Le remake de Dawn of the Dead de 2004, écrit par James Gunn et réalisé par Zack Snyder (à ses débuts en tant que réalisateur !), célèbre cette semaine son 20e anniversaire. À la fois salué par la critique et connu un succès commercial au moment de sa sortie, le film, avec 28 jours plus tard, a contribué à populariser le concept des zombies sprinteurs par rapport à leurs homologues traînants et affalés fabriqués par Romero. Ils ont créé la panique et l’urgence, et ont créé une séquence d’ouverture qui valait à elle seule le prix d’entrée.
Comme beaucoup de grands films d’horreur, Dawn of the Dead ne commence pas par l’horreur. Notre personnage principal, Ana, est infirmière et elle termine un long travail à l’hôpital. Ce qui est génial dans cette séquence d’ouverture – où elle parle avec des collègues et tue le temps – c’est à quel point elle est banale. Il ne s’agit pas d’un dialogue porteur, et les acteurs ne le livrent pas de manière théâtrale, comme pour impliquer des enjeux narratifs. Nous savons qu’Ana est sur le point de vivre la pire journée de sa vie. Mais elle ne le sait pas. Rien ne semble urgent ou pressant, car de son point de vue, ce n’est pas le cas.
Elle ne sait pas que c’est la dernière fois qu’elle voit son collègue, la fille du quartier ou son mari. Même le sexe sous la douche entre eux, filmé avec goût derrière le verre fumant, semble domestique et superficiel.
Le quartier a également l’air parfait, un peu trop parfait. Le sol est impeccable, les pelouses sont impeccables et les couleurs sont un peu trop vives et saturées. C’est une vieille astuce utilisée par de nombreux films d’horreur et de thriller. Dans Blue Velvet, David Lynch a filmé le quartier de Lumberton de cette manière pour communiquer son mensonge : sous la surface, il y a une pourriture et un mal.
La nature soignée de la vie d’Ana incite le spectateur à considérer la soudaineté avec laquelle la vie peut devenir complètement et irréversiblement une merde. Il n’y a aucun avertissement : cela se produit simplement, sans aucune possibilité de conclure ou de dire au revoir. Au lieu de cela, il vous suffit de réagir et, espérons-le, de survivre.
Avec suffisamment d’attention, nous pouvons dire que quelque chose de terrible se prépare. Un patient de l’hôpital d’Ana est probablement une victime zombie. Nous entendons des extraits d’une émission d’urgence à la radio et à la télévision, même si, bien sûr, nos personnages n’y prêtent pas suffisamment attention. Cet élément particulier est emprunté au film original La Nuit des morts-vivants (1968), dans lequel nous entendions parler de l’épidémie de zombies par radio, d’abord dans la voiture de Barbara, puis dans la maison barricadée.
Ensuite, la merde frappe le ventilateur – pas au milieu de la nuit, comme aurait pu le faire un film d’horreur plus typique, mais aux petites heures du matin. Il y a quelque chose d’inconvenant à se faire arracher la gorge avant le petit-déjeuner.
La fille du quartier fait un trou dans le cou du mari, il saigne et Ana passe en mode infirmière professionnelle – elle essaie d’arrêter le saignement et elle téléphone pour composer le 911. Aucun des deux ne fonctionne, et en quelques secondes , le cadavre de son mari se réanime et l’attaque.
La scène communique plusieurs points clés grâce à la mise en scène et à la communication non verbale. Tout d’abord, nous avons une idée rudimentaire du fonctionnement des zombies dans cet univers. Vous êtes attaqué, vous mourez, vous revenez. Deuxièmement, Ana se rend compte que sa formation aura une portée pratique limitée. Et troisièmement, elle doit se séparer de ses attachements émotionnels. Ce n’est pas un scénario dans lequel elle a le temps de faire son deuil ou de chercher à tourner la page. Elle a besoin de tuer ou d’être tuée. Tout le monde a été réduit à un état animal ; les zombies sont les prédateurs et les non infectés sont les proies.
Puis Ana sort et tout ce qu’elle voit renforce les points précédents. Un voisin pointe une arme sur elle avant d’être heurté par une ambulance incontrôlable. (Qu’est-ce que c’est que l’ironie ?) C’est un monde où la panique tuera les gens aussi facilement que les zombies. Nous voyons une station-service exploser, ce qui a toutes sortes de conséquences à long terme. L’infrastructure de ce monde se défait rapidement, ce qui affectera la capacité des gens à se contacter et à se joindre.
Et Ana apprend vite : une femme demande de l’aide et elle continue son chemin. Elle ne peut faire confiance à personne. Et lorsqu’un homme tente de voler la voiture, cela ne fait que souligner cette idée. Non seulement elle ne peut pas aider les autres, mais elle doit aussi se demander si ces personnes sont ouvertement hostiles.
Dans la bagarre qui s’ensuit, elle perd le contrôle de sa voiture et percute un arbre. L’écran devient noir. Et ce qui s’ensuit est l’une des plus belles scènes de générique d’ouverture des 20 dernières années.
La chanson, pour commencer, est « The Man Comes Around », de Johnny Cash. C’est le premier morceau d’American IV, le dernier album que Cash a sorti de son vivant et son dernier chef-d’œuvre. Les séances d’enregistrement ont été marquées par la morbidité. L’argent liquide mourait lentement ; il était pour la plupart aveugle et la neuropathie diabétique et la pneumonie avaient ravagé son corps.
Sa voix, l’une des plus fortes de la musique country, avait été réduite à une râpe tremblante. Les reprises et l’Americana traditionnelle constituaient la majeure partie de l’album, mais « The Man Comes Around » était la seule chanson originale écrite par Cash, inspirée du Livre de l’Apocalypse. C’est une chanson terrifiante, écrite par quelqu’un qui sait que la fin est proche. Mais malgré sa morbidité, il possède toujours le rythme rythmique qui a souvent défini la carrière de Cash. C’est une sacrée juxtaposition. Et cela communiquait quelque chose de manière subliminale : nous sommes sur le point de regarder un film horrible, mais très amusant.
Les images diffusées sur la musique sont une combinaison de séquences originales de zombies et de séquences réelles d’émeutes et de guerres urbaines, et elles sont montées ensemble de manière si transparente que vous ne savez pas vraiment où se termine l’une et où commence l’autre. Cela touche à la principale peur qui contextualise tous les médias zombies : ce sont vos voisins, vos proches et vos concitoyens qui sont les monstres. Et ce flou entre ce qui est faux et ce qui est réel montre clairement que la sauvagerie de l’humanité est plus proche de la surface que nous ne voudrions l’admettre.
Romero, bien qu’il apprécie globalement le remake, a critiqué le film dans plusieurs interviews après sa sortie. « … Il a en quelque sorte perdu sa raison d’être », a déclaré Romero dans une interview accordée à l’Uproxx. Mais il y a une chose sur laquelle Romero et presque tous les fans d’horreur étaient d’accord. Les 10 à 15 premières minutes – depuis la scène d’ouverture à l’hôpital jusqu’à la conclusion du générique d’ouverture – sont presque parfaites. Ils vous plongent dans un état de confusion et d’enthousiasme pour ce qui va arriver. Ensuite, ils ont ancré une prémisse ridicule dans la réalité, en assemblant de manière transparente des séquences d’actualités et des séquences de zombies sur une mélodie optimiste de Johnny Cash. C’est la fin du monde. Mais nous sortons en trombe.