Pour le meilleur et pour le pire, la deuxième saison de Halo renforce encore davantage la série Paramount+ comme son propre animal, distinct des jeux méga-populaires qui l’ont inspiré. Pourtant, il n’atteint jamais vraiment les nobles objectifs qu’il s’est fixés. L’adaptation a résisté à des bouleversements créatifs, à une réponse critique tiède et à un déluge de plaintes de fans, mais il reste un défi invaincu : comment va-t-elle nous amener à nous en soucier ? Jusqu’à présent, ce n’est pas le cas. Oui, les enjeux incroyablement communiqués de Halo et l’action méticuleusement mise en scène sont des répits vitaux face à la dynamique maladroite et à la politique lourde qui submerge son histoire. Mais il est difficile d’ignorer à quel point tout cela semble plat.
Le plus grand atout de la saison 2 est la peur qu’elle suscite. L’anxiété traverse chaque instant, affaiblissant chaque mouvement des Spartiates et imprégnant chaque conflit d’une sensation électrisante « Cela pourrait être ça ». Chaque personnage – à l’exception de Master Chief – se sent remplaçable, de sorte que les fans désenchantés par les allers-retours recyclés entre Chief et, enfin, tout le monde, pourraient trouver que leur investissement réside dans une partie animée de Dead Spartan Bingo.
Le nouveau showrunner David Wiener s’attaque à ce malaise dès le début. Six mois après l’assaut des Spartiates sur Raas Kkhotskha, une embuscade sauvage (et véritablement captivante) des Covenants signale une incursion plus importante. Le Master Chief (Pablo Schrieber) tire la sonnette d’alarme, mais ses appels à la vigilance tombent dans l’oreille d’un sourd. L’amiral Parangosky (Shabana Azmi) et les hauts gradés du CSNU ne le croient pas, et le chaos qui en résulte consolide finalement le Covenant en tant que menace digne d’intérêt. (La saison 1 n’a pas aussi bien communiqué leur formidable caractère). Une intrigue secondaire convaincante réunissant l’ancien Spartan Soren (Bokeem Woodbine) et la célèbre scientifique Catherine Halsey (Natascha McElhone) a besoin de plus de temps pour respirer, mais, dans l’ensemble, il y a beaucoup de plans et de dynamiques potentiellement intéressants en jeu.
Malheureusement, cela ne mène nulle part. Bien sûr, la narration simplifiée de Wiener appelle à une escalade plus rapide et plus brutale. Et oui, presque toutes les séquences d’action sont bien tournées, bien jouées et bien chorégraphiées. Mais alors que la saison 2 de Halo lance sa série de 8 épisodes avec des décors époustouflants et pas mal de carnage, elle ne frappe pas assez fort car nous ne nous soucions d’aucune des personnes impliquées. La deuxième moitié de la saison est plus compliquée et plus impersonnelle que la première. Bien que l’écriture reste imprévisible, rien de ce qui se passe ne laisse grande impression.
Ce n’est pas faute d’avoir essayé. Les décès de personnages abondent au cours de cette tournée, mais peu – voire aucun – ont un poids émotionnel. Une longue séquence de funérailles au milieu de la saison ne parvient pas à atterrir car le personnage pleuré n’était pas vraiment un personnage. Ils constituaient des preuves dans le procès du Master Chief contre le CSNU, un élément de la série qui n’avait d’importance pour l’intrigue que parce que le chef avait insisté sur leur importance. Mais nous ne l’avons jamais vu, et à cause de cela, la scène fait long feu. C’est juste une chose de plus qui empêche la saison 2 de réussir.
Contrairement aux critiques adressées à Halo, le casting n’a jamais été le problème. Même des personnages perpétuellement déplacés tels que Kwan (Yerin Ha) et Spartan Kai (Kate Kennedy) bénéficient de performances sérieuses qui, avec plus à faire, auraient facilement pu se démarquer. Wiener n’a aucune idée de quoi faire avec Kwan, et il devient vite clair que le personnage ferait peut-être mieux d’unir Madrigal hors écran. Ackerson de Joseph Morgan reste un moment fort, même s’il n’est pas aussi important que le battage médiatique préalable à la sortie aurait pu nous laisser croire. Le travail d’intégration de Morgan dans l’histoire en cours est solide ; il se glisse dans le casting aussi efficacement qu’Ackerson réquisitionne cette réunion de défense du CSNU lors de son introduction. C’est une présence magnétique qui n’a pas assez de choses à faire, un gaspillage frustrant qui devient particulièrement évident dans les deux derniers épisodes.
Halsey, en revanche, reste le personnage le plus utilisé de la série, et ce n’est pas proche. Wiener la garde intelligemment comme axe de nombreuses dynamiques de caractère importantes, et une grande partie de la croissance que nous constatons chez ses pairs et collègues est le résultat direct de sa rigidité. McElhone fonde le détachement du personnage sur un génie aussi isolant qu’important; il est facile de hésiter entre la sympathie et la haine pour elle car elle nous donne plus qu’assez de nourriture pour chaque sentiment.