Le taux d’inflation en février ralentit à 2,8% alors que la croissance des prix ralentit de manière inattendue

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OTTAWA — Le taux d’inflation annuel du Canada est tombé de manière inattendue à 2,8 pour cent le mois dernier, dans un contexte de forte baisse des services cellulaires et Internet ainsi que d’une croissance plus lente des prix des produits d’épicerie.

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Statistique Canada a publié mardi son rapport sur l’indice des prix à la consommation de février, qui montre que la croissance des prix a ralenti pour un deuxième mois consécutif.

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Les économistes s’attendaient généralement à ce que le taux d’inflation au Canada dépasse les 2,9 pour cent de janvier, en partie à cause de la hausse des prix de l’essence.

« Il s’agit sans aucun doute d’un bon rapport du point de vue de la Banque du Canada. Cela montre essentiellement que les taux d’intérêt élevés contribuent à maîtriser l’inflation, ce qu’ils recherchent pour commencer à réduire les taux d’intérêt », a déclaré Katherine Judge, directrice chez l’économiste principale et Marchés des capitaux CIBC, dans une entrevue.

L’agence fédérale affirme que les prix des services sans fil ont baissé de 26,5 pour cent et que les prix d’Internet ont chuté de 13,2 pour cent par rapport à l’année dernière.

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Les prix des aliments achetés dans les magasins en février ont augmenté de 2,4 pour cent par rapport à l’année dernière, marquant la première fois que les prix des produits alimentaires ont augmenté plus lentement que l’inflation globale depuis octobre 2021.

Toutefois, cela ne soulage guère les Canadiens qui continuent de payer des prix alimentaires beaucoup plus élevés qu’il y a quelques années. L’agence fédérale affirme que les prix des produits alimentaires ont augmenté de 21,6 pour cent entre février 2021 et février 2024.

Pendant ce temps, les coûts du logement continuent d’exercer une pression à la hausse sur l’inflation, avec des frais d’intérêt hypothécaires en hausse de 26,3 pour cent et des loyers en hausse de 8,2 pour cent par an.

Le rapport de mardi est néanmoins encourageant pour la Banque du Canada, qui cherche des preuves supplémentaires que l’inflation revient durablement vers l’objectif de 2% du pays avant de baisser les taux d’intérêt.

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Les mesures d’inflation de base privilégiées par la banque centrale, qui excluent la volatilité des prix, ont également diminué le mois dernier.

« Les mesures de base sont celles qui sont vraiment importantes du point de vue de la Banque du Canada, car elles excluent les éléments qui ne sont pas un bon signal de la demande sous-jacente », a déclaré Judge.

« Ce qui en fait un rapport si incontestablement bon, c’est le fait que la faiblesse ne réside pas dans ces gros titres volatils et axés sur l’offre. En fait, ils étaient sous la surface.

Le juge a déclaré que la « dernière pièce du puzzle » pour la banque centrale serait de constater une plus grande faiblesse du marché du travail.

Les économistes continuent de s’attendre largement à ce que la Banque du Canada commence à réduire son taux d’intérêt directeur vers le milieu de l’année.

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