Les funérailles du sculpteur

La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Cather, Willa. «Les funérailles du sculpteur». La jeunesse et la brillante Méduse. Aegypan Press, 2007. Pages 129 – 140.

L’histoire se déroule dans la ville rurale de Sand City, au Kansas. Un groupe de citadins attend à la gare de la ville, alors que le corps et le cercueil d’un homme nommé Harvey Merrick doivent arriver dans le train. Harvey est né et a grandi à Sand City, mais il a déménagé sur la côte est, où il a fait ses études et est devenu un sculpteur renommé. Le train arrive et le corps est accompagné d’Henry Steavens, un élève de Harvey. Harvey est décédé d’une maladie en phase terminale. Les citadins amènent le corps et le cercueil à la résidence des parents de Harvey, et Henry Steavens les accompagne. Parmi les citadins se trouve un avocat nommé Jim Laird. Il a environ 40 ans, le même âge qu’Harvey.

A la maison, les citadins installent le cercueil dans le salon puis partent, à l’exception de Jim Laird. Henry y reste également. Henry est choqué de voir à quel point l’intérieur de la maison est laid. De plus, il est choqué de découvrir que la mère d’Harvey, Annie Merrick, est une femme généralement cruelle. Jim Laird informe Henry que la mère de Harvey a été assez cruelle envers Harvey tout au long de l’enfance de Harvey. Henry est étonné par le fait qu’Harvey ait pu avoir une telle enfance dans un tel endroit et pourtant devenir un sculpteur de belles œuvres d’art aussi talentueux et renommé. Les citadins finissent par revenir s’asseoir avec le corps pour la nuit.

Les citadins parlent d’Harvey en termes cruels et moqueurs. Ils se moquent du choix d’Harvey de devenir sculpteur et parlent de l’ineptie de Harvey dans le travail agricole. Henry est choqué par de tels propos, car il sait qu’Harvey était un sculpteur renommé et à succès, et que la seule renommée plus large de Sand City est son association avec Harvey. Après que Jim ait entendu la conversation des hommes, il se lance dans une tirade de colère contre les hommes. Il dit qu’ils sont cupides et bornés et qu’ils promeuvent une culture toxique à Sand City. Jim défend Harvey et salue ses succès. Jim et Harvey ont fait leurs études dans la même école de la côte Est. Jim est retourné à Sand City pour travailler comme avocat et il regrette de l’avoir fait. La conclusion de l’histoire indique que Jim finit par mourir de froid alors qu’il voyageait vers l’ouest pour défendre le fils d’un citadin de Sand City devant le tribunal.