Les Américains ont dépensé plus de 144,8 milliards de dollars pour la pêche et la chasse rien qu’en 2022, selon une enquête du US Fish and Wildlife Service. Les excursions guidées de chasse et de pêche constituent une part importante de cette industrie, mais elles sont en grande partie restées hors ligne. Les réservations se font par téléphone et payées par chèque physique ou en espèces. Mallard Bay cherche à changer cela.
La startup basée à Houston est un marché permettant aux consommateurs qui chassent et pêchent de trouver et de réserver des visites guidées de la même manière qu’ils réserveraient un hôtel en ligne. Mallard Bay est également une plate-forme SaaS verticale permettant aux pourvoyeurs eux-mêmes de mettre leur back-office en ligne et de fournir des services supplémentaires comme le marketing.
La startup a annoncé cette semaine une série A de 4,6 millions de dollars dirigée par Soul Venture Partners avec la participation de l’investisseur existant Acadian Capital Ventures et d’autres investisseurs providentiels. Logan Meaux, co-fondateur et PDG de Mallard Bay, a déclaré à TechCrunch qu’il avait eu l’idée de créer l’entreprise après un voyage de chasse bâclé avec son père alors qu’il était à l’université. Il pensait avoir réservé une chasse guidée au canard de trois jours en Oklahoma. Lorsqu’ils se sont présentés, ils ont découvert que la chasse était réservée en double et que leur seule option était de chasser pendant une journée avec 13 autres personnes. Meaux n’a jamais tiré un seul coup de feu.
À l’époque, Meaux travaillait pour la startup Waitr de son père, qui avait levé 24 millions de dollars en capital-risque avant de la quitter en 2018, et pensait pouvoir lancer sa propre entreprise. En 2019, lui et deux autres cofondateurs se sont mis au travail. L’idée originale était simplement de créer un marché comme Airbnb pour que les gens puissent réserver ces chasses guidées. Une fois que l’entreprise a commencé à demander aux pourvoyeurs et aux guides ce qu’ils pensaient de l’idée, ils ont réalisé qu’ils allaient devoir en apporter davantage pour obtenir que les guides adhèrent. Cela les a amenés à commencer à développer Guidetech, la solution de back-office de Mallard Bay pour les pourvoiries.
« [Outfitters] étaient réceptifs à l’idée, savaient que rester dans l’air du temps était quelque chose qu’ils voulaient faire, mais par nature, les pourvoyeurs ne sont pas avant tout des propriétaires d’entreprise », a déclaré Meaux. « Ils ont commencé comme guides, ils font ce qu’ils aiment et ils bâtissent une entreprise basée sur la passion. [With] nous sommes passionnés non seulement par le plein air et la chasse et la pêche, mais aussi par le domaine des logiciels, nous leur avons en quelque sorte apporté cette expertise du domaine pour leur dire : « Hé, si vous voulez faire cette transition, nous sommes les gars. pour ça.' »
Après que l’entreprise ait accueilli Toby Brohlin, un influenceur de chasse, sur la plateforme, de plus en plus de pourvoyeurs ont commencé à s’inscrire. Brohlin a enregistré plus d’un million de dollars de réservations brutes, a déclaré Meux. La plateforme dans son ensemble a généré plus de 6 millions de dollars de réservations brutes en 2023 et est en passe d’atteindre 30 à 35 millions de dollars en 2024.
Malgré la taille du marché et l’attrait de l’entreprise, Meaux a déclaré qu’il était difficile d’inciter les investisseurs à adhérer – la société a parlé à plus de 270 investisseurs pour lever ce tour – parce que les investisseurs ne comprenaient pas la catégorie ou son potentiel. La startup a également dû faire face aux perceptions négatives des gens concernant la chasse et garantir aux bailleurs de fonds potentiels qu’il ne s’agissait pas d’une plateforme permettant de réserver des voyages de chasse exotiques en Afrique. Un autre point clé que les fondateurs voulaient partager avec les investisseurs : lorsque la chasse et la pêche sont pratiquées de manière éthique, cela contribue réellement à la conservation, ce qui passionne l’entreprise.
« La seule chose qui vient avec la chasse et la pêche, c’est d’être un défenseur de l’environnement », a déclaré Meaux. «Cela vient en quelque sorte avec le territoire parce qu’en fin de compte, comme nos parents nous ont montré les ficelles du métier sur la façon de faire les choses, nous voulons que nos enfants soient capables de faire les mêmes choses. Sans pratiques durables, sans gestion durable de la faune, la surpopulation est préjudiciable à la faune en général.
Co-fondateurs de Mallard Bay, de gauche à droite : Wyatt Mallett, Logan Meaux, Joel Moreau et Tam Nguyen. Crédits images : Baie des Canards Colverts
Bien que je ne sois pas moi-même un chasseur et que je ne pêche qu’occasionnellement, l’accord de Mallard Bay a attiré mon attention car je ne peux pas dire que j’entends souvent parler de chasse ou de pêche dans l’écosystème des startups et de la technologie. La chasse SaaS est un concept intéressant ! Et ce n’est même pas la seule entreprise liée à la chasse à avoir récemment levé des fonds : HLRBO, une plateforme en ligne destinée à faciliter la recherche de baux de terrains de chasse, a levé une levée de fonds d’un million de dollars en février.
Il est également remarquable de constater à quel point Mallard a pu se développer depuis son lancement en 2021. Les réservations de Mallard Bay ont augmenté de 600 % d’une année sur l’autre, ce qui est impressionnant pour n’importe quelle catégorie, mais remarquable dans une catégorie comme la chasse et la pêche qui semble relativement niche. Comme je l’ai déjà dit, les richesses se trouvent dans les niches – probablement parce que les marchés de niche ne sont jamais aussi petits qu’ils le paraissent au départ.
Aux États-Unis, les Américains ont dépensé plus de 394 milliards de dollars en activités de plein air – y compris la chasse et la pêche, mais aussi la randonnée, l’observation des oiseaux et autres – mais bon nombre de ces industries sont encore largement hors ligne ou dépendent de technologies de mauvaise qualité et difficiles à naviguer. J’ai vécu cela le mois dernier lorsque j’ai essayé de trouver un parking pour parcourir le très populaire sentier Devil’s Bridge de Sedona, en Arizona. J’ai dû rassembler des informations provenant de plusieurs blogs pour voir si j’avais même besoin d’une carte de stationnement.
Il existe également des études de cas au-delà de Mallard Bay qui montrent que ces applications axées sur l’extérieur suscitent une demande des clients. Strava, une application destinée aux coureurs et aux motards, compte plus de 100 millions d’utilisateurs. Les applications qui connectent des personnes partageant une activité de plein air commune comme la pêche ont également une forte popularité. Fishbrain, une application de médias sociaux destinée aux pêcheurs, a enregistré plus de 14 millions de poissons capturés au cours de ses 12 années d’existence.
Pour Meaux, il sait à quel point cela pourrait prendre de l’ampleur et malgré les progrès réalisés jusqu’à présent, il pense qu’il reste encore une grande partie du marché à conquérir et davantage de capacités à intégrer à Guidetech.
« J’aime dire que nous avons eu un certain succès, mais nous n’avons pas encore réussi », a déclaré Meaux. « Et c’est quelque chose que j’ai appris de mon père en cours de route. Dans ses entreprises, même après leur départ, il y avait encore du travail à faire.»