« Salvage the Bones » est l’histoire d’une femme qui passe à l’âge adulte face à un ouragan dévastateur, écrite par Jesmyn Ward. Esche vit près de la petite ville de Bois Sauvage, dans le Mississippi. Sa famille est extrêmement pauvre et elle a perdu sa mère à cause de la naissance de son plus jeune frère, Junior, il y a de nombreuses années. Cette tragédie a amené son père à devenir alcoolique et, par conséquent, les frères et sœurs – elle-même, Randall et Skeetah, qui sont tous deux plus âgés qu’elle et Junior – ont des capacités extraordinairement fortes. les liens et les interdépendances entre eux. Skeetah, en particulier, dont Esche semble aussi le plus proche à bien des égards, a un côté particulièrement nourricier, et en fait, le roman s’ouvre avec lui aidant son chien, China, à donner naissance à une portée de chiots. L’importance de ces chiots devient vite évidente, bien que Skeetah envisage de les vendre comme animaux de combat. Pendant que Skeetah s’occupe des chiots et que papa prépare de légers préparatifs pour l’ouragan à venir, Esche découvre qu’elle est enceinte et elle sait qui est le père. l’est, mais ne sait pas comment le dire à l’autre garçon, Manny, d’une manière qui l’intéressera.
Esche s’implique de plus en plus en aidant Skeetah à prendre soin des chiots, et finalement, quand l’un d’entre eux tombe malade du Parvo, Skeetah décide de voler un vermifuge dans la grange d’un voisin blanc. Les chiots revêtent une grande importance pour les frères et sœurs, car ils vaudront beaucoup d’argent une fois vendus, mais ils sont encore plus importants pour Esche car elle assimile constamment la maternité de la Chine à son propre avenir et a un profond respect pour la capacité de la Chine à Gérer la situation. Lorsque les enfants reviennent après avoir volé le vermifuge, Manny, le père de l’enfant d’Esche, arrive et suggère comment convaincre la Chine de le prendre. En conséquence, China tombe malade pendant plusieurs jours, ce qui inquiète profondément Skeetah et lui fait croire que Manny lui a intentionnellement donné de mauvaises instructions afin d’empoisonner les chiens.
Pendant ce temps, papa a fait des progrès très lents en essayant de se préparer à l’ouragan et demande l’aide de Randall pour utiliser un tracteur pour l’aider à démolir le poulailler pour récupérer les débris dont ils pourraient avoir besoin pour fermer la maison. Randall, qui n’a jamais conduit le tracteur auparavant, coupe accidentellement les doigts de son père alors qu’il tentait de libérer le tracteur d’un fouillis de grillage. Il est transporté d’urgence à l’hôpital par les frères et sœurs et leur ami Big Henry, mais les doigts sont définitivement perdus et papa reçoit des analgésiques qu’il mélange avec de l’alcool, ce qui le rend complètement invalide. Les frères et sœurs emmènent la Chine à un combat de chiens où se trouve le père de son chiot, et Skeetah devient tellement en colère contre Manny qu’il permet à la Chine de combattre le chien du cousin de Manny, Kilo. La Chine sort victorieuse, mais les enfants doivent se préparer rapidement à l’ouragan – désormais baptisé « Katrina » – à leur retour.
Le jour de l’ouragan arrive enfin, et la famille se rend vite compte qu’elle n’est absolument pas préparée à l’ampleur du désastre qu’il entraîne. Leur maison est inondée et ils doivent grimper et nager par temps dangereux pour atteindre la maison d’un voisin à flanc de colline, mais ils perdent tous les chiots et la Chine dans le processus. Ils se réfugient dans le grenier de la tempête et rejoignent la ville le lendemain matin, à l’exception de Skeetah, qui revient attendre le retour de la Chine, convaincu qu’elle a survécu à l’épreuve. Il apparaît également pendant l’ouragan qu’Esche est enceinte, ce qui amène son père à réévaluer rapidement sa vie. La fin du roman apporte de l’espoir face à une grande tragédie.