La quête de durabilité de la F1 pousse Pirelli à dévoiler des pneus respectueux de la forêt

La Formule 1 s’engage dans une démarche de développement durable. Les voitures de course passent aux carburants synthétiques neutres en carbone. Les équipes améliorent leur logistique pour réduire les émissions du fret. Les pistes de course commencent à fonctionner entièrement à l’énergie solaire. Et maintenant, les pneus que Pirelli apporte aux courses ont reçu le label d’approbation d’une ONG comme répondant à ses normes en matière de foresterie durable.

Il sera difficile de repérer les voitures en mouvement, mais cette année, vous trouverez un logo en forme d’arbre sur le flanc. Cela indique que le caoutchouc naturel utilisé dans la fabrication du pneu a été certifié par le Forest Stewardship Council. Le caoutchouc naturel représente environ 15 % du caoutchouc d’un pneu de F1, le reste étant synthétique.

Selon le FSC, le caoutchouc naturel est un facteur clé de la déforestation, ainsi que des violations des droits de l’homme, en particulier parmi les petits exploitants qui cultivent 85 pour cent du caoutchouc naturel mondial. En apposant son logo sur le pneu, le FSC affirme que Pirelli a respecté « les normes les plus crédibles au monde en matière de foresterie durable », protégeant à la fois les forêts et les droits des communautés forestières, y compris des salaires équitables.

C’est l’une des nombreuses mesures mises en place par Pirelli pour rendre son programme F1 plus durable.

« Je crois que la certification est une étape importante dans cette direction car ce n’est pas Pirelli qui se certifie ; c’est un tiers reconnu qui nous donne cette certification, de la manière dont nous collectons le caoutchouc naturel, dans le respect de la biodiversité, respect de la population locale, de la manière dont nous transportons ou utilisons le caoutchouc naturel », a expliqué Mario Isola, responsable du programme F1 de Pirelli.

Le caoutchouc synthétique, choisi parce qu’il permet à Pirelli d’ajuster les caractéristiques dont il a besoin pour les performances des pneus, est un autre domaine d’attention. « Notre R&D se concentre sur le remplacement des matériaux actuels par des matériaux plus durables, tout en conservant le même niveau de performances que le pneu », a déclaré Isola à Ars.

Dans d’autres disciplines de course, en particulier les courses de voitures de sport, les séries ont commencé à restreindre l’allocation totale de pneus sur un week-end de course afin de favoriser le développement de pneus plus durables qui seront utilisés sur plusieurs relais plutôt que d’être changés à chaque arrêt au stand. C’est moins approprié en F1, où les règles exigent l’utilisation de deux composés de pneus différents pendant une course. Mais pour cette année, Pirelli pourrait bien être en mesure de réduire de moitié le nombre de pneus pluie et intermédiaires.

« Nous travaillons sur une autre idée que nous appelons « déshabiller et ajuster ». Lorsque nous montons un pneu sur une jante, même s’il est neuf, nous devons le mettre au rebut à cause du talon et de la pression que vous exercez sur le talon », a déclaré Isola.

« Mais nous avons fait une enquête sur les pneus pluie et intermédiaires où la contrainte sur le pneu était inférieure à celle du pneu slick. Ainsi, les pneus que nous allons monter mais que nous n’utiliserons pas pendant la première moitié de la saison seront démontés et vérifiés », et ensuite nous pourrons les utiliser dans la seconde moitié de la saison. S’il ne pleut pas – évidemment, nous ne pouvons pas contrôler la météo – nous allons économiser environ 50 pour cent des pneus pluie », m’a-t-il dit.

Par ailleurs, nous avons appris que le sport s’en tiendra aux roues de 18 pouces lorsque la réglementation technique subira son prochain remaniement avant la saison 2026.

La F1 n’est passée de roues beaucoup plus petites de 13 pouces aux roues de 18 pouces qu’au début de la saison 2022, bien après qu’un nouveau véhicule ait été équipé de roues aussi petites. Certains se sont plaints du fait que les roues plus grandes de 18 pouces ajoutaient trop de poids non suspendu à la génération actuelle de voitures de F1, qui sont de loin les plus lourdes que le sport ait connues dans son histoire.

Par conséquent, on pensait que ce sport pourrait réduire la taille des roues à 16 pouces en 2026. Mais cela nécessiterait un programme de tests coûteux, et comme les roues de 16 pouces sont à peine plus adaptées à la route pour les nouveaux véhicules actuels que les roues de 13 pouces, la décision a été prise de s’en tenir à ce que nous avons actuellement, même si la taille et la forme finales des pneus n’ont pas encore été décidées.