Toute nouvelle adaptation du classique le plus adapté de Vernes devrait être aussi aventureuse que l’histoire qui l’a inspirée. La nouvelle version de PBS ne l’est pas.
Si de nouvelles tendances se font sentir en 2022, il faut insister pour que chaque film ou série télévisée justifie son existence au-delà de son potentiel de profit, en particulier lorsqu’il s’agit d’adaptations de propriété intellectuelle précédemment adaptées en multitude. En ces termes, étant donné le produit final de huit épisodes qui sera diffusé ce soir sur PBS, il y a peu d’explications pour cette nouvelle adaptation de « Le tour du monde en 80 jours », l’œuvre la plus adaptée de Jules Vernes (à la télévision, au cinéma, au théâtre, dans les jeux, et radio). Toute nouvelle version du classique de Vernes, même en tenant compte du fait que 2022 marque le 150e anniversaire de sa publication originale, devrait être aussi aventureuse et inventive que l’histoire qui l’a inspirée. Celui-ci ne l’est certainement pas.
La version de PBS s’ouvre avec trois Anglais aux privilèges évidents en conversation autour d’une table dans un club pour hommes réservé aux membres, pariant si l’exploit d’ambition humaine et de merveille technologique de l’ère du vol avant le vol impliqué dans le titre est réalisable. Ce n’est pas Elon Musk, Jeff Bezos, Richard Branson et la nouvelle course spatiale, mais pouvez-vous espionner les parallèles subtils ?
C’est l’Angleterre à la fin des années 1800, et les trois hommes sont Bernard Fortescue (Jason Watkins), Nyle Bellamy (Peter Sullivan) et Phileas Fogg (David Tennant), le protagoniste principal de l’histoire, qui fait un pari de 20 000 £ (3 millions de dollars aujourd’hui) qu’il peut faire le tour du monde en 80 jours ou moins. Il part avec son valet français Jean Passepartout (Ibrahim Koma) et la fille de Fortescue, Abigail « Fix » Fortescue (Leonie Benesch), pour remporter le pari.
C’est une aventure inspirée par un thème intemporel : les hommes et les sources par excellence de nombreux concours de pisse – l’ego et l’argent. Parfois, les conséquences sont de grande envergure, même si elles sont fortuites, et peuvent ou non profiter au plus grand bien. Les règles sont ésotériques, et en effet, c’est un jeu qui a historiquement été un excellent sujet d’histoire, et la façon dont le gagnant est décidé est généralement plus intéressante que qui gagne. Pourtant, cette adaptation ne parvient pas à réévaluer les thèmes mûrs pour être réimaginés, et elle n’est pas non plus structurellement ou stylistiquement originale.
Le film de 1956 réalisé par Michael Anderson avec David Niven et Cantinflas – la plus aboutie de toutes les adaptations du roman, remportant cinq Oscars, dont celui du meilleur film, même si son héritage s’est estompé avec le temps – a au moins tenté de faire la satire des riches, malgré son recours aux stéréotypes. Et tandis que l’itération de PBS met en avant la guerre des classes dans un premier plan, elle ne fait absolument rien avec l’invite qui suit.
C’est le premier épisode et la France est la toile de fond, au milieu du mécontentement d’une classe ouvrière croissante, des années après que Jean Valjean a été entraîné dans le soulèvement de Paris de 1832. Flyers qui disent « Liberté ! Le jour de gloire est arrivé ! voltige, alors que les manifestations de masse, dont fait partie le frère idéaliste de Passepartout, Gérard (Loïc Djani), consument la ville. « Ils ne décapitent plus les riches », taquine-t-il un Fogg déconcerté, au cours d’une série d’événements qui se termine avec Passepartout témoin de Gerard et de ses collègues insurgés, tués dans ce qui équivaut à un flamboiement de gloire.
Tout cela aurait peut-être été aussi facile à oublier que la série le rejette, si Ashley Pharoah et Caleb Ranson, qui ont développé « Around the World », n’ont pas investi un temps démesuré dans cet événement catastrophique, probablement dans le but de sucer chez les téléspectateurs avec une émotivité bon marché.
Mais tout est jeté par-dessus bord, et dans les derniers instants de l’épisode, le trio tombe sur le « magnifique appareil volant » de Fogg, alias une montgolfière. Et c’est parti, s’élevant au-dessus de la violence au sol.
