parier plus gros pour m’en sortir et j’ai continué à perdre. C’est comme un effet boule de neige.

Il s’agit du plus grand scandale de jeu dans le baseball depuis que Pete Rose a accepté une interdiction à vie en 1989 après qu’une enquête pour la MLB menée par l’avocat John Dowd ait révélé que Rose avait placé de nombreux paris sur la victoire des Reds de Cincinnati de 1985 à 1987 alors qu’il jouait et dirigeait l’équipe.

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