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Les Jets de Winnipeg se méfiaient de ce genre de choses.
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Après que l’équipe s’est entraînée au New Jersey mercredi, l’entraîneur associé Scott Arniel a déclaré aux journalistes qu’ils ne voulaient pas prendre du recul après leur impressionnante victoire de l’autre côté de la rivière Hudson mardi contre les Rangers de New York.
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Les Devils, une équipe encore à portée d’une place en séries éliminatoires mais avec seulement trois victoires lors de leurs 10 précédentes avant le match de jeudi, ne devaient pas être pris à la légère.
Winnipeg ne s’est pas suffisamment méfiée, semble-t-il.
Trois buts en avantage numérique, dont deux du tireur d’élite des Devils Jack Hughes, ont suffi à permettre au New Jersey de battre les Jets 4-1 au Prudential Center jeudi soir, mettant fin à la séquence de trois victoires consécutives de Winnipeg.
« C’est tout simplement inacceptable, vraiment », a déclaré le défenseur Brenden Dillon aux journalistes après le match. « Nous avons perdu le match sur les unités spéciales. Nous savons à quel point il est important des deux côtés de donner un élan à votre équipe, un grand objectif, une grosse victoire au bon moment. Notre jeu de puissance, ils avaient quelques bons regards. Leur gardien a réalisé de bons arrêts.
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« Mais renoncer à trois buts PK est tout simplement absolument inacceptable pour nous. »
Ce fut une soirée pour les anciens choix de premier rang alors que Hughes a inscrit ses 22e et 23e de la saison respectivement en deuxième et troisième périodes, et Nico Hischier a décroché son 23e alors que les Devils ont incendié le penalty de Winnipeg.
Nikolaj Ehlers a inscrit le seul but de Winnipeg, tandis que Laurent Brossoit a vu deux séquences se terminer, y compris sa série de cinq victoires consécutives et son record de blanchissage, battu par le premier du match de Hughes, qui s’est terminé à 179:40, à seulement 7:25 du score. Record des Jets/Thrashers détenu par Ondrej Pavelec (187:05) de la saison 2014-15.
Brossoit a toujours été solide, arrêtant 37 tirs, et détient désormais le deuxième plus long blanchissage de l’histoire de la franchise.
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Le premier match de Hughes est survenu neuf minutes après le début de la seconde période, profitant d’une série d’événements malheureux pour Winnipeg, dominé 23-9 au chapitre des tirs au but.
Dillon a été renversé en bloquant un tir et un autre défenseur a sauté le pas trop tôt, Dillon ayant du mal à revenir sur le banc, infligeant aux Devils une pénalité suite à un appel de trop d’hommes.
Lors du jeu de puissance qui a suivi, un tir de la pointe a percé Dylan Samberg au coude et, alors qu’il se débattait, Hughes a porté le score à 1-0.
«C’est une équipe de patinage rapide avec beaucoup d’habileté, ils ont une très bonne équipe», a déclaré Ehlers. « Donc, lorsque vous alimentez leur jeu et que vous le retournez, et qu’ils peuvent aller dans l’autre sens et patiner dans notre zone… ils rendent les choses difficiles.
« Nous n’avons tout simplement pas pu changer le jeu comme nous le souhaitions. Et c’est quelque chose que nous devons examiner.
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Le match se dirigerait vers le deuxième entracte à égalité 1-1 après une formidable habileté individuelle d’Ehlers, qui a utilisé sa vitesse et ses balancements pour tromper un défenseur à la ligne bleue du New Jersey avant de faire exploser son 21e devant Jake Allen à 16 :47.
Allen a terminé avec 18 arrêts pour sa troisième victoire avec les Devils depuis son acquisition de Montréal à la date limite des échanges.
Luke Hughes, frère de Jack (et de Quinn de Vancouver), a tiré les deux pénalités, menant aux deuxième et troisième buts du New Jersey dans le dernier tiers.
