Jack Mintz : L’héritage de Justin Trudeau pourrait être un Canada plus pauvre

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C’est un week-end au cours duquel les premiers ministres passés et présents réfléchiront probablement à leur héritage.

Justin Trudeau peut se prévaloir d’un certain nombre d’initiatives politiques importantes au cours de ses presque neuf années de mandat. Il a réalisé de nombreuses mesures de redistribution populaire – en subventionnant les services de garde d’enfants, les allocations familiales, les soins dentaires et un programme d’assurance-médicaments squelettique, le tout financé par une hausse des taux d’imposition marginaux des sociétés et des particuliers et par une dette plus élevée. Il peut également revendiquer le mérite de sa reprise après la récession du COVID, même s’il l’a fait avec des déficits inflationnistes excessifs.

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Il a imposé des critères de justice sociale et de politique carbone dans l’ensemble du gouvernement, que ce soit dans les accords commerciaux et les subventions à la recherche universitaire ou dans l’approbation des projets de ressources. Même les budgets fédéraux contiennent désormais une analyse de genre (rarement lue), concoctée sans aucun doute par des fonctionnaires aux yeux vitreux enfermés dans des pièces sans fenêtres.

Malgré ces acquis, le Premier ministre ne semble pas prêt à partir. En disant « Je ne pouvais pas être l’homme que je suis et abandonner le combat en ce moment », a-t-il clairement indiqué qu’il avait encore du travail à faire pour défendre les droits des femmes et des LGBTQ et lutter contre le changement climatique.

Il a certainement raison : il y a encore du travail à faire – mais pas celui auquel il pense. Le Canada prend du retard sur le plan économique et la situation empire. Huitième parmi OCDE pays en termes de PIB par habitant en 1974, nous sommes aujourd’hui 14ème. De 2015, lorsque les libéraux ont été élus, à 2022, notre PIB par habitant est passé de 78,6 pour cent du niveau américain à 72,8 pour cent. Par rapport à la moyenne du G7 (la comparaison préférée d’un ministre des Finances), il est passé de 92 pour cent en 2015 à 88 pour cent en 2022.

Comme l’a dit Trevor Tombe, de l’Université de Calgary montré, presque tout le Canada est maintenant pauvre selon les normes américaines. La Colombie-Britannique (revenu moyen par habitant de 57 000 $ US), l’Ontario (55 000 $ US) et le Québec (51 000 $ US) se situent à peu près au même niveau que la Virginie occidentale (54 000 $ US), la Caroline du Sud (56 000 $ US) et l’Alabama (55 000 $ US). Seule l’Alberta (80 000 $ US) se situe plus près du sommet, même si elle ne se classe qu’au 14e rang parmi les 60 États et provinces. La Saskatchewan (71 000 $ US) arrive au deuxième rang au Canada, mais au 25e en Amérique du Nord.

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S’il reste, l’héritage éventuel de Justin Trudeau pourrait être de nous avoir rendus plus pauvres que l’État américain le plus pauvre – le Mississippi, avec 47 000 $ US. Continuer avec le même cadre anti-croissance des neuf dernières années permettra d’y parvenir. Élargir la fonction publique fédérale de 40 pour cent supplémentaires afin qu’elle puisse imaginer des programmes encore plus inefficaces tout en travaillant dans le confort de son foyer. Continuez à embaucher selon des critères éveillés plutôt que selon le mérite. Imposer encore plus de réglementations et de taxes pour décourager l’entrepreneuriat, l’investissement et la croissance. Encourager davantage l’émigration de nos travailleurs talentueux et instruits vers des pays offrant désormais des revenus après impôt beaucoup plus élevés.

Une partie de notre déclin est le résultat d’une réduction des émissions motivée par des idéologies. Une transition énergétique qui déplace les ressources de notre secteur à plus forte valeur ajoutée – les sables bitumineux, où la VA est de près de 1 000 $ par heure de production – vers le secteur manufacturier et d’autres secteurs où elle est inférieure à un dixième sera évidemment très coûteuse. Mais nous ne devons pas délibérément aggraver la situation, comme nous l’avons fait en ne fournissant pas à nos alliés européens des exportations de gaz naturel liquéfié valant plusieurs milliards de dollars pour remplacer le gaz russe. Après avoir renoncé à l’Allemagne, elle s’est rendue aux États-Unis et au Qatar (qui n’était pas son allié de longue date). Et oui, elle a signé le protocole d’accord Nous avons insisté sur l’hydrogène canadien, qui, au mieux, jouera un rôle mineur dans ses besoins énergétiques.

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Le Premier ministre investit également de l’argent dans des projets de véhicules électriques et d’énergies renouvelables qui enrichiront certainement les investisseurs étrangers et nationaux dans ces projets – tant pis pour nos inquiétudes concernant les inégalités – mais il est loin d’être certain qu’ils aboutiront à une production viable. Dans le même temps, il impose des coûts énergétiques plus élevés aux consommateurs et aux entreprises avec de nouvelles réglementations sur les carburants propres, des plafonds d’émissions et des mandats pour la vente d’électricité propre et de véhicules électriques. Ces interventions hors prix sont contraires à sa préférence récemment déclarée pour la « solution plus propre… basée sur le marché » qu’est la taxe carbone. Cette taxe est maintenant en soins intensifs après qu’il ait exempté le mazout de chauffage pour gagner plus de soutien politique dans les provinces de l’Atlantique.

Le manque d’attention du gouvernement Trudeau à l’égard de la croissance économique nuira au Canada. Des dépenses fédérales gonflées et inflationnistes pour une fonction publique aux plumes, combinées à des programmes de subventions mal conçus, laissent peu d’argent pour des responsabilités fédérales cruciales. Nous avons dévalorisé notre armée, qui n’a pratiquement pas de remorqueur ou d’avion en état de marche à son actif. Nous n’avons pas encore été expulsés de l’OTAN pour n’avoir pas respecté nos engagements, mais nous ne sommes plus en contact direct avec nos alliés américains, britanniques et australiens, qui construisent ensemble des sous-marins nucléaires de nouvelle génération. L’immigration est devenue de facto notre politique de croissance. Pourtant, nous ne disposons pas de logements adéquats ni de services publics pour accueillir le grand nombre de personnes qui viennent ici. Et nos soins de santé sont en mauvais état, avec de longs délais d’attente, un manque de médecins et d’infirmières et un triage d’urgence qui doit être réparé.

Celui qui deviendra Premier ministre dans les prochaines années aura du pain sur la planche, mais pas sur davantage de politiques en matière de climat et de droits de l’homme. Le défi sera d’inverser une dérive économique qui nous fait perdre des investissements et nos meilleurs talents au profit du reste du monde.

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