MANDEL : Une femme acquittée du meurtre et le procès déclaré nul pour une autre accusation

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Plus d’une décennie plus tard, la saga continue avec la célèbre affaire de la Maison des horreurs de Mississauga, où trois membres de la même famille sont morts en quatre ans.

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Après une semaine de délibérations, un jury a acquitté Melissa Merritt du meurtre de son ancienne belle-mère Bridget Harrison, mais a indiqué qu’ils étaient dans l’impasse quant à savoir si elle avait tué son ex-mari. C’est ainsi que le juge Leonard Ricchetti de la Cour supérieure a déclaré l’annulation du procès dans le cadre du meurtre de Caleb Harrison en 2013.

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La mère de six enfants a été remise en détention et sera de retour devant le tribunal de Brampton le 27 mars, date à laquelle nous pourrons savoir si la Couronne la jugera à nouveau pour le meurtre de son ex.

La troisième fois sera-t-elle la bonne ?

Aujourd’hui âgé de 43 ans, Merritt était mêlé à une longue, amer bataille pour la garde avec son ex et ses parents au sujet des deux enfants qu’elle partageait avec Caleb. Après l’avoir quitté en 2005 après qu’il l’a agressée, la fille d’un détective des homicides de Toronto a emménagé avec Chris Fattore et ils ont finalement eu quatre enfants.

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Les morts mystérieuses sur Pitch Pine Cres. a commencé en 2009, lorsque l’ex-beau-père de Merritt, par ailleurs en bonne santé, Bill Harrison, 64 ans, a été retrouvé mort dans une salle d’eau verrouillée. Lui et sa femme avaient récemment obtenu la garde partagée de Caleb alors que leur fils était en prison pour un accident de conduite en état d’ébriété qui a tué un chauffeur de taxi.

Le jour où le corps de Bill a été découvert par son horrifié sa femme, Merritt et Fattore ont disparu avec les enfants. Sept mois plus tard, Merritt a été accusé d’enlèvement parental en Nouvelle-Écosse et les enfants ont été renvoyés à Pitch Pine Cres., où Bridget, maintenant veuve, avait obtenu la garde exclusive temporaire.

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Mais pas pour longtemps.

Un an plus tard, Bridget, 63 ans, a été retrouvée morte dans le hall en bas des escaliers par son petit-fils de huit ans la veille de la déclaration de sa victime lors de la condamnation de Merritt pour enlèvement. Trois ans plus tard, Caleb, 40 ans, a été retrouvé étranglé dans son lit le jour où Merritt et Fattore étaient censés remettre les deux enfants sous sa garde exclusive après avoir alterné des semaines au cours de l’été.

Finalement, la police a eu connaissance d’une série de morts mystérieuses dans la même maison.

Après une enquête intense comprenant des écoutes téléphoniques dans leur nouveau domicile en Nouvelle-Écosse, le couple a été arrêté pour plusieurs meurtres. En 2018, un jury a déclaré Merritt et Fattore coupables du meurtre de son ex-mari, tandis que Fattore seule a également été reconnue coupable du meurtre de son ex-belle-mère. TLe jury était dans l’impasse quant à savoir si Merritt avait tué Bridget et a acquitté Fattore du meurtre de Bill.

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Tous deux ont fait appel. Bien que les condamnations de Fattore aient été confirmées, Merritt a remporté un nouveau procès l’année dernière après que le plus haut tribunal de l’Ontario ait conclu que le juge du procès avait commis des erreurs de droit dans son exposé au jury. Le procureur général de la province a alors déposé un acte d’accusation préféré, l’accusant à nouveau du meurtre de Bridget.

Les mêmes procureurs – Brian McGuire et Eric Taylor – étaient de retour au tribunal pour son nouveau procès pour deux chefs d’accusation de meurtre, tout comme son avocat de la défense, Joel Hechter. Le partenaire actuel de Merritt, un ancien gardien de prison qu’elle a épousé en 2018, écoutait souvent sur le lien Zoom. Le jury a appris que Fattore purgeait une peine de prison à vie pour avoir tué sa mère et son fils – et leur travail consistait à décider s’il agissait en partenariat avec Merritt ou agissant seul.

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Fattore a donné ses propres indices lorsqu’il cherchait un correspondant en 2020 : « Ils disent les contraires attirer, mais d’après mon expérience, ils ne durent pas. Je ne cherche personne qui contrôle, j’ai été là, j’ai fait ça, j’ai jeté le T-shirt.« 

Le nouveau jury n’a pas été informé qu’il s’agissait d’un nouveau procès ou que Merritt avait déjà été reconnu coupable du meurtre de Caleb.

Les procureurs ont fait valoir Merritt était le cerveau derrière les deux décès par strangulation ; elle n’a jamais dit à la police que Fattore était allé à Walmart pour acheter des chaussures plus tard liées au meurtre de Caleb, elle avait des instructions sur son téléphone pour le verrou inhabituel de la maison de Pitch Pine et Fattore a été entendu avouer sur une écoute électronique qu’il allait prendre la responsabilité pour elle .

Hechter a insisté sur le fait que les arguments de la Couronne étaient circonstanciels et que les écoutes téléphoniques étaient inaudibles.

Les délibérations du jury ont commencé dans l’après-midi du 12 mars, mais les choses ne se sont pas déroulées sans heurts dès le début. Le lendemain, une jurée a demandé à être libérée parce qu’elle était désemparée et « incapable de fonctionner ».

« À mon avis, on peut faire beaucoup plus de mal en gardant cette jurée », a déclaré Ricchetti en décidant de la laisser partir.

D’après le jury sans majorité sur l’accusation de meurtre de Caleb, il est clair que les jurés restants traversaient encore des moments difficiles.

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