Le MDN nie avoir déclaré que l’entrepreneur et ancien employé d’ArchiveCan n’était pas en conflit d’intérêts

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OTTAWA — Le gouvernement réfute une affirmation du chef en difficulté d’un entrepreneur ArriveCan selon laquelle le ministère de la Défense nationale a déclaré qu’il n’était pas en conflit d’intérêts lorsqu’il est allé travailler pour le ministère l’automne dernier.

Témoignant lors d’une réunion houleuse du comité des comptes publics de la Chambre mardi soir, David Yeo a déclaré à plusieurs reprises à des députés incrédules que le MDN – où il a travaillé du 19 septembre 2023 jusqu’à sa démission début mars au milieu de la controverse ArriveCan – avait déclaré publiquement qu’il était disculpé.

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«Je comprends que le MDN a maintenant déclaré qu’il n’y avait pas de conflit d’intérêts, mais j’ai déjà fait le choix et j’ai démissionné de la fonction publique après seulement 168 jours», a-t-il déclaré au début de son témoignage.

Il a précisé plus tard qu’il avait lu la déclaration du MDN « dans les journaux ».

Mais mercredi, le porte-parole du MDN, Kened Sadiku, a déclaré au National Post que le ministère n’avait fait aucune déclaration de ce genre.

« Le ministère de la Défense nationale (MDN) n’a fait aucune déclaration spécifique concernant M. Yeo et un conflit d’intérêts », a écrit Sadiku dans un courriel.

Le MDN a lancé une enquête sur Yeo, fondateur de Dalian Enterprises Inc., qui a déjà travaillé pour le gouvernement fédéral, notamment sur l’application ArriveCan.

La déclaration de Sadiku impliquait également que le ministère n’avait pas encore pris de décision définitive quant à savoir si le rôle de Yeo au sein de Dalian l’avait mis en conflit d’intérêts lorsqu’il avait rejoint la fonction publique.

« Des enquêtes internes sur cette affaire sont actuellement en cours », a écrit Sadiku.

Au moins deux fois encore au cours de l’audience de deux heures du comité, Yeo a réitéré aux députés que le MDN avait déclaré qu’« il n’y avait aucun conflit d’intérêts » entre son rôle dans la fonction publique et son entreprise, Dalian.

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À un moment donné, il a dit à un député qu’il n’avait pas reçu cette information directement dans un document du MDN. Mais à la fin de l’audition, il a promis de fournir à la commission un document contenant prétendument cette information.

Le National Post a demandé à Dalian de préciser à quelle déclaration du MDN Yeo faisait référence lorsqu’il a déclaré qu’il n’y avait eu « aucun conflit d’intérêts ».

Dalian a répondu avec un extrait de trois paragraphes d’un Article du Globe and Mail du 18 mars qui comprenait une citation de la porte-parole du MDN, Frédérica Dupuis, qui ne faisait aucune mention de Yeo.

« D’un point de vue contractuel et conformément à toutes les politiques internes du gouvernement du Canada, même s’il n’y a aucune interdiction de conclure des contrats de services avec des employés actuels et anciens de tout niveau, et avec des membres actuels et anciens des FAC de n’importe quel grade, il est essentiel que le contrat être menée honnêtement et prudemment pour résister à l’examen du public », lit-on dans la déclaration de Dupuis citée par le journal.

« Si un contrat est attribué à un employé du gouvernement du Canada ou à un membre des FAC, il ne devrait donner lieu à aucune suggestion de traitement préférentiel.

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Dalian n’a pas immédiatement répondu aux questions sur la manière dont cette déclaration faisait spécifiquement référence à son cas.

Selon un récent rapport cinglant du vérificateur général sur ArriveCan, Dalian a reçu 7,9 millions de dollars pour l’aider à trouver du personnel qui travaillerait sur l’application (Yeo a déclaré que le montant était de 4,9 millions de dollars). S’adressant à un comité le 31 octobre 2023, Yeo a déclaré qu’il était un cadre du conseil d’administration de Dalian.

Mais ce n’est que grâce aux médias fin février que les députés ont appris que Yeo avait également été embauché comme bureaucrate par le MDN en septembre 2023, ce qui soulève des questions quant à savoir s’il avait « fait double emploi » en tant qu’entrepreneur gouvernemental non divulgué alors qu’il était employé dans la fonction publique. .

La chef du département des marchés publics du gouvernement, Arianne Reza, a déclaré aux députés plus tôt ce mois-ci que « le recours par Dalian aux contrats, à leur emploi, est flagrant, erroné et constitue une situation terrible ». Elle a ajouté qu’elle avait contacté le commissaire de la GRC, Mike Duheme, lorsqu’elle en avait eu connaissance.

Mardi, Yeo a fait valoir qu’il n’était pas en conflit d’intérêts lorsqu’il a rejoint la fonction publique en septembre parce que le travail de Dalian sur ArriveCan était terminé depuis longtemps et qu’il avait entamé des démarches pour se séparer de l’entreprise.

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Mais poussé par des députés sceptiques de tous les partis, il a admis n’avoir signé un « accord de confidentialité, de non-divulgation et de non-accès » avec Dalian qu’à la mi-novembre.

Il a également admis que Dalian avait signé un contrat avec le gouvernement le jour même où il a rejoint la fonction publique, mais a affirmé que son nom n’apparaissait sur le contrat que parce qu’il avait autorisé un employé à signer en son nom.

« Dalian a signé un contrat avec le MDN après que vous soyez redevenu employé à l’automne (2023). Il s’agit évidemment d’un conflit d’intérêts. Pourquoi ne vous sentiez-vous pas en conflit ? » a demandé le député libéral Jean Yip.

« M. Oui, cela a été extrêmement décevant de constater ce niveau de fausses déclarations », a déclaré le député néo-démocrate Blake Desjarlais.