Je me souviens très bien que Steve Jobs a présenté l’iPhone le 9 janvier 2007, un appareil qu’il a surnommé iPod à écran tactile, téléphone mobile et « communicateur Internet », le tout en un seul produit. J’ai immédiatement regardé mon Motorola Razr avec un sentiment brûlant de haine. Aujourd’hui, avec le recul, il est assez facile de dire que le lancement de l’iPhone a été l’événement le plus transformateur des 20 dernières années en matière de technologie grand public. Même si le modèle original manquait à bien des égards, son impact a été si immédiat et monumental que l’histoire de la technologie grand public a été instantanément divisée en deux époques : pré-iPhone et post-iPhone.
Prenons par exemple la révolution des ordinateurs personnels. Déplacer des ordinateurs de la taille d’une pièce des instituts de recherche vers un ordinateur qu’une personne ordinaire pouvait acheter et utiliser chez lui était sans aucun doute une avancée considérable, mais il y a eu de nombreux points d’inflexion dans les années 70, 80 et 90 qui ont contribué à l’avènement de l’informatique moderne. La trinité Apple II, Tandy TRS-80 et Commodore PET 2001 dans les années 70 représentait la première vague, suivie par la montée en puissance des IBM PC et Macintosh dans les années 80. Les choses ont vraiment pris racine dans les années 90 avec la domination de Microsoft Windows ; l’arrivée de Windows 95 a été un moment particulièrement transformateur. Dans une histoire plus récente, l’ordinateur portable est devenu un outil viable, puis dominant à la fin des années 90 et dans les années 2000, ce qui a changé la façon dont la plupart des gens perçoivent l’informatique. Ce sont tous des événements qui ont fait progresser le marché de l’informatique personnelle, mais il est difficile de dire que l’un a été plus important que les autres. C’est plutôt une montée et une chute progressives de diverses technologies qui nous ont amenés à l’ère moderne.
Mais le marché de la téléphonie mobile a été complètement remodelé par l’iPhone, même s’il a fallu quelques années pour que les effets se fassent sentir. Des entreprises comme BlackBerry, Palm et Nokia se sont accrochées trop longtemps à la conception d’un smartphone pré-iPhone, se concentrant sur les utilisateurs professionnels et les claviers physiques et n’améliorant pas sensiblement l’expérience logicielle. Ces entreprises ont disparu ou ne sont plus pertinentes pour les consommateurs traditionnels. L’introduction par Palm de son propre webOS et l’achat de Nokia par Microsoft pour faire avancer Windows Phone constituaient des efforts raisonnables pour concurrencer l’iPhone, mais ils étaient bien trop peu et trop tard. La qualité du matériel et des logiciels a été aléatoire dans les deux cas, mais le principal problème était que les développeurs n’ont jamais adopté l’une ou l’autre des plates-formes, en grande partie parce que les consommateurs ont adopté si rapidement l’iPhone et Android. Les meilleures applications iPhone ne sont généralement jamais disponibles sur ces appareils, ce qui conduit à une catastrophe inévitable.
D’un autre côté, Google et Samsung ont opté presque immédiatement pour Android et ont rapidement récolté les fruits d’une alternative à l’iPhone. Android présentait suffisamment de similitudes avec iOS tout en offrant suffisamment de différenciation pour conquérir une nouvelle partie du marché. Cela est particulièrement vrai à l’échelle internationale, où la grande variété de prix et d’appareils constituait un énorme avantage sur des marchés où la plupart des gens étaient exclus des produits Apple. Et étant donné qu’Android est arrivé quelques mois seulement après le lancement par Apple de l’App Store pour iPhone, les développeurs ont rapidement commencé à écrire des applications pour les deux plates-formes, offrant ainsi à Android le support dont il avait besoin. Essentiellement, tout le monde a suivi les traces d’Apple ou a rapidement disparu.
