Cet autre zéro net : les avantages négligeables de la politique climatique de l’Ontario

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de l’Ontario Bureau de la responsabilité financière (FAO) a récemment publié un rapport estimant que, en supposant que le changement climatique entraînera des conditions météorologiques plus extrêmes, il pourrait ajouter entre 800 millions de dollars et 1,5 milliard de dollars par an au coût d’entretien des édifices publics de la province. Ce qui a incité le député vert Mike Schreiner déclarer il y a un « besoin d’être honnête avec les Ontariens au sujet des coûts de la crise climatique… le coût de l’inaction dépasse de loin le coût de l’action climatique ».

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Si seulement! Nous devrions avoir autant de chance si la politique climatique coûte moins de 800 millions de dollars, voire 1,5 milliard de dollars, par an. Comme cela a été noté à plusieurs reprises , même lorsque nous additionnons tous les coûts projetés du changement climatique dans le reste de la société, la plupart des politique est beaucoup plus coûteux que les coûts attendus du changement climatique lui-même.

Le contraste est encore plus frappant lorsque nous effectuons la comparaison correctement, en comparant les coûts des polices, non pas aux dommages totaux, mais au petit sous-ensemble de dommages qu’elles auraient prétendument éviter. Ce qui pointe vers le concept erroné des « coûts de l’inaction ». Il intègre une erreur économique sérieuse mais subtile qui, si elle n’est pas contrôlée, surestime considérablement les avantages de l’action climatique.

Le coût de l’inaction, par définition, est la différence entre les coûts encourus sans l’action et les coûts encourus si l’action est entreprise. Si votre mécanicien dit que vous avez besoin d’une réparation de 500 $ maintenant pour éviter un dysfonctionnement du moteur à venir qui causera 5 000 $ de dégâts, alors le sens est clair. Le coût de l’inaction est de 5 000 $, ce qui est beaucoup plus élevé que le coût de l’action. Mais si le mécanicien ajoute que la réparation proposée n’empêchera pas réellement le dysfonctionnement du moteur ou n’atténuera pas le coût des dommages, l’histoire change soudainement. De toute façon, vous faites face à des frais de 5 000 $. Votre choix est de payer ou non 500 $ supplémentaires en frais de réparation inutiles. Dans ce cas, l’inaction coûte moins cher.

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Idem avec le climat. Le problème avec la politique climatique — en particulier, les réductions d’émissions plutôt que l’adaptation — est que les actions dont on parle ne changeront pas le résultat. Le BRF a utilisé un ensemble de scénarios d’émissions mondiales, et non des émissions propres à l’Ontario, car seul le total mondial compte. Le Canada est responsable pour environ 1,9 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone, et l’Ontario est responsable pour environ 22 pour cent du Canada, ce qui signifie que la province génère environ quatre dixièmes de un pour cent des émissions mondiales. Les gens peuvent avoir l’impression que les réductions d’émissions en Ontario empêcheraient d’une manière ou d’une autre de futurs événements météorologiques extrêmes en Ontario. Absurdité. Même si nous éliminions toutes les émissions de l’Ontario, cela ne ferait aucune différence : ce qui compte, c’est le total mondial.

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Ce qui rend la situation encore plus futile, c’est que les réductions d’émissions en Ontario n’entraînent généralement pas de réductions mondiales. Lorsque la politique climatique augmente le coût de faire des affaires ici (comme, par exemple, notre malheureux fiasco de l’énergie verte l’a fait), l’activité industrielle ne disparaît pas. La plupart se déplace simplement ailleurs, en particulier en Asie. Nous perdons les investissements et les emplois, mais les émissions mondiales restent les mêmes.

Même s’ils peuvent baisser un peu, il est connu depuis longtemps dans les cercles politiques climatiques que les traités de réduction des émissions n’affectent guère les résultats à long terme. Dans un étude de 1998 , le modélisateur climatique Tom Wigley a montré que même la mise en œuvre complète du protocole de Kyoto n’aurait que légèrement ralenti l’accumulation de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, repoussant de quelques années au plus la date du doublement du carbone après un siècle. La réduction à 0,4 % de la part de l’Ontario prouve que nos décisions stratégiques sont encore moins pertinentes. Dans une étude de 2015, Bjorn Lomborg a répété l’analyse de l’Accord de Paris et a trouvé la même chose, pour les mêmes raisons. Malgré les coûts prohibitifs de Kyoto et de Paris, même une conformité mondiale totale ne changerait guère le résultat mondial. Par implication, les politiques propres à l’Ontario n’ont pratiquement aucun effet.

Le changement climatique peut s’avérer coûteux, mais cela ne signifie pas que le coût de l’inaction, correctement mesuré, est supérieur à zéro. Les avantages de la politique climatique ne sont pas égaux à l’ensemble de l’estimation des dommages climatiques ; ils sont égaux à réduction des dommages attendus attribuables à la police. Pour l’Ontario, ce nombre est pratiquement nul, quelle que soit la façon dont vous mesurez. Les décideurs devraient commencer à être honnêtes avec les Ontariens au sujet du coût d’une erreur continue de ce concept.

Ross McKitrick est professeur d’économie à l’Université de Guelph et chercheur principal à l’Institut Fraser.