La côte saxonne

The Saxon Shore de Jack Whyte raconte l’histoire de Merlyn Britannicus qui réalise son destin lorsqu’il rencontre son petit cousin, Arthur Pendragon. La tâche de Merlyn est de protéger l’enfant et de le préparer à son propre destin : unifier les clans britanniques et protéger Excalibur.

L’histoire commence avec Merlyn sauvant la vie du bébé de son cousin. Les deux sont mis en danger lorsque leur petit bateau est repris par des soldats et que l’enfant est jeté à l’eau. Merlyn plonge et le sauve, mais les deux sont emmenés sur la galère en tant que captifs. Merlyn se rend compte qu’il parle la langue de ses ravisseurs et il leur raconte son histoire. Ils lui donnent une chance de prouver qu’il dit la vérité. Il prétend être un bon ami du frère de son ravisseur. Ils retiennent l’enfant jusqu’à ce qu’il puisse ramener le frère.

Merlyn se rend chez lui, Camulod. En chemin, il retrouve son cousin assassiné et se rend compte que son cousin est innocent des actes répréhensibles dont il avait été accusé. À son retour à Camulod, Merlyn se rend compte qu’il a perdu le contact avec les gens là-bas. Il décide d’être un meilleur leader. Il ramène son ami Donuil dans son pays natal afin qu’il puisse prouver l’existence de son ami et récupérer l’enfant. En chemin, ils s’arrêtent dans une colonie de lépreux pour que Lucanus, l’ami de Merlyn, puisse apporter des fournitures aux lépreux. Lucanus y reste pendant que Merlyn et les autres soldats sont en Irlande.

Bien que ce soit un pays étrange et une expérience nouvelle, Merlyn trouve un lien avec les gens. Le roi le reconnaît comme faisant partie de sa famille et lui rend Arthur, le bébé. Ils discutent de politique et Merlyn montre aux habitants d’Eire les avantages de l’utilisation des chevaux au combat. Il retourne à Camulod avec l’enfant et découvre que son frère, Ambrose, a du mal à unifier le peuple de Camulod. Ils passent un hiver rigoureux ensemble, ce qui les aide à développer un lien plus fort, unissant l’infanterie et la cavalerie. Ils entreprirent de vaincre leur ennemi. En chemin, ils s’arrêtent à la léproserie et la trouvent remplie de lépreux morts. Il existe des preuves que l’un d’entre eux a survécu et Merlyn rejoint les autres à la recherche de l’homme. Il le retrouve, essaie de lui sauver la vie, mais échoue.

Les soldats retrouvent leurs chevaux volés et accomplissent leur mission. Grâce aux négociations, la guerre est évitée et des alliances sont établies. Lorsque Merlyn rentre chez lui, il fait face à un moment de paix où il peut se concentrer sur l’éducation d’Arthur. Pendant ce temps, il part en voyage avec son frère. Ils rencontrent de nombreuses personnes venues de pays différents. Il offre à Merlyn une nouvelle perspective sur l’unification des peuples. Sur le chemin du retour, il tombe malade.

De retour à la maison, Merlyn se rend compte qu’il est atteint de la lèpre. Alors même qu’il est confronté à ce fait, des agresseurs tuent l’un de ses amis et blessent les enfants, dont Arthur. Merlyn et ses camarades réalisent qu’ils doivent mettre l’enfant en sécurité, mais Merlyn craint que la lèpre ne l’empêche de prendre soin de l’enfant correctement. Ses amis opposent leur veto à cette idée et pourraient élaborer des plans pour assurer la sécurité d’Arthur sur les terres de leur ennemi Derek, le roi de Ravenglass.