Il va sans dire que l’iPhone a également remodelé un certain nombre d’autres entreprises. Les dernières années regorgeaient de gadgets à fonction unique, allant de choses évidentes comme les appareils photo numériques, les appareils de jeu portables et l’iPod. (Considérez également ce que les téléphones ont fait aux montres, aux calendriers papier, aux listes et aux carnets d’adresses.) Dans l’ère post-iPhone, les appareils photo numériques grand public et les lecteurs de musique portables sont extrêmement spécialisés – l’appareil photo de l’iPhone est plus que suffisant pour la plupart des gens, et l’iPhone lui-même a rapidement cannibalisé l’iPod.
Les systèmes de jeux portables connaissent une légère résurgence, mais la popularité des jeux sur téléphone que tout le monde peut prendre et jouer est inégalée. Si la Wii de Nintendo a fait sa marque en proposant des jeux occasionnels, l’iPhone et l’App Store ont rapidement adopté ce concept. Les deux Appel du devoir mobile et Candy Crush saga ont culminé à environ 500 millions de joueurs, tandis que Minecraft est le jeu le plus vendu de tous les temps, avec 300 millions d’exemplaires vendus. La plupart des titres à succès AAA ne dépassent pas les 50 millions d’exemplaires vendus.
Passer de ce Razr à un iPhone a été une bouffée d’air frais. Regarder YouTube et les films que j’avais achetés via iTunes a transformé mes voyages en avion ou mes déplacements domicile-travail. Être capable de parcourir de vraies pages Web et d’utiliser un client de messagerie suffisamment solide lors de mes déplacements m’a rendu plus productif (et a commencé ma dépendance paralysante à l’information). L’« iPod à écran tactile » me semblait être un moyen futuriste et intuitif de naviguer dans ma bibliothèque musicale. Il a fallu attendre l’iPhone 4 en 2010 pour qu’Apple se concentre réellement sur l’appareil photo et la qualité de l’image, mais cela n’a pas empêché les gens de prendre des tonnes de photos et de les télécharger sur Facebook. Même l’iPhone 3GS de 2009 a pris des instantanés et des vidéos suffisamment respectables pour que ma photothèque ait commencé à croître de façon exponentielle, et je suis heureux d’avoir beaucoup de ces vieilles photos granuleuses de la fin de la vingtaine.
Et environ un an après le premier iPhone, l’App Store a ouvert les portes de ce qui était possible. Les jeux, les outils de productivité, les meilleures applications de messagerie, les réseaux sociaux, la musique en streaming et tout ce que nous associons à un smartphone moderne font rapidement leur apparition. Certaines personnes ne considéraient pas vraiment le premier iPhone comme un « smartphone » puisqu’il était impossible d’installer des applications tierces, et Apple a sagement vu l’écriture sur le mur et corrigé cette omission flagrante.
Si tous les changements qui ont suivi l’essor de l’iPhone sont une bien la chose est discutable. Avoir un accès quasi illimité à Internet à tout moment semble souvent dépasser nos capacités, et les smartphones ont permis toutes sortes d’abus numériques. Notre vie privée a disparu car ces appareils enregistrent de grandes quantités de données sur nos mouvements, nos désirs, nos habitudes de dépenses et nos historiques de recherche pour le compte des plus grandes entreprises du monde, qui les monétisent et tentent de nous maintenir dépendants. Steve Jobs n’avait certainement pas tout cela à l’esprit lorsqu’il a sorti l’iPhone de sa poche en 2007, et la technologie a progressé si rapidement que nous ne savions pas dans quoi nous nous embarquions.
Il faudra des décennies pour que les conséquences de tout cela se manifestent pleinement et, dans une certaine mesure, beaucoup d’entre nous s’éloignent déjà de l’état d’esprit « toujours connecté, partageant tout » permis par l’iPhone. Il est impossible d’ignorer le spectre d’une réglementation gouvernementale, du moins de la part de l’UE, pour des entreprises comme Apple et Google, même s’il est difficile d’imaginer qu’il se passera beaucoup de choses pour relâcher leur domination à court terme. Quels que soient les changements, il ne fait aucun doute que nous vivons dans un monde où, grâce à l’iPhone, l’ordinateur le plus important dans la vie des gens est celui qu’ils ont dans leur poche.
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