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La règle d’or du divertissement est de donner aux gens ce qu’ils veulent.
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Et les fans de hockey d’Edmonton, du Colorado et de la LNH, d’ailleurs, voulaient ce match depuis longtemps : un face-à-face de fin de saison entre les Oilers et l’Avalanche.
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Pour les Oilers, c’était un excellent baromètre de la situation de leur équipe alors qu’ils se préparent pour les séries éliminatoires les plus importantes depuis très longtemps. Il s’agissait de deux des clubs les plus forts de la ligue, sachant pertinemment que ce match signifiait plus que deux points au classement.
« Bien sûr, c’est toujours contre leur groupe, c’était aussi proche d’un match éliminatoire que possible », a déclaré l’attaquant des Oilers Leon Draisaitl. « Deux très bonnes équipes s’y lancent. «
Les deux camps avaient trois jours de repos. Les deux équipes avaient une fiche de 7-2-1 lors de leurs 10 matchs précédents. Les deux équipes cherchaient à voir comment elles se situeraient contre une autre équipe puissante de la Conférence Ouest.
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Et la compétition a tenu ses promesses, avec deux prétendants poids lourds s’affrontant dans un thriller très disputé qui s’est déroulé jusqu’aux deux dernières secondes de la prolongation, où Artturi Lehkonen a brisé le cœur d’Edmonton avec le vainqueur 3-2.
«Je pense que nous avons fourni beaucoup d’efforts et travaillé très fort ce soir», a déclaré le gardien des Oilers Stuart Skinner. « Nous nous sommes battus jusque dans les dernières secondes. Les gars le voulaient vraiment.
Ce ne sera pas la dernière fois que les Oilers pourront se mesurer à l’Avalanche. Ils les affrontent encore deux fois avant la fin de la saison et pourraient bien se retrouver sur une trajectoire de collision en séries éliminatoires.
Si tout se passe comme prévu, en tout cas.
« Nous espérons voir cette équipe plus tard parce que cela signifie que nous accèderons au troisième tour », a déclaré Skinner. « C’est vraiment quelque chose que nous attendons avec impatience.
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« De toute évidence, c’est une grande équipe et nous ferons un excellent test chaque soir où nous les affronterons. C’est là que nous apprenons et continuons à grandir en équipe, en nous battant dans des matchs comme celui-ci.
La réponse à la question la plus brûlante de la soirée pour les Oilers est Oui, ils sont là avec le Colorado. Mais la route vers l’élimination en séries éliminatoires est pavée de lourdes défaites d’un but, donc aucune victoire morale ne sera célébrée après celle-ci.
« Il y a des choses que nous devons aborder et pour lesquelles nous devons nous améliorer, mais nous pensons que nous pouvons jouer avec n’importe qui dans cette ligue, nous pensons que nous sommes une bonne équipe », a déclaré l’entraîneur-chef des Oilers Kris Knoblauch.
« Ce soir, je ne suis pas sûr que ce soit notre meilleur. Je pense que nous avons très bien joué contre une bonne équipe, mais nous devrons être meilleurs et nous avons encore quelques semaines pour le faire avant le début des séries éliminatoires.
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Les gardiens d’Edmonton ont définitivement relevé le défi. Skinner était brûlant dans le filet, avec sa main de gant en pleine forme. L’un de ses faits saillants lors d’une soirée de 41 arrêts a été l’arrêt de Jonathan Drouin sur un tir de pénalité en deuxième période.
« Nous avons beaucoup de confiance en lui et cette confiance ne vient pas seulement de la façon dont il joue depuis une semaine ou deux, cela fait trois ou quatre mois », a déclaré Knoblauch. « C’est bien de l’avoir devant le filet. Et quand il n’est pas là (Calvin Pickard), c’est aussi un gars en qui nous avons confiance. Gardien de but est une force pour les Oilers d’Edmonton.
Le jeu défensif de confinement que les Oilers ont essayé de perfectionner toute la saison leur a également bien servi, pour la plupart. Ils ont bloqué 18 tirs au cours de la seule première période et n’ont cédé le 10e tir du Colorado qu’à mi-chemin de la deuxième période.
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Le ver s’est cependant retourné au milieu du tiers-temps, et ces 10 tirs du Colorado à mi-chemin de la deuxième période se sont transformés en 35 à mi-chemin de la troisième.
Mais Skinner a tenu le fort et les Oilers ont échangé des coups tout au long de la séquence. Sean Walker a donné une avance de 1-0 aux Avs en deuxième, Warren Foegele et Sam Carrick, nouvellement acquis, ont donné une avance de 2-1 à Edmonton avec huit minutes à jouer en troisième et le deuxième de la soirée de Walker avec 5:20 à jouer a envoyé le match à au fil du temps.
« C’est une équipe rapide, ils limitent vos chances, mais nous avons eu suffisamment d’apparence pour potentiellement gagner le match », a déclaré Draisaitl. « Mais c’est ainsi que se déroulent ces matchs serrés. C’est une fraction de seconde où j’ai perdu mon gars et la partie est terminée. Dans l’ensemble, je pensais que c’était un bon match.
L’angle latéral de Nathan McKinnon (premier marqueur de la LNH) et de Connor McDavid (neuf points en troisième) face à face ne signifiait pas grand-chose, la séquence de 26 matchs consécutifs de McDavid à domicile prenant fin et McKinnon obtenant une passe décisive sur le vainqueur de l’OT.
COUPS TARDIFS — Vincent Desharnais et Josh Manson ont connu une bonne bagarre en deuxième période après que le défenseur de l’Avs ait envoyé son homologue d’Edmonton contre Skinner. Mais Desharnais n’a joué aucun changement en troisième période. Il a été exclu pour des raisons « de précaution » et sera évalué dimanche… Zach Hyman a vu son 47e but de la saison retiré du tableau à 2 :05 de la troisième période pour un coup de pied assez évident. … Corey Perry a récolté le 900e point de sa carrière grâce au but de 2-1 d’Edmonton.
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