En chemin, ils rencontrent une variété d’obstacles tout en luttant contre des démons personnels. L’insécurité hante Fogg. Sa virilité est remise en question et il est à plusieurs reprises invité à se demander s’il peut réellement terminer le voyage. Mme Fix est une femme naviguant dans un monde d’hommes, une journaliste avec un père qui préfère qu’elle soit mariée avec des enfants. Et Passepartout, bien qu’étant multilingue, intelligent et possédant divers talents qui s’avèrent utiles lors de leurs voyages, doit encore naviguer dans le XVIIIe siècle en tant qu’homme noir, et tout ce que cela implique.
Il y a certainement beaucoup à mâcher là-bas, mais tout se déroule avec le poids émotionnel d’une feuille.
Fogg, Passepartout et Fix rencontrent également quelques personnages historiques réels, dont Jane Digby (Lindsay Duncan), l’aventurière aristocratique, et Bass Reeves (Gary Beadle) escortant un fugitif dans une Amérique de l’après-guerre civile, où Passepartout se rend compte que toutes les libertés dont il a pu jouir en tant qu’homme noir en Europe restent taboues aux États-Unis, même si l’esclavage et le racisme sont également tissés dans le tissu de l’expérience européenne. Mais la série brosse un tableau suggérant le contraire.
Au crédit de la série, des modifications ostensiblement progressives du matériel source sont apportées: l’identité de genre, la profession et la motivation de Mme Fix sont inversées, transformant l’antagoniste du roman, le détective Fix de Scotland Yard (qui soupçonne Fogg de vol), en protagoniste Abigail « Fix » Fortescue, un écrivain déterminé avide d’une bonne histoire. Et Passepartout est noir. De plus, la possibilité d’une romance entre eux (Fix et Passepartout) est taquinée tout au long, bien qu’elle ne soit jamais diplômée au-delà des regards et des mains se touchant (même par accident).
Bellamy est l’antagoniste principal de la série, un homme contraire à l’éthique qui est secrètement en faillite et espère payer ses dettes avec l’argent qu’il pense gagner grâce à son pari avec Fogg. Il manipule en permanence les aventures des trois voyageurs, contrariant leur progression, quitte à les obliger tous à périr.
À la fin des huit épisodes de la saison, les loyautés ont été mises à l’épreuve, les conflits rapidement et mièvrement résolus, et les trois héros deviennent une sorte de famille. Ce n’est pas un spoiler de dire que Fogg gagne bien sûr le pari, courant jusqu’à la ligne d’arrivée proverbiale avec ses co-voyageurs en remorque, au ralenti. La seule chose qui manque est la chanson thème de « Chariots of Fire ».
« Le tour du monde en 80 jours » n’est pas entièrement fidèle à sa source, mais la romantisation de l’histoire originale du passé colonial de l’Angleterre demeure et atterrit ici d’une manière sans inspiration. Cette série n’explore pas les connotations de masculinité qu’elle exprime, ni ne les subvertit. La notion de compétitivité, quant à elle, n’est jamais explicitement évoquée mais est inévitablement présente dans les principaux points de vue du récit. Dans l’œuvre originale de Vernes, il existe des opportunités bien plus intrigantes de s’engager dans l’univers qu’il a créé, que ce soit dans les limites fixées par ses règles – ou en dehors des sentiers battus.
Certes, cette nouvelle adaptation semble au moins consciente du monde dans lequel elle sort. Par rapport aux caricatures mexicaines de l’adaptation de 1956, Passepartout se voit attribuer un passé, sa noirceur est reconnue et il présente un intérêt romantique pour la principale dame Mme Fix. Mais c’est finalement une nouvelle version intermédiaire et totalement inutile du roman d’aventure classique de Verne, et ses acteurs principaux semblent conscients qu’ils jouent dans ce qui équivaut à un spécial après l’école. S’il y a un fil conducteur, cela a quelque chose à voir avec la confiance en soi, mais c’est un thème qui a été exploré de manière plus riche et évocatrice dans bien d’autres domaines.
Note : C-
« Le tour du monde en 80 jours » sera présenté en première le dimanche 2 janvier à 8h/7h, sur MASTERPIECE sur PBS. Les épisodes hebdomadaires seront diffusés dans le même créneau horaire, se terminant le 20 février.
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