Après que DeMelo ait fait trébucher le jeune frère Hughes, qui avait récolté trois passes décisives dans le match, Hischier a marqué le but vainqueur à 5:59. et c’était 3-1 après que l’appel d’interférence de Morgan Barron ait été immédiatement puni par le premier choix de 2019 à 11:52.
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« Vous ne pouvez pas accorder trois buts », a déclaré Arniel, remplaçant toujours l’entraîneur-chef Rick Bowness, qui est de retour à Winnipeg après une intervention mineure mardi. « Nous avons eu quelques occasions de dégager la rondelle, mais nous ne l’avons pas fait. Nous avons eu certaines situations, même juste vers la fin, alors que (le penalty) était presque terminé et nous nous sommes en quelque sorte endormis sur ces situations.
« En fin de compte, leur avantage numérique était certainement beaucoup plus dangereux que le nôtre. »
Le New Jersey a terminé 3-en-4 avec l’avantage numérique, son 13e match cette saison marquant plusieurs fois en avantage numérique, y compris son deuxième match consécutif après avoir été 2-en-3 contre Pittsburgh dans une victoire de 5-2 mardi.
Winnipeg n’a pas été aussi efficace, avec une fiche de 0 en 4 lors du retour de Tyler Toffoli et Colin Miller chez les Devils après avoir été arrachés avant la date limite des échanges il y a deux semaines.
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Timo Meier a marqué dans le filet vide à 48 secondes de la fin du temps réglementaire.
La fiche de Winnipeg est tombée à 44-20-5 cette saison, manquant une chance de prendre la tête de la division centrale avec le Colorado et Dallas inactifs jeudi.
Les trois équipes sont à égalité avec 93 points, les Jets détenant plus de victoires réglementaires que l’Avalanche (39-37), et les deux équipes détiennent des records identiques en 69 matchs joués.
Les Jets sont de retour en action samedi avec un affrontement en matinée contre les Islanders de New York, qui sont à trois points de la dernière place de wild card dans l’Est.
• Dillon avait l’air vraiment ébranlé par la performance du PK dans le match. Pour quelqu’un qui a participé à la finale de la Coupe Stanley, il sait que cela ne peut pas ressembler à cela au moment des séries éliminatoires.
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• Depuis qu’il a blanchi le Seattle Kraken 3-0 plus tôt ce mois-ci, le PK a tué 12 de ses 14 dernières tentatives en désavantage numérique. Cela allait beaucoup mieux avant jeudi soir. Il a fait très chaud et froid toute l’année. Stréé, si vous voulez. Les Jets espèrent que ce n’est pas le début d’une de ces séquences de fromage suisse.
• Finis tous les matchs en cours de Winnipeg contre le Colorado. Ils n’en ont qu’un à Dallas. Ce sera un véritable combat jusqu’à la ligne d’arrivée pour la couronne de division. Mais si cela aboutit à une égalité à la fin de la saison, Winnipeg détient un avantage de deux matchs lors du premier bris d’égalité (victoires réglementaires) contre le Colorado, et un avantage de huit matchs sur Dallas. Étant donné que les trois équipes sont actuellement à égalité avec 93 points, c’est important.
• On a toujours l’impression que les Jets ont raté une occasion en or de mettre une certaine distance entre eux et les deux autres équipes. Ils ont perdu quelques matchs ici qu’ils auraient dû gagner.
• Si les Jets se font surprendre en train de dormir au sein d’une équipe qui est arrivée dans la soirée à six points d’une place en séries éliminatoires, ils voudront se réveiller pour les matchs de samedi et dimanche. Les Islanders de New York sont à cinq points de la dernière place de wild card avec un match en main contre Detroit qui occupe actuellement cet espace. Washington, que les Jets affronteront dimanche en seconde période consécutive, est à trois points de Détroit avec deux matchs en main. Ces équipes auront faim.
X : @scottbilleck
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