Il y a un an, j’ai visité le siège américain de TikTok pour présenter en avant-première son nouveau « centre de transparence », un élément central de son effort de plusieurs milliards de dollars visant à convaincre les États-Unis que leur usine de mèmes n’est pas une . Cet effort a échoué. Les négociations de l’entreprise avec le gouvernement sont au point mort et l’entreprise est désormais confrontée à la menace la plus sérieuse pour son avenir aux États-Unis.
Mercredi dernier, la Chambre des représentants a approuvé à une écrasante majorité un projet de loi qui, s’il était adopté, obligerait ByteDance à vendre TikTok sous peine d’une interdiction pure et simple aux États-Unis. Le fait que les législateurs considèrent TikTok avec méfiance est . La société mère de TikTok, ByteDance, étant basée en Chine, elle pense que le gouvernement chinois pourrait manipuler les algorithmes de TikTok ou accéder aux données de ses utilisateurs via les employés de ByteDance. Mais ce qui a été surprenant à propos de la Loi sur la protection des Américains contre les applications contrôlées par des adversaires étrangers, c’est qu’elle a réussi à rassembler autant de soutien des deux côtés de l’allée, apparemment sorti de nulle part.
Après une surprise, le projet de loi bipartite a été approuvé par la commission par un vote unanime de 50 contre 0 et a été approuvé par l’ensemble de la Chambre par 352 voix contre 65 moins d’une semaine plus tard. Parmi les dizaines de projets de loi tentant de réglementer l’industrie technologique ces dernières années, dont deux TikTok, aucun n’a pris autant d’ampleur.
Mais le soutien renouvelé à l’interdiction ou à la vente forcée de TikTok ne semble pas être lié à des informations récemment découvertes sur TikTok, ByteDance ou le Parti communiste chinois. Au lieu de cela, les législateurs ont largement ressassé les mêmes préoccupations qui ont été soulevées à propos de l’application depuis des années.
Un problème souvent soulevé est celui de l’accès aux données. TikTok, comme beaucoup de ses pairs sur les réseaux sociaux, récupère de grandes quantités de données auprès de ses utilisateurs. Cette pratique a été adoptée par l’entreprise dans le passé, lorsqu’il a été découvert que bon nombre de ces utilisateurs étaient mineurs. De nombreux législateurs citent le grand cache de données utilisateur, qui, selon eux, pourraient être obtenues par des responsables du gouvernement chinois, comme l’un des risques les plus importants posés par TikTok.
« Notre législation bipartite protégerait les utilisateurs américains des médias sociaux en favorisant le désinvestissement des applications contrôlées par des adversaires étrangers afin de garantir que les Américains soient protégés de la surveillance numérique et des opérations d’influence des régimes qui pourraient utiliser leurs données personnelles comme une arme contre eux », a déclaré le représentant Raja Krishnamoorthi. les co-parrains du projet de loi, ont déclaré dans .
TikTok a nié à plusieurs reprises avoir partagé des données avec le gouvernement chinois et a déclaré qu’il ne se conformerait pas si on lui demandait de le faire. Cependant, ByteDance a été surpris en train de mal gérer les données des utilisateurs de TikTok dans le passé. En 2022, des employés de ByteDance, dont deux basés en Chine, pour avoir accédé aux données de journalistes qui avaient écrit des articles critiques à l’égard de l’entreprise. Rien ne prouve que ces actions aient été dirigées par le gouvernement chinois.
En fait, la Loi sur la protection des Américains contre les applications contrôlées par des adversaires étrangers ne ferait pas grand-chose pour résoudre le problème de l’accès aux données, affirment les experts. Même si l’application était interdite ou contrôlée par une autre société, les informations personnelles des Américains resteraient facilement accessibles auprès du secteur des courtiers de données, largement non réglementé.
Les courtiers en données ont accès à de vastes quantités de données personnelles des Américains via de nombreuses applications, sites Web, sociétés de cartes de crédit et autres entreprises. Actuellement, il existe peu de restrictions quant aux données qui peuvent être collectées ou à qui peut les acheter. Les responsables de l’administration Biden ont averti que la Chine détenait ces données, dont la plupart sont plus révélatrices que tout ce que TikTok collecte.
« Les données collectées à votre sujet dureront presque certainement plus longtemps que vous, et vous ne pouvez vraiment rien faire pour les supprimer ou vous en débarrasser », Justin Cappos, professeur d’informatique à NYU et membre du NYU Center for Cybersecurity. , a déclaré à Engadget. «Si les États-Unis veulent vraiment résoudre ce problème, la manière d’y parvenir n’est pas de rejeter la faute sur une entreprise de médias sociaux en Chine et d’en faire le visage du problème. Il s’agit vraiment d’adopter des réglementations significatives sur la confidentialité des données et de poursuivre [data] collecte et s’en prendre à ces courtiers en données.
La Chambre a récemment adopté un projet de loi interdisant aux courtiers en données de vendre les informations personnelles des Américains à des pays « adversaires » comme la Chine. Mais si elle est adoptée, la loi ne concernera pas la vente de ces données à d’autres entités ni leur collecte en gros.
Les défenseurs des droits numériques et de la liberté d’expression, comme l’Electronic Frontier Foundation (EFF), ont également évoqué la possibilité que les États-Unis, en imposant une interdiction ou une vente de TikTok, puissent donner à d’autres pays la possibilité d’adopter des interdictions ou des restrictions similaires sur les plateformes de médias sociaux basées aux États-Unis. Dans une lettre adressée aux législateurs opposés à cette mesure, l’EFF, l’American Civil Liberties Union et d’autres groupes ont fait valoir que cela « créerait un précédent mondial alarmant de contrôle excessif du gouvernement sur les plateformes de médias sociaux ».
David Greene, avocat principal à l’EFF, note que les États-Unis ont vigoureusement critiqué les pays qui ont interdit les applications de médias sociaux. « Le Département d’État a été très critique à l’égard des pays qui ont fermé des services », a déclaré Greene à Engadget, soulignant que les États-Unis ont pris le gouvernement nigérian en 2021. « La fermeture d’un service dans son ensemble est essentiellement une chose anti-démocratique. »
Les responsables du renseignement ont tenu une réunion avec des membres du Congrès à propos de TikTok peu avant le vote à la Chambre. Cela a amené certains experts à croire qu’il devait y avoir de nouvelles informations sur TikTok, mais certains législateurs ont suggéré le contraire. « Pas une seule chose que nous avons entendue lors du briefing classifié d’aujourd’hui n’était propre à TikTok », a déclaré la représentante Sara Jacobs au . « Ce sont des choses qui se produisent sur toutes les plateformes de médias sociaux. » De même, le principal démocrate de la commission du renseignement de la Chambre, le représentant Jim Hines, a déclaré que TikTok est « en grande partie une menace potentielle… si le Congrès voulait sérieusement faire face à cette menace, nous commencerions par un projet de loi fédéral sur la protection de la vie privée ».